Kamperen: koppels samenbrengen in de buitenlucht

Vanuit een tent naar de sterren staren of boeken lezen vanuit comfortabele stoelen op een camping maken geen deel uit van de dagelijkse routine van de meeste koppels. Dergelijke herinneringen kunnen een relatie binden en de eentonigheid doorbreken. De dwaasheid van het samen opzetten van een tent en dan het gegiechel (en de frustratie?) 's avonds laat als één persoon onvermijdelijk twee enkele slaapzakken aan elkaar probeert te ritsen omdat één persoon het koud heeft en slaapt niet en heeft de warmte van de ander nodig om de nacht door te komen. Uiteindelijk slaapt niemand goed, en worden jullie de volgende dag allebei een beetje ruw wakker.

Mijn partner Gretchen en ik houden allebei van individueel kamperen en we hebben geleerd er samen van te houden. Na twee mislukte pogingen is het deze laatste reis eindelijk gelukt. Onze eerste kampeertrip was in februari naar de Sonorawoestijn. We gingen naar beneden voor een 24-uurs mountainbikerace. Ik ben een profwielrenner en zij een professionele fotograaf. We wonen allebei op de noordelijke breedtegraden en verwachtten dat we met zonneschijn en warmte in de woestijn zouden worden verwelkomd. In plaats daarvan werden we begroet met grijze luchten, modder, sneeuw die zich in de schaduw verborg en temperaturen die rond het vriespunt zweefden als de zon onderging. Toen we het weekend ingingen, wisten we dat niemand veel slaap zou krijgen als de race goed zou verlopen. Dat gezegd hebbende, wisten we dat we allebei zo mogelijk een powernapje moesten doen.

Gretchen werd beschuldigd van het filmen van mij en mijn racepartner, Laura King. Op de een of andere manier hadden we midden in de nacht allebei een uur samen en we kozen ervoor om die tijd samen door te brengen met proberen te slapen. Ik heb toevallig maar één been. Ik verloor mijn linkerbeen vele jaren geleden bij een vreselijk auto-ongeluk. Ik gebruik een beenprothese om me te verplaatsen en ik heb een speciale prothese om te fietsen. Terwijl Gretchen en ik naast elkaar probeerden te slapen, werd mijn eenzame rechtervoet koud. Omdat ik geen twee voeten heb om tegen elkaar te wrijven voor warmte, heeft arme Righty moeite om warm te worden. Ik zag mijn warme, knusse partner naast me dommelen... dus wat deed ik? Ik wurmde me naar haar toe, ritste mijn tas open, ritste die van haar open en probeerde in haar tas te kruipen terwijl ik mijn rechtervoet tussen haar in liet glijden twee voeten. Gretchen is genadig met haar emotionele en fysieke warmte. Toch hebben we geen van beiden goed geslapen. Ik voelde me schuldig.

Onze tweede kampeertrip was in mei naar Zuid-Californië, op een camping op Mt. Figueroa voor de eerste avond van een bikepacking-rally van 400 mijl. Opnieuw was ik aan het rijden en zij was aan het fotograferen. Ik pakte een lichtgewicht dekbed met een klein grondkussentje dat in mijn fietstassen paste, terwijl Gretchen een goede warme slaapzak en kussentje had die ze in haar racevoertuig bewaarde. Opnieuw lagen de temperaturen ruim onder het seizoensgemiddelde voor het gebied. Ik hoorde dat bijna elke rijder niet goed voorbereid was op de omstandigheden. Terwijl Gretchen en ik de nacht doorbrachten in onze respectievelijke slaapopstellingen, was het duidelijk dat zij gezellig was en dat ik het koud had. Opnieuw deelde ze vriendelijk haar warmte en liet me in haar slaapzak kruipen en mijn enige voet naast de hare zetten voor wat we wisten dat het een middelmatige nachtrust zou worden. Terwijl we probeerden de koude tocht te weren en te voorkomen dat twee slaapmatjes onvermijdelijk uit elkaar zouden drijven, droomden we hardop van een dubbele slaapzak en een onderlegger.

Het is alsof Big Agnes onze wensen heeft gehoord en het perfecte slaapsysteem voor twee heeft gecreëerd. Tijdens het weekend van 4 juli gingen Gretchen en ik samen met onze hond de bergen van West-Montana in om het kamperen uit te proberen in de hoop op leuke herinneringen en een goede nachtrust. We maakten er een spel van en lachten elkaar en onszelf uit. Tussen het lachen door hoorden we het gezang van de vogels, het kwetteren van zwarte eekhoorns en het ritselen van de bladeren in de wind. We raceten tegen elkaar bij het opzetten van onze kampeerstoelen- wat in de praktijk nog gekker was. Probeer het eens. We werkten rustig samen aan het opzetten van de tent en keken er naar uit om de tweepersoonsslaapzak uit te proberen.

Aangezien juli de Disability Pride Month is, vond ik het passend dat we op een toegankelijke camping mochten verblijven. Dat betekent dat het kampeerterrein vlakker was en grensde aan een bijgebouw. Dat klinkt voor de meesten misschien niet zo veel, of kan voor anderen oninteressant zijn. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie leeft echter 15% van de wereldbevolking met een blijvende lichamelijke beperking. Dat is een groot aantal mensen en ik ben er maar één van. Het is belangrijk voor mensen van alle niveaus om te weten dat een handicap niets is om bang voor te zijn of om je voor te schamen. Bedrijven als Big Agnes erkennen dat het buiten de normale routines treden niet voor sommigen een voorrecht is. Big Agnes gelooft “in het uitrusten van alle mensen met de uitrusting die nodig is om comfortabel te kamperen, het achterland te verkennen en plezier te hebben.”

Heb je gehoord van de Interagency Access Pass - ook bekend als de America the Beautiful Pass? Deze is online beschikbaar hier van de National Parks Service. Aanvragen kunnen ook persoonlijk worden ingediend in nationale parken en sommige recreatiegebieden. De pas geeft mensen met fysieke beperkingen toegang tot federaal beschermde gebieden, waaronder nationale parken, nationale monumenten en andere beschermde gebieden, zoals kampeerterreinen, gratis of tegen gereduceerd tarief. De camping waar we verbleven kreeg bijvoorbeeld 50% korting per nacht. Elke dollar telt als ik moet betalen voor het onderhoud of de vervanging van mijn beenprothese. De gehandicaptengemeenschap is de grootste minderheid ter wereld, en iedereen kan zich er op elke leeftijd bij aansluiten. Maar al te vaak krijgt toegankelijkheid geen prioriteit van degenen die verandering kunnen bewerkstelligen. Als ik niet op de fiets zit, werk ik als dokter in de fysiotherapie en heb ik mijn leven gewijd aan het helpen van anderen bij het genezen terwijl zij hun capaciteiten onderzoeken en herdefiniëren. Daarom denk ik dat het ook belangrijk is dat we de mensen met een beperking erkennen, evenals de bedrijven en instanties die ernaar streven ons allemaal mogelijk te maken.