Bikepacken op de Amerikaanse Cordillera

21 jun. 2023

In 2016 vertrokken onze vrienden Hana Black en Mark Watson op de fiets vanuit Deadhorse, Alaska. Hun bestemming was Ushuaia, Argentinië, in het onderste puntje van Zuid-Amerika. Hun thema: het volgen van de Amerikaanse Cordillera, kriskras door de bijna aaneengesloten bergketens die de Continental Divide of the Americas vormen, inclusief de Rocky Mountains, de Mexicaanse Sierra Madre en de hele Andes.

Hoewel ze twee jaar voor de rit hadden gepland, groeide de reis uit tot ruim vier jaar. Hana en Mark hebben op weg naar het zuiden de meeste bikepackingroutes van Latijns-Amerika afgevinkt, en onderweg hebben ze een aantal van hun eigen routes onderzocht en gepubliceerd, waaronder de populaire Trans Mexico en Camino del Puma. Ze benaderden hun routeplanning door te zoeken naar de meest afgelegen of rustigste wegen waarmee ze enkele van de bekendere toeristische locaties en steden met elkaar konden verbinden. Ver buiten de Gringo Trail ontdekten ze dorpen die niet op de kaart stonden en ontmoetten ze mensen die nog nooit buitenlanders hadden gezien.

In maart 2020, na drie jaar en negen maanden onderweg, kwamen Hana en Mark aan in Coyhaique, slechts een paar maanden na het bereiken van hun doel, toen de Covid-pandemie Chili in zijn greep hield. Ze keerden bijna drie jaar terug naar hun huis in Nieuw-Zeeland, maar verloren gedurende die tijd nooit de terugkeer naar Zuid-Amerika uit het oog. Eind vorig jaar keerde het echtpaar terug om hun reis vanuit Mendoza, Argentinië, te hervatten, waarbij ze nog eens vijf maanden onderweg waren.

Op 28 april^th van dit jaar voltooiden ze hun doel om het hele Amerikaanse continent te fietsen: op een koude herfstdag Ushuaia binnenrijden nadat ze zestien landen en meer dan 31.000 mijl (50.000 kilometer) hadden doorkruist km) bikepacken.

Mark zegt: "We hadden nooit gedacht dat onze droom om door Amerika te toeren zo'n groot deel van ons leven zou worden, maar na een jaar onderweg beseften we dat de rit enorm veel voldoening en ontdekkingen opleverde: het voldeed voor ons aan alle eisen, met fysieke en mentale uitdagingen, verbinding met de omgeving, sociaal contact, leren en mogelijkheden voor creativiteit. De voortdurend veranderende culturen en landschappen hielden onze interesse tot het einde vast."⁠

Sinds Cusco, Peru werken ze samen met Big Agnes. Ze hebben ontdekt dat de Copper Spur HV UL2 bikepacking-editietent ideaal is voor de grote verscheidenheid aan omstandigheden die ze zijn tegengekomen, en dat hij ook efficiënt kan worden ingepakt voor fietstochten. Andere favoriete spullen zijn het veelzijdige Lost Ranger-slaapsysteem, Rapide SL-matten en onze ultralichte Bearsley- en Zetto-donsjassen.

Bij het afsluiten van hun epische en unieke rit door Amerika zei Mark: "Het geeft enorm veel voldoening om eindelijk in Ushuaia aan te komen, maar het allerbelangrijkste is dat je elke stap van de reis met zoveel mogelijk verwondering en uitdaging vult en We proberen elke dag onvergetelijk te maken. Omdat we nog nooit eerder ten zuiden van Mexico zijn geweest, hebben we zoveel dingen gezien en meegemaakt die we ons nooit hadden kunnen voorstellen – van de bergen tot de woestijnen en jungles, oude culturen, gebruiken en de gewoon ongelooflijke ritten die we zijn tegengekomen. Maar nu we dit project hebben afgerond, is er ruimte in onze gedachten om na te denken over het volgende.'