Bikepacking de Amerikaanse Cordillera

21 jun. 2023

Terug in 2016 vertrokken onze vrienden Hana Black en Mark Watson vanuit Deadhorse, Alaska per fiets. Hun bestemming was Ushuaia, Argentinië, aan de zuidpunt van Zuid-Amerika. Hun thema: het volgen van de Amerikaanse Cordillera, het doorkruisen van de bijna aaneengesloten bergketens die de Continentale Waterscheiding van de Amerika's vormen, inclusief de Rocky Mountains, Mexico's Sierra Madre en de gehele Andes.

Hoewel ze twee jaar hadden gepland voor de rit, groeide de reis uit tot meer dan vier jaar. Hana en Mark vinkten de meeste van Latijns-Amerika's bikepacking-routes af op hun weg naar het zuiden, en onderweg onderzochten en publiceerden ze enkele van hun eigen routes, waaronder de populaire Trans Mexico en Camino del Puma. Ze benaderden hun routeplanning door te zoeken naar de meest afgelegen of rustigste wegen die hen in staat zouden stellen enkele van de bekendere toeristische locaties en steden te verbinden.Ver van de Gringo Trail ontdekten ze dorpen die niet op de kaart stonden en ontmoetten ze mensen die nog nooit eerder buitenlanders hadden gezien.

In maart 2020, na drie jaar en negen maanden onderweg te zijn geweest, kwamen Hana en Mark aan in Coyhaique, slechts een paar maanden verwijderd van het voltooien van hun doel, toen de Covid-pandemie Chili in zijn greep kreeg. Ze keerden bijna drie jaar terug naar hun huis in Nieuw-Zeeland, maar verloren in die tijd nooit het zicht op hun terugkeer naar Zuid-Amerika. Eind vorig jaar keerde het stel terug om hun reis te hervatten vanuit Mendoza, Argentinië, en brachten nog eens vijf maanden op de weg door.

Op 28 april^e van dit jaar voltooiden ze hun doel om de lengte van de Amerika's te fietsen: ze rolden Ushuaia binnen op een koude herfstdag na het doorkruisen van zestien landen en meer dan 31.000 mijl (50.000 km) aan bikepacking.

Mark zegt: "We hadden nooit gedacht dat onze droom om door de Amerika's te toeren zo'n groot deel van ons leven zou worden, maar na een jaar onderweg realiseerden we ons dat de reis enorm veel voldoening en ontdekking bood: het vinkte voor ons alle vakjes aan, met fysieke en mentale uitdagingen, verbinding met de omgeving, sociaal contact, leren en kansen voor creativiteit. De constant veranderende culturen en landschappen hielden onze interesse tot het einde vast."⁠

Sinds Cusco, Peru zijn ze samen met Big Agnes. Ze hebben ontdekt dat de Copper Spur HV UL2 bikepacking editie tent ideaal is voor de grote verscheidenheid aan omstandigheden die ze zijn tegengekomen, en ook efficiënt inpakt voor fietstochten. Ander favoriet materiaal is het veelzijdige Lost Ranger slaapsysteem, Rapide SL matten en onze ultralichte Bearsley en Zetto donsjassen.

Bij het afsluiten van hun epische en unieke rit door de Amerika's, merkte Mark op: "Er is een enorme voldoening in het eindelijk aankomen in Ushuaia, maar wat het belangrijkst is geweest, is elke stap van de reis vullen met zoveel mogelijk verwondering en uitdaging en proberen elke dag memorabel te maken. Omdat we nog nooit eerder ten zuiden van Mexico zijn geweest, hebben we zoveel dingen gezien en ervaren die we ons nooit hadden kunnen voorstellen – van de bergen tot de woestijnen en jungles, oude culturen, gebruiken en het simpelweg ongelooflijke rijden dat we zijn tegengekomen. Maar nu we dit project hebben afgerond, is er ruimte in onze gedachten om na te denken over het volgende! Dus blijf op de hoogte."