RIP, Bob "Le Mec des Tentes" Swanson

Nous avons eu le plaisir de travailler avec Bob Swanson ici chez Big Agnes pendant plus d'une décennie. Sa carte de visite portait le titre, 'The Tent Guy'. Et bien que cela soit approprié professionnellement, il signifiait bien plus pour nous en tant qu'ami, modèle, sage et pionnier de l'industrie de l'outdoor. Malheureusement, Bob est décédé récemment après une courte maladie.

En tant que freelance aidant Big Agnes avec la conception de produits, son rôle n'a jamais été clairement défini, les attentes étaient peu nombreuses et la communication souvent peu fréquente. De nouveaux dessins ou échantillons arrivaient sporadiquement à nos bureaux, et certains étaient parfaits et finissaient en production tandis que d'autres nous laissaient perplexes. Retiré dans sa cabane dans le Maine qu'il a construite avec son partenaire Molly, il était encouragé à être notre skunkworks et notre rêveur de refuge freelance.

Bob a beaucoup voyagé avec notre équipe de développement de produits lors de nombreux voyages en Asie et a assisté à toutes nos réunions de vente et grands salons professionnels.C'est lors de ces voyages de fabrication en particulier que Bob a vraiment mérité sa place. Mentionnez un nouveau design de porte, un design de cloison de sac de couchage ou une façon de concevoir une couture, et il intervenait souvent avec quelque chose du genre : « oui, nous avons essayé ça vers 1982 mais ça n'a jamais fonctionné à cause de… » Son don était de faire ce genre de déclarations de manière humble et factuelle, sans jamais faire sentir à quiconque qu'il était inférieur ou embarrassé de ne pas avoir réalisé qu'une idée avait déjà été essayée. Plein d'humilité et toujours gracieux, Bob faisait en sorte que tout le monde dans une pièce se sente le bienvenu et respecté. C'était vraiment un gentleman.

Peu de gens dans l'industrie de l'outdoor aujourd'hui connaissent Bob Swanson ou ses contributions. Il a cofondé Sierra Designs, fondé les tentes Walrus, puis les a vendues à REI et a continué en travaillant pour REI pendant plusieurs années avant de se lancer seul. Big Agnes a eu la chance de se connecter avec lui, et une longue relation est née. Sa passion pour le design était centrée sur les tentes et l'architecture des tentes.Il est largement reconnu pour avoir introduit l'utilisation de moyeux dans l'architecture des tentes et représentait l'avant-garde des concepteurs d'abris.

Bob était vraiment un homme du monde. Il avait beaucoup voyagé et était heureux de partager des récits d'aventures dans des lieux exotiques, mais seulement lorsqu'on le lui demandait. Il ne se vantait jamais de son expérience ou de ses voyages. Mentionnez une moto et il parlait des débuts du motocross et de la conduite à Baja avec des casques ouverts, « à l'époque ». Parler de voile ou de bateaux menait à des histoires de camping en kayak de mer ou en canoë, ou de son temps dans la Marine à bord d'un dragueur de mines, puis dans la recherche de détection de mines. Parler de musique autour de Bob et il mentionnait en passant qu'il était là à Altamont Speedway quand les Rolling Stones ont joué, et que les Hell’s Angels ont tué un homme. Il était là pour la fête d'ouverture du magasin de détail North Face à San Francisco quand un groupe débutant appelé les Grateful Dead a joué le concert.Randonnée, cyclotourisme, trekking dans l'Himalaya et voyages de dégustation de vin ont emmené Bob aux quatre coins du globe.

Né de moyens modestes à Philadelphie, Bob était l'un de ces humains uniques qui ne se vantaient pas, avaient peu d'attitude et se faisaient des amis partout où il allait. Il se présentait aux salons professionnels avec son sac de couchage et son matelas et s'attendait pleinement à dormir sur le sol d'un hôtel. Ce n'est que lorsque nous avons appris qu'il était octogénaire que nous l'avons 'forcé' à dormir dans des lits d'hôtel. Nous avions l'impression d'avoir manqué de respect à un aîné, mais il a quand même apporté un sac au salon suivant 'juste au cas où'. Lors d'un voyage de randonnée du personnel dans la région sauvage du mont Zirkel il y a plusieurs années, Bob était le seul à tenir compte des prévisions météorologiques et à apporter un parapluie. Le reste d'entre nous a souffert de la pluie battante sous nos ponchos.Il connaissait son propre rythme en altitude et est arrivé au camp bien plus tard que les jeunes, mais a réussi à les surpasser tous autour du feu cette nuit-là ; partageant la bonne humeur et régalant tous ceux qui pouvaient rester éveillés avec des récits d'aventures passées.

C'était l'esprit contagieux de Bob, son sourire aux joues roses et son intérêt sincère pour tous ceux qu'il rencontrait que nous nous souviendrons le plus. Sa capacité à trouver la fête et à être au centre de l'action n'a jamais été aussi évidente qu'à un récent salon Outdoor Retailer. Par une nuit enneigée au centre-ville de Salt Lake City, plusieurs d'entre nous sont passés devant la grande fenêtre d'un restaurant local. À l'intérieur, parlant et riant au centre d'un grand groupe, se trouvait Bob, et en nous voyant couverts de neige avec les capuches relevées et les mains profondément enfoncées dans les poches, il a levé son verre pour nous porter un toast à travers la fenêtre. Nous avons commenté son endurance et son énergie et avons continué notre chemin avec émerveillement.

Nous sommes honorés d'avoir connu et travaillé avec Bob pendant tant d'années.L'industrie, notre entreprise et tous ceux qui campent sous tente aujourd'hui lui doivent une dose de gratitude pour ses contributions. Une légende humble jusqu'à la fin, Bob 'mérite' plus de reconnaissance mais ne la voudrait probablement pas s'il était encore ici. Pour ceux d'entre nous qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui ici chez Big Agnes, nous avons perdu un véritable ami et il nous manquera énormément. RIP Bob.

L'équipe chez Big Agnes