English (EUR) | EN 
Dzil ta'ah Adventures, een veteraan avontuurbedrijf opgericht door Jon Yazzie, eigendom van Navajo, verscheen het afgelopen jaar op onze radar via een gemeenschappelijke vriend en avonturenfotograaf, Steve “Doom” Fassbinder en zijn partner Lizzy Scully van Four Corners Guides.
Yazzie's avonturenbedrijf richt zich op duurzaam toerisme om inkomsten te genereren, maar omvat ook een missie om een bikepacking-gemeenschap op te bouwen in het Navajo-reservaat, te beginnen met het betrekken van de Navajo-jongeren. Toen Doom contact opnam met Big Agnes over de Navajo Youth Bikepack Series, grepen we de kans aan om te helpen hoe we maar konden. In zijn woorden vertelt Yazzie hoe het programma de overhand heeft gekregen in een onvoorspelbaar jaar en zijn hoop voor de toekomst van de Navajo-jeugd.
Net als fietsen
“Eind 2019 hebben we ons passieproject voortgezet door in totaal acht toeristische pakketten in te dienen bij de Navajo Parks and Recreation Department en ze zijn allemaal goedgekeurd voor 2020. We waren opgewonden.
Zes tours starten direct vanaf onze oprit in Kayenta, Arizona, en voor de twee andere zijn shuttles nodig naar Grand Falls en de samenvloeiing van de Little Colorado River in het westelijke deel van het reservaat.
Onmiddellijk na het opzetten van onze webpagina hebben we een rondleiding geboekt. Dit was spannend en naarmate we zichtbaarder werden, begonnen meer mensen interesse te tonen, waaronder de lokale jeugd.”
Voer COVID in
“Toen, een paar maanden in 2020, werd een stad 32 kilometer van onze locatie een hotspot voor COVID-19 – dezelfde maand dat we onze eerste tournee zouden organiseren. Kort daarna werden talloze steden getroffen door het virus.
Navajo-mensen werden naar grootstedelijke ziekenhuizen buiten het reservaat gestuurd, omdat de ziekenhuizen van onze Indian Health Service niet waren uitgerust om extreem zieke mensen te behandelen, vanwege een gebrek aan intensive care-afdelingen. Navajo-mensen stierven, inclusief onze eigen familieleden.
De regering van de Navajo Nation vaardigde strikte bevelen uit om thuis te blijven. We hebben meer tours geannuleerd omdat toerisme niet-essentieel werd geacht. Al snel vielen onze ambities uit onze greep.
Na verloop van tijd zagen we dat verzachtende maatregelen, zoals lockdowns en maskermandaten, werkten. Begin september 2020 ondervond de natie geen nieuwe gevallen van COVID, terwijl de rest van de wereld zich in de tweede golf bevond. Nieuwe uitvoeringsbesluiten van de Navajo Nation maakten meer vrijheden mogelijk, waaronder lokaal naar buiten gaan en kleine bijeenkomsten van vijf.
We konden nog steeds geen rondleidingen organiseren, dus in plaats van weer voor niets te blijven zitten, besloten we contact op te nemen met een paar jeugdorganisaties in het reservaat die reclame maakten voor fietsen en boden aan hen te helpen bij het leren bikepacken. Omdat we niet veel spullen te lenen hadden, stelden we een limiet van drie deelnemers tegelijk. We hebben een aantal van hun fiets- en onderhoudsclinics bezocht, een paar presentaties gegeven en in totaal zes deelnemers weten te werven uit het bij de NICA aangesloten Dine Composite raceteam.”
Alle hens aan dek
“We hebben contact opgenomen met een paar vrienden, waaronder Doom en Lizzy, voor hulp bij ons gebrek aan uitrusting en extra fietsen voor zes potentiële avontuurlijke rijders. Met de genereuze hulp van iedereen, plus geldelijke donaties, hadden we al snel genoeg slaapzakken en fietsspullen voor onze zes nieuwe rekruten. We hebben data afgesproken met het Dine Comp-team en waren klaar om te gaan. We hadden drie reizen op onze kalender staan, waaronder een bikerafttrip met Four Corners Guides.
Een paar dagen voorafgaand aan ons eerste uitstapje heeft de Navajo-natie opnieuw beperkingen opgelegd toen onze COVID-cijfers begonnen te stijgen. De uitvoeringsbesluiten die kleine groepen en lichaamsbeweging binnen een bepaalde afstand van onze boerderijen toestonden, bleven van kracht. Dat bracht onze deelnemerslijst op drie, en inclusief mijn partner Nadine en ik konden we nog steeds doorgaan zoals gepland, terwijl we ons aan die wetten hielden.
Na zorgvuldige overweging hebben we besloten om door te gaan met ons project, maar in plaats daarvan een mentorschapsprogramma op te zetten door een groep van twee zussen en hun broer te runnen. Alle drie komen uit één huishouden. Beide zussen, Dine Comp-racers en hun broer een NICA niveau 1-coach. Met hun moeder kwamen we allemaal tot de afspraak dat we alles zouden doen wat in onze macht ligt om de COVID-19-crisis te verzachten door geïsoleerd te blijven gedurende de duur van onze bikepack-serie, om zo onze gezondheid niet in gevaar te brengen. Dit zou in totaal zes weken duren waarin we onze cirkel zouden beperken voordat we klaar waren met Four Corners Guides voor de bikeraft-finale.”
De rit moet doorgaan
“In totaal hebben we vijf bikepackingtrips op de reservering voltooid; één met onze zesjarige kleindochter om ons te helpen een gemakkelijke tot middelzware route uit te stippelen, één met de Dine Comp-coaches om hen te helpen avontuurlijke leiders te worden en de drie met ons mentorteam.
Het is onze hoop om te blijven samenwerken met de Dine Comp-groep wanneer de COVID-beperkingen worden opgeheven, maar nu hebben we die drie broers en zussen om ons te helpen met het begeleiden van hun teamgenoten voor de volgende jeugdserie. Na voltooiing zullen we contact opnemen met andere organisaties over de reservering die interesse hebben getoond in het programma en in het leren bikepacken, waarbij we dit mentorschapsmodel gebruiken.
We hopen een vuurtje aan te steken in elk van de jongerenorganisaties in en rond onze gemeenschappen en ze van daaruit te zien floreren.”
Over de auteur:
Jon Yazzie is een volbloed Navajo uit het Navajo-reservaat in Kayenta, Arizona. Zijn clans zijn Near the Mountain en Zuni-Edgewater. Yazzie is een ambitieuze avontuurlijke wielrenner, voormalig mountainbiker en liefhebber van het buitenleven. Hij werkt als schoolbestuurder en zijn passies zijn onder meer het organiseren van betekenisvolle tochten, het creëren van routes en het helpen opbouwen van een duurzame fietsgemeenschap in het reservaat. Volg Jon Yazzie en Dzil Ta’ah Adventures op Instagram @dziltaahadventures.
