English (EUR) | EN 
Dit jaar viert Big Agnes zijn 20-jarig jubileum, of zoals wij het graag zeggen: #20yearsinthedirt. Big Agnes, opgericht in 2001 door Bill Gamber en gevestigd in Steamboat Springs, Colorado, is uitgegroeid tot een succesvolle, op duurzaamheid gerichte, wereldleider in de outdoor-industrie. Na twintig jaar hebben we veel te vieren, maar niets belangrijker dan Melissa Minter, die regeert als BA's oudste werknemer. Melissa kwam in het bescheiden begin bij het team en heeft onderweg al het vuil gezien, dus vroegen we haar om ons terug in de tijd te nemen om een glimp op te vangen van hoe het allemaal begon en hoe het gaat.
Melissa was parttime bartending en werkte voor een plaatselijke skiwinkel toen Gamber haar rekruteerde voor Big Agnes. Het bedrijf begon met slechts een handjevol werknemers, en Melissa wilde graag zien dat deze leuke outdoor-startup zou slagen. Op sommige dagen was ze rond drie uur 's nachts klaar met bartenden.M en kom dan om 9.00 uur naar kantoor.M met haar hond Rasta, altijd aan haar zijde. Door de jaren heen heeft ze veel hoeden gedragen. “Ik heb de verschillende afdelingen doorlopen; de telefoon van de klantenservice zijn, dozen inpakken om te verzenden, met dealers praten, helpen met bestellingen en fabrieken en helpen met producten. Ik bleef bewegen terwijl de dingen evolueerden, ik bleef verschuiven waar het nodig was”, zegt Melissa. Ze is nu Product Development Manager en verantwoordelijk voor 750 unieke SKU’s in een breed scala aan productcategorieën. In 2001 begon Big Agnes met de verkoop van slechts drie slaapzakken en één slaapmatje. “Bill is altijd op zoek naar iets nieuws, interessants en anders, dus we blijven groeien”, zegt Melissa.
Terwijl Big Agnes groeide, bleef het bedrijf trouw aan zijn visie om mensen te inspireren en uit te rusten voor outdoor-avontuur en om uitrusting op een duurzame manier te leveren. De afgelopen jaren is duurzaamheid een groter initiatief geworden voor Big Agnes, en Melissa is het ermee eens dat het belang ervan een topprioriteit is. “Big Agnes is meer gefocust op duurzaamheid dan ooit tevoren. We hebben altijd geprobeerd dat zoveel mogelijk te doen, maar nu is het meer een gerichte, officiële richtlijn”, zegt Melissa. De outdoorbranche als geheel zet zich steeds meer in om op een duurzame manier te bestaan en Big Agnes is daarop geen uitzondering. Van het inkopen van gerecyclede productmaterialen tot het gebruik van zonne- en windenergie voor het aandrijven van gebouwen die eigendom zijn van bedrijven: de nadruk op duurzaamheid wordt alleen maar belangrijker. “We hebben een diepe band met het buitenleven en begrijpen de noodzaak om het milieu te beschermen”, zegt Melissa. “We halen veel voordeel en plezier uit de natuur.”
Big Agnes heeft altijd een inclusieve, leuke, outdoor-gerichte bedrijfscultuur gehad, en Melissa herinnert zich enkele van haar favoriete herinneringen door de jaren heen. In de begindagen van Big Agnes ‘hielden we onze kerstfeestjes bij iemand thuis, en een jaar later hadden we een trefbaltoernooi in het magazijn’, zegt Melissa. 'Ik probeerde Bill de hele tijd alleen maar te slaan.Ook zijn de medewerkers meerdere keren samen naar Azië gereisd om fabrieken te bezoeken. “Het is in zekere zin een leuke informele teambuilding, we zijn 24/7 met z’n allen samen.En natuurlijk staat Big Agnes bekend om zijn bedrijfsbrede kampeer- en backpacktochten, waaraan Melissa door de jaren heen met veel plezier heeft deelgenomen. Van tientallen Outdoor Retailer-beurzen tot happy hours op vrijdagavond op parkeerplaatsen: Melissa kan zich talloze goede herinneringen herinneren aan haar tijd bij Big Agnes.
Melissa staat bekend om het beheersen van de Shovelhead Race, een lokale competitie waarbij racers op een schop in de sneeuw zitten en door een paard door de hoofdstraat van Steamboat worden getrokken, soms gesleept, terwijl honderden mensen juichen vanaf de trottoirs. Deze race inspireerde de naamgever van het bestverkochte donsjack van Big Agnes, de Shovelhead Jacket. Melissa heeft vele malen geracet en twee keer de hele wedstrijd gewonnen: “Ik heb die race al jaren gedaan! Ik blijf proberen met pensioen te gaan”, zegt ze. Melissa plant altijd een chiropractische afspraak voor de dag na de race. “Een van de jaren dat ik won, heb ik de magazijnschep van Big Agnes gebruikt en deze met roze glitter bespoten voordat ik hem aan hen teruggaf. Overal zat glitter. Daarna zeiden ze dat ik hun schep niet meer kon gebruiken.”
Het is niet ongebruikelijk dat werknemers van Big Agnes hun vrije tijd in de natuur doorbrengen. Melissa brengt haar tijd graag door met paardrijden, skiën en kamperen. Een van haar favoriete aspecten van het bedrijf is hoe graag iedereen graag samen buiten actief is. Het maakt een groot deel uit van wie Big Agnes is en het is de basis van de bedrijfscultuur waar Big Agnes bekend om staat. “Het is altijd zo’n fijne groep mensen geweest en het voelt als een hechte familie. Iedereen investeert in elkaar”, zegt Melissa. Het kan geen kwaad dat het hoofdkantoor van Big Agnes zich in Downtown Steamboat Springs, Colorado bevindt, zodat de werknemers veel tijd buiten kunnen doorbrengen. “Om in Steamboat te kunnen wonen en te kunnen werken voor een bedrijf dat om jou geeft en om wat jij ook belangrijk vindt, is zo’n bonus”, zegt Melissa. “Het is moeilijk te verslaan.”
Achteraf gezien moet Melissa hebben geweten dat er iets heel speciaals aan Big Agnes was. 20 jaar later wordt Big Agnes erkend aan de top van de outdoorbranche en heeft nu 68 mensen in dienst. “Ik kan niet geloven dat het zo lang geleden is”, zegt Melissa. “Het is behoorlijk spannend om het 20-jarig jubileum te vieren toen we net begonnen vanuit een klein gebouw met een handvol producten.“De toekomst van het bedrijf ziet er rooskleurig uit. Duurzaamheid zal ook in de toekomst een belangrijk aandachtspunt blijven, en alle werknemers zullen blijven floreren in een outdoor werk-/speellevensstijl. “Ik ben absoluut optimistisch over de toekomst”, zegt Melissa. ‘We zullen in de buurt zijn.”
Over de auteur: Molly Phannenstiel, productinformatiespecialist bij Big Agnes. Molly is geboren en getogen in de bergen van Colorado en voelt zich het gelukkigst en het meest thuis in de natuur. Ze brengt haar tijd door met skiën, mountainbiken, vliegvissen, wandelen, kamperen en rondreizen in haar zelf omgebouwde schoolbus @blue_the_bus
