Wie alles begann

Dieses Jahr feiert Big Agnes sein 20-jähriges Jubiläum, oder wie wir gerne sagen #20yearsinthedirt. Gegründet von Bill Gamber im Jahr 2001 und mit Sitz in Steamboat Springs, Colorado, hat sich Big Agnes zu einem erfolgreichen, auf Nachhaltigkeit fokussierten, globalen Marktführer in der Outdoor-Branche entwickelt. Nach 20 Jahren haben wir viel zu feiern, aber nichts ist wichtiger als Melissa Minter, die als am längsten beschäftigte Mitarbeiterin von BA gilt. Melissa trat dem Team in seinen bescheidenen Anfängen bei und hat auf dem Weg alles miterlebt, also baten wir sie, uns in der Zeit zurückzuversetzen, um einen Einblick zu bekommen, wie alles begann und wie es läuft.

Melissa arbeitete Teilzeit als Barkeeperin und in einem lokalen Skigeschäft, als Gamber sie für Big Agnesrekrutierte.Das Unternehmen begann mit nur einer Handvoll Mitarbeiter, und in der Hoffnung, dass dieses unterhaltsame Outdoor-Startup erfolgreich wird, stieg Melissa sofort ein. An manchen Tagen beendete sie das Bartending um 3:00 Uhr morgens und kam dann um 9:00 Uhr mit ihrem Hund Rasta, der immer an ihrer Seite war, ins Büro. Im Laufe der Jahre hat sie viele Rollen übernommen. „Ich habe die verschiedenen Abteilungen durchlaufen; war der Kundenservice am Telefon, habe Kisten zum Versand gepackt, mit Händlern gesprochen, bei Bestellungen und Fabriken geholfen und bei Produkten unterstützt. Ich habe mich immer weiter bewegt, als sich die Dinge entwickelten, und habe mich dort eingesetzt, wo es nötig war“, sagt Melissa. Sie ist jetzt die Produktentwicklungsmanagerin und verantwortlich für 750 einzigartige SKU’s in einer Vielzahl von Produktkategorien. Im Jahr 2001 begann Big Agnes mit dem Verkauf von nur drei Schlafsäcken und einer Isomatte. „Bill sucht immer nach etwas Neuem, Interessantem und Anderem, also wachsen wir einfach weiter“, sagt Melissa.

Als Big Agnes expandierte, blieb das Unternehmen seiner Vision treu, Menschen für Outdoor-Abenteuer zu inspirieren und auszurüsten und dabei Ausrüstung auf nachhaltige Weise bereitzustellen. In den letzten Jahren ist Nachhaltigkeit zu einer größeren Initiative für Big Agnesgeworden, und Melissa würde zustimmen, dass ihre Bedeutung oberste Priorität hat. „Big Agnes ist mehr auf Nachhaltigkeit fokussiert als je zuvor. Wir haben immer versucht, das so gut wie möglich zu tun, aber jetzt ist es mehr eine fokussierte, offizielle Richtlinie“, sagt Melissa. Die Outdoor-Branche insgesamt wird zunehmend engagierter, auf nachhaltige Weise zu existieren, und Big Agnes ist da keine Ausnahme. Von der Beschaffung recycelter Produktmaterialien bis hin zur Nutzung von Solar- und Windenergie zur Versorgung von firmeneigenen Gebäuden nimmt die Betonung auf Nachhaltigkeit nur noch an Bedeutung zu.„Wir haben eine tiefe Verbindung zur Natur und verstehen die Notwendigkeit, die Umwelt zu schützen“, sagt Melissa. „Wir ziehen viel Nutzen und Freude aus der Natur.“

Big Agnes hatte schon immer eine inklusive, spaßige, outdoor-orientierte Unternehmenskultur, und Melissa erinnert sich an einige ihrer Lieblingsmomente im Laufe der Jahre. In den frühen Tagen von Big Agnes, „haben wir unsere Weihnachtsfeiern bei jemandem zu Hause gefeiert, und in einem Jahr hatten wir ein Dodgeball-Turnier im Lagerhaus“, sagt Melissa. „Ich habe die ganze Zeit nur versucht, Bill zu treffen.“ Die Mitarbeiter sind auch mehrfach gemeinsam nach Asien gereist, um Fabriken zu besuchen, „Es ist eine nette informelle Teambildung, wir sind rund um die Uhr zusammen.“ Und natürlich ist Big Agnes bekannt für seine unternehmensweiten Camping- und Rucksacktouren, an denen Melissa im Laufe der Jahre gerne teilgenommen hat.Von dutzenden Outdoor Retailer-Messen bis hin zu Happy Hours auf dem Parkplatz am Freitagabend kann sich Melissa an unzählige gute Erinnerungen aus ihrer Zeit bei Big Agneserinnern.

