English (EUR) | EN 
Als we bij Big Agnes zeggen dat we in de modder slapen, menen we dat en doen we dat ook. Er is geen betere manier om producten te ontwikkelen en te testen, geen betere manier om de weg van een merk voor outdoorartikelen te bewandelen dan ons zoveel mogelijk onder te dompelen in de paden, campings en verbazingwekkende openbare gebieden die ons hier in Noordwest-Colorado en daarbuiten omringen.
In de zomer van 2018 gingen we als team op pad om nog meer dan normaal in de modder te slapen. Dit is waarom: in 2017 adopteerde Big Agnes 120 kilometer van de Continental Divide Trail nabij Steamboat Springs, CO, als onderdeel van onze steun aan de Continental Divide Trail Coalition. Als adoptant stemden we ermee in om ons steentje bij te dragen aan het behoud van het aangewezen deel van het pad, het pad indien nodig te markeren, het vrij van afval te houden en goede beheerders van het pad te zijn wanneer we merkten dat we erop aan het recreëren waren. Dat blijkt, vanwege de nabijheid van Steamboat Springs en ons hoofdkantoor, vrij vaak te zijn. Om onze adoptie, het 40-jarig jubileum van de CDT en het 50-jarig jubileum van de National Scenic Trails Act te vieren, hebben we besloten om afgelopen zomer het hele Colorado-gedeelte van de route te bewandelen in een estafette-achtige reis. Ja, 740 mijl! 42.000 verticale meter op en neer langs de ruggengraat van Colorado, met als hoogtepunt de 4.000 meter hoge top van Gray – en we noemden dit avontuur de ‘Border to Backyard Rally’.”
Je vraagt jezelf misschien twee dingen af: hoe is dit idee tot stand gekomen en hoe hebben ze het uitgevoerd? Nadat ze de toewijding aan de adoptie hadden overgenomen, begonnen de bemanning van Big Agnes en onze zusterbedrijven BAP en Honey Stinger nadenken over hoe impactvol dit pad is, niet alleen voor onze gemeenschap van Steamboat, maar ook voor veel verder, en misschien is het tijd dat we helpen het bewustzijn te vergroten. Maar hoe kunnen we dat doen ? T-shirts maken, nog een feestje geven, erover posten op sociale media... Zeker, dat zijn geweldige ideeën en dat gaan we ook doen, maar we hadden iets gewaagds nodig. Of het idee nu op een après-barservet is geschreven door mede-organisator en doorwandelende stoere Kathleen Lynch of op een ochtend tijdens een zonsopgangstour door het skigebied is geboren, weet niemand zeker, maar tussen januari en juni hebben we gemobiliseerd meer dan 70 medewerkers zich hebben aangemeld voor delen van de route.
De secties varieerden van dagwandelingen en fietstochten tot hoogalpiene tochten van een week door enkele van de meest wilde en schilderachtige bergen van Colorado. We verdeelden het traject van 120 kilometer in 24 secties en waren van plan om op de ochtend van 11 juni te beginnen bij de NM/CO-grens. Het was een koele en zonnige zomerochtend met vijf zeer opgewonden medewerkers en hun zorgvuldig ingepakte rugzakken, klaar om het eerste deel van de route aan te pakken – een tocht van 120 kilometer die hen zeven dagen later bij de Wolf Creek Pass zou brengen. Na een ceremoniële zegening door een lid van de Jicarilla Apache-stam begon onze Border to Backyard Rally!
Tien mijl na wat zeker het hoogtepunt van hun zomer zou worden, kregen we een telefoontje van onze partners bij de US Forest Service: vanwege een grote bosbrand was het San Juan National Forest voor onbepaalde tijd gesloten en moesten we onze wandelaars ophalen zo snel mogelijk van het pad af. (Cue leeggelopen ballongeluid.) Maanden van planning, vergaderingen, planning en opwinding voorafgaand aan deze startdag brandden letterlijk vlak voor ons op. Dat is het leuke aan het plannen van avonturen in het wild; je kunt zoveel bereiden als je wilt, van shuttle-auto's en GPS-systemen tot perfect geproportioneerde salamischijven voor elke lunch, maar het kan moeder natuur niets schelen. Ze zal je plannen laten ontsporen door droogte, onweer, bosbranden en wind, en het enige wat je kunt doen is reageren, een andere route bepalen en doorgaan met vrachtvervoer.
De sluiting duurde een paar weken, maar tegen de tijd dat het bos werd heropend, hadden we ons gehergroepeerd en de getroffen delen omzeild. Het nieuwe begin van onze reis lag iets verder naar het noorden op een traject van 78 kilometer buiten de grenzen van de bosafsluiting. We hebben de eerste twee secties later in de zomer in elkaar gezet en hebben de meeste mensen die zich er oorspronkelijk voor hadden aangemeld, op pad kunnen krijgen. Al met al hebben we het redelijk goed gedaan met de curveballs van de natuur en kunnen we onze bemanning de eer geven voor hun planning, voorbereiding en doorzettingsvermogen gedurende een zomer die niemand hier bij Big Agnes waarschijnlijk ooit zal vergeten.
Hoe eindigde het? Op weer een zonnige, zij het koudere dag drie maanden later en 1200 kilometer verder naar het noorden, werden we wakker in tenten op minder dan 1,5 kilometer van de WY-grens. Zoals elke ochtend sinds we begonnen (officieel op 25 juni) werd er water gekookt, havermout geroerd, zakken gevuld en pakken voor de laatste keer dichtgeritst. Het was bitterzoet om te eindigen in de wetenschap dat er geen ander team was om het stokje aan over te dragen voor hun deel van het avontuur dat voor ons ligt. We maakten grapjes over het veroveren van de WY-sectie volgende zomer, maar eigenlijk ging het niet alleen om het fysiek afleggen van alle 740 mijl deze zomer. Het is de opwinding over wat er nog gaat gebeuren voor de toekomst van de CDT. Het vergroten van het bewustzijn voor dit ruige, meedogenloze, historische pad betekent meer financiering voor verbeteringen, onderhoud en bescherming. Onze prestatie is nog niet meetbaar.
Katie Hughes is al jarenlang een groot marketingmeesterbrein en outdoor-expert bij Big Agnes. Als ze niet de stem van Big Agnes is, kun je haar vinden op een van de vele lokale mountainbikeroutes, raften op de rivier de San Juan of haar passie voor het buitenleven delen met haar vijfjarige dochter Ivy.
