English (EUR) | EN 
De weg naar het Onbekende
We waren net afgezet met onze fietsen en al onze spullen, het startpunt van onze bikepackingtrip op de Idaho Hot Springs Route. Mijn vriendin Meghan en ik waren vastbesloten om deze zomer ons eigen avontuur te kiezen, een plek te verkennen waar we niet zomaar naartoe konden rijden, en de wildernis te ontdekken die buiten ons normale dagelijkse leven bestaat.
Toen we rondkeken, zagen we drie wegen. Eén strekte zich achter ons uit, waar we onze shuttlechauffeur nog steeds konden zien terugkeren naar de bewoonde wereld. De tweede weg links van ons boog al snel achter een heuvel, waarvan we wisten dat we ons over nog eens 10 dagen en zo'n 800 kilometer later zouden bevinden. De derde en laatste weg rechts van ons was een lange onverharde weg die rechtdoor de bergen in liep, waar we naartoe gingen, het onbekende in.
Een dag uit het leven
De meeste ochtenden werden we wakker met de zon en gingen kort daarna fietsen. Aan het begin van onze reis namen we overdag een paar pauzes terwijl we kracht in onze benen kregen en onze billen lieten wennen aan lange uren in het zadel. We reden de meeste dagen rond 19.00 uur, waardoor we wat daglicht overhielden om ons kamp op te zetten en het avondeten klaar te maken. Natuurlijk waren er een paar dagen waarop de dingen niet gingen zoals gepland, waarbij we veel later dan verwacht in het kamp aankwamen, in het donker in een onbekende omgeving. Dat zijn de dagen die mij het meest bijblijven.
Op een avond bereikten we het kamp rond 23.30 uur en waren we zo klaar om te slapen. Het zijn avonden zoals die waarop het buiten pikdonker is en je meer dan moe bent. Je waardeert het echt dat je je uitrusting hebt ingetoetst en weet dat je erop kunt vertrouwen dat die stukken elke keer met gemak werken. De Copper Spur Bikepacking-tent is absoluut een van die uitrustingsstukken. De tent was in slechts enkele minuten opgezet bij het licht van onze koplampen, en kort daarna waren we allebei binnen en sliepen.
Onze favoriete uitrusting
De Copper Spur is een supergemakkelijke tent om op te zetten, en het nieuwe bikepacking-model heeft een heleboel functies waar we tijdens onze reis erg enthousiast over waren. De nieuwe voetafdruk die de vloer van de vestibule bedekt, was een toevoeging waarvan we niet wisten dat we die nodig hadden, en die we nu nooit meer kunnen missen. Het gaf ons een droge plek om te zitten terwijl we onze schoenen uittrokken en bood een handige plek voor spullen zodat deze niet nat of vuil zouden worden. We hielden ook van de spullenplank in de tent, waardoor we onze rijkleding konden drogen terwijl we sliepen, in plaats van ze alleen maar op te stapelen bij onze voeten.
Een ander klein, maar veel gebruikt kenmerk was de opbergruimte voor de helmbanden aan de buitenkant van onze tent, wat een betere plek was om onze helmen op te bergen in plaats van ze op de grond te gooien zoals we gewoonlijk doen. Het belangrijkste kenmerk voor ons waren de verkorte tentstokken, die perfect passen op vrijwel elke plek waar je hem wilt opbergen: tussen je stuur, in een tas, vrijwel overal op je fiets.
Vanaf hier gaat het allemaal bergafwaarts, of toch niet?
Op onze zesde dag op de lus werden we laat wakker in een met vorst bedekte tent. Het vroor buiten, dus we wachtten tot de zon ons zou opwarmen en de vorst zou opdrogen. We moesten ook stoppen en bevoorraden, wat voor nog meer vertraging aan de dag zorgde. Door deze vertragingen reden we uiteindelijk voorbij onze normale stoptijd en tot laat in de avond om kilometers in te halen.
In eerste instantie vond ik het niet erg. De zon ging onder en alles om ons heen begon af te koelen, badend in een gouden tint. We bereikten de top van onze laatste klim terwijl de zon achter een berg in de verte zakte. Daar zagen we borden die waarschuwden voor wilde dieren in het gebied. Dit was echt niets nieuws, we hadden allebei vele nachten doorgebracht in beren- en zelfs bergleeuwengebieden. Dus gingen we de berg af en zodra de onverharde weg vlak was, vonden we een lege camping om snel ons kamp op te zetten.
Na het eten en nadat al onze kampklusjes waren gedaan, haastten we ons naar onze slaapzakken om ons te vestigen op wat we hoopten dat een goede nachtrust zou zijn. Het voelde alsof ik vijf minuten later, net toen mijn ademhaling diep en ritmisch was geworden, een geluid hoorde waardoor ik bijna in paniek raakte. Daar waren ze weer, voetstappen buiten onze tent. Ik pakte Meghans arm vast. 'Heb je dat gehoord?' Ze zei nee. Opnieuw voetstappen dichterbij deze keer. ‘Je hebt het nu gehoord,’ fluisterde ik. Ze knikte. We lagen daar te denken aan het bord dat we uren eerder hadden gelezen, beren.
Na precies één minuut en zesentwintig seconden wist ik dat we iets moesten doen. Ik pakte mijn koplamp en ritste langzaam de tentdeur open en vervolgens de gulp. Ik stormde de tent uit met een luid "hey!" mijn koplamp scheen waar ik het geluid voor het laatst hoorde en in de lichtstraal stond... een hert. Mijn hart begon te vertragen en ik ging terug naar de tent om Meghan en mezelf gerust te stellen dat alles goed zou komen.
Terug naar het begin
Een paar dagen later bereikten we het einde, op dezelfde plek waar we tien dagen eerder waren afgezet. Het onbekende was nog steeds grotendeels onbekend, en ons verlangen om dit gebied te verkennen nam alleen maar toe toen we beloofden de route ooit nog eens opnieuw te bezoeken.
We zullen nooit de lange dagen vergeten die we van zonsopgang tot zonsondergang hebben afgelegd en tijdens onze bikepacking-trip 11.000 meter hebben geklommen. De schoonheid van het terrein waar we getuige van waren, was bijna onmogelijk in foto's vast te leggen, maar we kwamen terug met een paar geweldige foto's en de verhalen die we keer op keer zullen vertellen aan iedereen die bereid is te luisteren. Bikepacking heeft zoveel mogelijkheden voor verkenning geopend, we voelen ons gelukkig dat we de luxe hebben om op deze manier te reizen en dat we zijn uitgerust met de uitrusting die nodig is voor een solide bikepacking-avontuur.
Bekijk hier de volledige lijn de bekroonde Bikepacking-tenten van Big Agnes.
Over de auteur: Douglas Hurdle is een fotograaf uit North Carolina. Na het voltooien van de Appalachian Trail ging hij Outdoor Education en Photography studeren aan de Appalachian State University. Na zijn afstuderen bewandelde hij de Pacific Crest Trail en de Continental Divide Trail en voltooide hij de Triple Crown. Sindsdien is hij de omgeving aan het verkennen en wanneer hij de kans krijgt, trekt hij naar het westen. Meer van Douglas’ avonturen kun je vinden op zijn website douglasurdle.com of op Instagram @douglashurdle
