Nous avons eu le plaisir de travailler avec Bob Swanson ici à Big Agnes pendant plus d'une décennie. Sa carte de visite portait la mention « Le gars des tentes ».. Et même si cela lui allait bien professionnellement, il représentait bien plus pour nous en tant qu'ami, modèle, sage et pionnier de l'industrie du plein air.. Malheureusement, Bob est décédé récemment des suites d'une courte maladie..
En tant que travailleur indépendant aidant Big Agnes En matière de conception de produits, son rôle n'a jamais été clairement défini, les attentes étaient peu nombreuses et la communication souvent rare.. De nouveaux dessins ou échantillons arrivaient sporadiquement à nos bureaux ; certains étaient parfaits et étaient mis en production, tandis que d’autres nous laissaient perplexes.. Retranché dans sa cabane du Maine qu'il avait construite avec sa compagne Molly, il fut encouragé à devenir notre laboratoire d'innovations et notre concepteur d'abris indépendant..
Bob a beaucoup voyagé avec notre équipe de développement produit lors de nombreux voyages en Asie et a assisté à toutes nos réunions commerciales et aux principaux salons professionnels.. C’est notamment lors de ces voyages d’affaires que Bob a véritablement mérité sa place.. Mentionnez un nouveau modèle de porte, un système de cloisons pour sac de couchage ou une technique de couture, et il intervenait souvent par une remarque du genre : « Oui, on a essayé ça vers 1982, mais ça n’a jamais marché à cause de… » Son don était de formuler ces remarques avec humilité et simplicité, sans jamais faire sentir à personne son infériorité ou sa gêne de ne pas savoir qu’une idée avait déjà été testée.. D'une grande humilité et toujours courtois, Bob savait mettre tout le monde à l'aise et respecté.. C'était vraiment un gentleman..
Peu de personnes dans le secteur des activités de plein air connaissent aujourd'hui Bob Swanson ou ses contributions.. Il a cofondé Sierra Designs, créé Walrus Tents, puis vendu cette entreprise à REI. Il a ensuite travaillé pour REI pendant plusieurs années avant de se lancer à son compte.. Big Agnes J'ai eu la chance de faire sa connaissance, et une longue relation est née.. Sa passion pour le design était centrée sur les tentes et l'architecture des tentes. Il est largement reconnu pour avoir introduit l'utilisation de moyeux dans l'architecture des tentes et a représenté l'avant-garde des concepteurs d'abris..
Bob était véritablement un homme du monde. Il avait beaucoup voyagé et se faisait un plaisir de raconter ses aventures dans des lieux exotiques, mais seulement lorsqu'on le lui demandait.. Il ne s'est jamais vanté de son expérience ni de ses voyages.. Évoquez le mot « moto » et il vous parlera des débuts du motocross et de ses virées à Baja avec des casques ouverts, « à l'époque ».. Les discussions sur la voile ou les bateaux ont mené à des récits de camping en kayak de mer ou en canoë, ou encore à son expérience dans la Marine à bord d'un dragueur de mines, puis à ses recherches sur la détection des mines.. Quand on parlait de musique avec Bob, il mentionnait nonchalamment qu'il était à l'Altamont Speedway quand les Rolling Stones ont joué et que les Hells Angels ont tué un homme.. Il était présent à la soirée d'ouverture du magasin North Face à San Francisco, où un groupe émergent appelé les Grateful Dead a donné un concert.. Les voyages sac au dos, les cyclotourismes, les treks dans l'Himalaya et les séjours de dégustation de vins ont emmené Bob aux quatre coins du monde..
Né dans une famille modeste de Philadelphie, Bob était une de ces personnes exceptionnelles qui ne se vantait pas, n'avait pas la grosse tête et se faisait des amis partout où il allait.. Il se présentait aux salons professionnels avec son sac de couchage et son matelas, s'attendant pleinement à dormir à même le sol d'une chambre d'hôtel.. Ce n'est que lorsque nous avons appris qu'il était octogénaire que nous l'avons « forcé » à dormir dans des lits d'hôtel.. Nous avions l'impression d'avoir manqué de respect à une personne âgée, et pourtant il a quand même apporté un sac au spectacle suivant « au cas où ».. Lors d'une excursion de randonnée du personnel dans le Mont. Il y a quelques années, dans la réserve naturelle de Zirkel, Bob était le seul à avoir tenu compte des prévisions météo et à avoir emporté un parapluie.. Le reste d'entre nous a subi une pluie battante sous nos ponchos.. Il connaissait son propre rythme en altitude et arriva au camp bien plus tard que les jeunes loups, mais parvint à leur survivre à tous autour du feu ce soir-là, partageant les réjouissances et régalant tous ceux qui pouvaient rester éveillés de récits d'aventures passées..
C’est l’esprit contagieux de Bob, son sourire radieux et son intérêt sincère pour tous ceux qu’il rencontrait que nous garderons le plus en mémoire.. Son talent pour trouver l'ambiance et se retrouver au cœur de l'action n'a jamais été aussi évident que lors du récent salon Outdoor Retailer.. Par une nuit enneigée dans le centre-ville de Salt Lake City, plusieurs d'entre nous sommes passés devant la grande vitrine d'un restaurant local.. À l'intérieur, au milieu d'un grand groupe, Bob discutait et riait. En nous voyant couverts de neige, capuches relevées et mains dans les poches, il leva son verre par la fenêtre pour porter un toast à notre santé.. Nous avons fait des commentaires sur son endurance et son énergie, puis nous avons continué notre chemin, émerveillés..
Nous sommes honorés d'avoir connu et travaillé avec Bob pendant tant d'années.. L'industrie, notre entreprise et tous ceux qui campent sous la tente aujourd'hui lui doivent une immense gratitude pour sa contribution.. Légende humble jusqu'à la fin, Bob « mérite » une plus grande reconnaissance, mais il ne la souhaiterait probablement pas s'il était encore parmi nous.. Pour ceux d'entre nous qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui ici à Big AgnesNous avons perdu un véritable ami et il nous manquera énormément.. Repose en paix, Bob.
L'équipe de Big Agnes
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