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Chez Big Agnes, quand nous disons que nous dormons dans la boue, nous le pensons et nous le faisons. Il n'y a pas de meilleure façon de développer et de tester des produits, pas de meilleure façon de suivre l'exemple d'une marque d'équipement de plein air que de nous immerger autant que possible dans les sentiers, les terrains de camping et les superbes terres publiques qui nous entourent ici dans le nord-ouest du Colorado et au-delà.
L'été 2018, nous sommes sortis en équipe pour dormir dans la terre encore plus que d'habitude. Voici pourquoi : en 2017, Big Agnes a adopté 75 miles du Continental Divide Trail près de Steamboat Springs, dans le Colorado, dans le cadre de notre soutien à la Continental Divide Trail Coalition. En tant qu'adoptant, nous avons accepté de faire notre part pour entretenir la partie désignée du sentier, marquer le sentier si nécessaire, le garder exempt de déchets et être de bons intendants du sentier chaque fois que nous nous retrouvons à recréer dessus. Ce qui s'avère être assez fréquent en raison de sa proximité avec Steamboat Springs et notre siège social. Pour célébrer notre adoption, le 40e anniversaire du CDT et le 50e anniversaire de la National Scenic Trails Act, nous avons décidé de parcourir toute la section du sentier du Colorado l'été dernier dans le cadre d'un voyage de type relais. Oui, 740 milles ! 146 000 pieds de dénivelé de haut en bas le long de la colonne vertébrale du Colorado, culminant au sommet de Grays de 14 000 pieds - et nous avons inventé cette aventure le «Border to Backyard Rally».»
Vous vous demandez peut-être deux choses : comment est née cette idée et comment y sont-ils parvenus? Après avoir pris l'engagement d'adopter, l'équipe de Big Agnes et nos sociétés sœurs BAP et Honey Stinger ont commencé en pensant à l'impact de ce sentier non seulement sur notre communauté de Steamboat, mais bien au-delà, et il est peut-être temps de contribuer à la sensibilisation. Mais comment pourrions-nous faire ça? Créer des t-shirts, organiser une autre fête, publier des articles sur les réseaux sociaux… bien sûr, ce sont d'excellentes idées et nous le ferons aussi, mais nous avions besoin de quelque chose d'audacieux. Que l'idée ait été écrite sur une serviette d'après-bar par Kathleen Lynch, co-organisatrice et passionnée de randonnée, ou qu'elle soit née lors d'une randonnée au lever du soleil sur le domaine skiable un matin, personne ne le sait avec certitude, mais entre janvier et juin, nous nous sommes mobilisés. plus de 70 employés à s'inscrire sur des tronçons du sentier.
Les sections allaient de randonnées d'une journée et de balades à vélo à des randonnées d'une semaine en haute montagne à travers certaines des montagnes les plus sauvages et les plus pittoresques du Colorado. Nous avons divisé le tronçon de 74 milles en 24 sections et prévoyions de commencer à la frontière NM/CO le matin du 11 juin. C'était une matinée d'été fraîche et ensoleillée avec cinq employés très excités et leurs sacs à dos soigneusement emballés prêts à attaquer la première section du sentier – une escapade de 75 milles qui les mènerait à Wolf Creek Pass sept jours plus tard. Après une cérémonie de bénédiction d'un membre de la tribu Jicarilla Apache, notre rallye Border to Backyard a commencé !
Dix milles après le début de ce qui allait certainement être le point culminant de leur été, nous avons reçu un appel de nos partenaires du Service forestier des États-Unis : en raison d'un important incendie de forêt, la forêt nationale de San Juan a été fermée pour une durée indéterminée et nous avons dû faire venir nos randonneurs. hors du sentier le plus tôt possible. (Remarquez le son du ballon dégonflé.) Des mois de planification, de réunions, d'ordonnancement et d'excitation menant à cette journée de lancement brûlaient littéralement juste devant nous. C’est le problème de planifier des aventures dans la nature ; vous pouvez préparer autant que vous le souhaitez, jusqu'aux navettes, aux systèmes GPS et aux disques de salami parfaitement proportionnés pour chaque déjeuner, mais mère nature s'en fout. Elle fera dérailler vos plans avec la sécheresse, les orages, les incendies de forêt et le vent, et tout ce que vous pouvez faire est de réagir, de réorienter et de continuer à transporter des camions.
La fermeture a duré quelques semaines, mais au moment de la réouverture de la forêt, nous avions regroupé et contourné les sections concernées. Le nouveau départ de notre voyage s'est déroulé un peu plus au nord sur un tronçon de 48 milles en dehors des limites de la fermeture forestière. Nous avons constitué les deux premières sections plus tard au cours de l'été et avons réussi à convaincre la plupart des personnes initialement inscrites sur le sentier. Dans l’ensemble, nous nous sommes plutôt bien débrouillés avec les courbes de la nature et pouvons remercier notre équipe pour sa planification, sa préparation et sa persévérance tout au long d’un été que personne ici à Big Agnes n’oubliera probablement jamais.
Alors, comment ça s'est terminé? Par une autre journée ensoleillée, quoique plus froide, trois mois plus tard et à 739 milles plus au nord, nous nous sommes réveillés dans des tentes à moins d'un mile de la frontière de Wyoming. Comme cela avait été fait chaque matin depuis le début (officiellement le 25 juin), l'eau a été bouillie, les flocons d'avoine ont été remués, les sacs ont été remplis et les paquets ont été fermés pour la dernière fois. C’était doux-amer de finir en sachant qu’il n’y avait pas d’autre équipe à qui passer le relais pour la partie de l’aventure qui les attendait. Nous avons plaisanté sur la conquête de la section WY l’été prochain, mais en réalité, l’exploit ne consistait pas seulement à parcourir physiquement les 740 milles cet été. C’est l’excitation de ce qui reste à venir pour l’avenir du CDT. Faire connaître ce sentier accidenté, brutal et historique signifie davantage de financement pour les améliorations, l'entretien et la protection. Notre réussite n’est pas encore mesurable.
Katie Hughes est une spécialiste du marketing et du plein air de longue date chez Big Agnes. Lorsqu'elle n'est pas la voix de Big Agnes, vous pouvez la trouver sur l'un des nombreux sentiers de VTT locaux, faire du rafting sur la rivière San Juan ou partager sa passion pour le plein air avec sa fille Ivy, âgée de cinq ans.