Melissa ist bekannt dafür, das Shovelhead-Rennen zu meistern, ein lokaler Wettbewerb, bei dem Rennfahrer auf einer Schaufel im Schnee sitzen und von einem Pferd die Hauptstraße von Steamboat hinuntergezogen, manchmal geschleift werden, während Hunderte von Menschen von den Bürgersteigen aus jubeln. Dieses Rennen inspirierte den Namen von Big Agness meistverkaufter Daunenjacke, der Shovelhead Jacket. Melissa ist viele Male Rennen gefahren und hat den gesamten Wettbewerb zweimal gewonnen: „Ich habe dieses Rennen jahrelang gemacht! Ich versuche immer wieder, in den Ruhestand zu gehen“, sagt sie. Melissa plant immer einen Termin beim Chiropraktiker für den Tag nach dem Rennen. „In einem der Jahre, in denen ich gewonnen habe, habe ich die Schaufel aus dem Big Agnes Lager benutzt und sie mit pinkem Glitzer besprüht, bevor ich sie ihnen zurückgegeben habe.Es hat überall Glitzer verteilt. Danach sagten sie, ich dürfe ihre Schaufel nicht mehr benutzen.”

Big Agnes Mitarbeiter umarmen sich nach langen Tagen auf dem CDT.

Es ist nicht ungewöhnlich, Big Agnes Mitarbeiter in ihrer Freizeit in der Natur zu finden. Melissa verbringt ihre Zeit gerne mit Reiten, Skifahren und Camping, neben anderen Aktivitäten. Einer ihrer Lieblingsaspekte des Unternehmens ist, wie begeistert alle sind, gemeinsam draußen aktiv zu sein. Es ist ein großer Teil dessen, wer Big Agnes ist, und es ist die Grundlage der Unternehmenskultur, für die Big Agnes bekannt ist. „Es war schon immer eine so gute Gruppe von Menschen und es fühlt sich an wie eine eng verbundene Familie. Jeder ist in den anderen investiert“, sagt Melissa. Es schadet nicht, dass sich der Hauptsitz von Big Agnes in der Innenstadt von Steamboat Springs, Colorado, befindet, sodass die Mitarbeiter die Möglichkeit haben, viel Zeit draußen zu verbringen.„In Steamboat leben und für ein Unternehmen arbeiten zu können, das sich um dich und deine Anliegen kümmert, ist ein echter Bonus“, sagt Melissa. „Das ist schwer zu übertreffen.“

Im Nachhinein muss Melissa gewusst haben, dass es etwas wirklich Besonderes an Big Agnesgab. 20 Jahre später wird Big Agnes an der Spitze der Outdoor-Branche anerkannt und beschäftigt jetzt 68 Mitarbeiter. „Ich kann nicht glauben, dass es schon so lange her ist“, sagt Melissa. „Es ist ziemlich aufregend, 20 Jahre zu feiern, nachdem wir gerade erst in einem kleinen Gebäude mit einer Handvoll Produkte angefangen haben.“ Die Zukunft des Unternehmens sieht vielversprechend aus. Nachhaltigkeit wird auch in Zukunft ein Hauptfokus bleiben, und alle Mitarbeiter gedeihen weiterhin in einem Lebensstil aus Arbeit und Freizeit im Freien. „Ich bin definitiv optimistisch, was die Zukunft angeht“, sagt Melissa. „Wir werden da sein.“

Über die Autorin: Molly Phannenstiel, Big Agnes Produktinformationsspezialistin.Geboren und aufgewachsen in den Bergen von Colorado, fühlt sich Molly am glücklichsten und am meisten zu Hause in der Natur. Sie verbringt ihre Zeit mit Skifahren, Mountainbiken, Fliegenfischen, Wandern, Campen und Reisen in ihrem selbst umgebauten Schulbus @blue_the_bus