Trois T : le Tahoe Twirl

Aujourd'hui, en scrutant l'air épais, les arbres et la brume enfumée étouffante au-delà, je repense à la chance que j'ai eue il y a un peu plus d'un an, lorsque quatre jours d'une clarté cristalline, sans aucun incendie, nous ont permis, à Ryan et moi, de respirer librement et de savourer chaque instant des paysages qu'offre le parcours de bikepacking Tahoe Twirl.. Je suis encore empli de joie quand je repense à cette balade, notamment grâce au plaisir de pouvoir accéder directement aux sentiers depuis chez moi.. Quelques mètres d'asphalte et nous avons disparu dans la forêt nationale de Tahoe, nous éloignant du lac et descendant progressivement vers « La plus grande petite ville du monde »..

Il peut se passer beaucoup de choses en 4 jours, apparemment.. Ce premier soir, nous étions dans le centre-ville de Reno, à manger des pizzas et à faire le tour de quelques motels délicieusement louches jusqu'à ce que nous en trouvions un qui accepte de nous accueillir.. Le lendemain soir, à peu près à la même heure, après avoir gravi plus de 1800 mètres depuis Reno à travers les collines désertiques au pied du mont Rose, nous étions de retour dans le bassin du lac Tahoe, nichés entre des rochers de granit et des pins ponderosa, savourant des burritos aux haricots et à l'avocat, l'un des plats préférés de Ryan, un incontournable de ses sorties à vélo..

Côté météo, c'était parfait : pas de fumée, pas de pluie, assez frais pour profiter d'un sac de couchage mais assez chaud pour se passer de la moustiquaire et regarder la Voie lactée défiler lentement dans le ciel.. Déserts, forêts, pizzas en centre-ville, le célèbre Flume Trail de Tahoe, lacs alpins et ciels étoilés avant même la mi-parcours… c’est bien au-dessus de la moyenne pour quelques jours à vélo !

Le troisième jour, par contre… c’était comme si ce jour avait quelque chose à prouver.. Le sentier vers le sud longe la crête qui sépare le bassin du lac Tahoe et la vallée de la rivière Carson. Une minute, nous contemplions les profondeurs azurées du lac, parsemées de bateaux, quelques milliers de pieds plus bas ; la minute suivante, nous contournions un rocher pour accéder à des panoramas encore plus élevés, tournés vers l'est, sur une mosaïque de terres agricoles – des cercles et des carrés verdoyants qui épousent les rives de la rivière Carson.. Ce jour-là, l'ascension se poursuivant jusqu'aux véritables sommets alpins, s'acheva au lac Star où nous avons plongé avec joie avant que l'air raréfié n'absorbe la chaleur de nos corps en sueur..

Le lendemain, les conditions étaient encore meilleures. Nous avons rejoint un sentier parfaitement aménagé, composé de marches et de dénivelés en granit, qui nous a ramenés en bas, loin des pentes alpines dénudées, vers les forêts surplombant Myers et South Lake. Là, nous avons retrouvé la communauté des vététistes, enchaînant les sauts impressionnants de 8 à 12 centimètres sur nos vélos lourdement chargés à chaque passage sur les bosses du sentier de liaison d'Armstrong.. Nous sommes revenus sur les routes et pistes cyclables plus ordinaires de la rive ouest juste à temps pour un deuxième petit-déjeuner et un retour rapide à la maison, ponctué d'averses orageuses..

Chaque jour de ce sentier fut mémorable et incroyable à sa manière.. Les constructeurs de sentiers du monde entier ne reçoivent pas assez de reconnaissance.. Je dois consacrer beaucoup de temps au bénévolat pour rembourser la joie immense que j'ai engloutie lors de ce voyage.. Aussi mémorables que les sentiers furent les nuits, bercée par un doux sommeil étoilé, parfois suffisamment consciente pour réaliser la chance incroyable que j'avais de vivre un tel voyage avec une amie, par un temps magnifique, à deux pas de chez moi..

À propos de l'auteur : Dominic Gill est un réalisateur et directeur de la photographie primé, originaire du Royaume-Uni et résidant actuellement à Truckee, en Californie.. Depuis son premier film, « Take A Seat » (2009) – qui relate son périple de l'Alaska à l'Argentine où il invite des inconnus à monter à l'arrière de son tandem – il a toujours gardé un pied dans le monde du cyclisme, tout en explorant des sujets liés à la protection de l'environnement, à la culture et aux activités de plein air.. Lorsqu'il ne tourne pas de films, on peut le trouver en train de déguster des beignets et autres pâtisseries..