Anker lichten! - Die Geschichte eines Bob Swanson-Stipendiaten

24. Juni 2022 – Tag 49

Heute war es endlich soweit! Ich hatte zweieinhalb Jahre lang hart daran gearbeitet, die Genehmigung für Wasserqualitätsuntersuchungen durch den Bundesstaat North Dakota zu erhalten. Auch das Team des Bundesstaates hatte sich intensiv engagiert und über die EPA eine Förderung für die Untersuchung einer als PFAS bekannten Chemikaliengruppe gesichert. Es war das erste Mal in der Geschichte des Bundesstaates, dass jemand Oberflächenwasser auf diese Chemikalien untersuchte.

Heute war unser Schulungstag. Ich wusste zwar genau, was ich zu tun hatte, aber der Staat musste dennoch eine formelle Schulung am Flussufer durchführen und mir bei der Entnahme einer Probe zusehen, um sicherzustellen, dass ich mich an das Protokoll hielt. Der Staat hatte für diese Schulung zwei Umweltwissenschaftlerinnen, Emily und Ann, entsandt. Wir wählten einen Punkt am Bois De Sioux River aus, vereinbarten einen Termin und trafen uns dort.

Wir hatten viel darüber gesprochen,

wie wir das angehen wollten. Die Probenahme ist sehr aufwendig und die Proben reagieren sehr empfindlich auf Verunreinigungen, daher hielten wir es für das Beste, mein Kajak während der Arbeit zu verankern. Außerdem müssen zahlreiche Notizen zu den Bedingungen gemacht werden. Leider könnte PFAS in fast meiner gesamten Ausrüstung enthalten sein, weshalb ich mein Boot auf eine bestimmte Weise ausrichten muss, um ungenaue Proben zu vermeiden.

Emily hatte einen kleinen Bootsanker mitgebracht, wahrscheinlich etwa 15 Pfund schwer, und ein langes Stück doppelt gefaltetes Paracord daran befestigt. Sie knotete das Paracord sorgfältig in regelmäßigen Abständen zusammen, um hoffentlich zu verhindern, dass es sich beim Verstauen verheddert. Ich verzog das Gesicht, als sie es mir reichte, da ich wusste, dass ich dieses Stück Metall in den kommenden Tagen mehrmals über Dämme tragen musste. Das gehört wohl zu den Unannehmlichkeiten, wenn man etwas Cooles macht...

Ich hatte noch nie versucht, ein Kajak zu verankern, hatte aber von anderen gehört, die das mit ihren Angelkajaks machten. Ich dachte mir, es sei einen Versuch wert, und fühlte mich mit meinem Boot und meiner Ausrüstung sicher genug, um so etwas Neues spontan auszuprobieren. Emily ist keine Kajakfahrerin, also hatte sie die Idee nur vorgeschlagen, die Entscheidung aber Ann und mir überlassen, da wir etwas Erfahrung hatten. Ann war ziemlich skeptisch, was den Anker anging.

Während wir redeten, kämpfte ich mit den Deckbefestigungen an meinem Kajak. Sie saßen wirklich fest, und ich wollte den Karabiner der Ankerleine daran einhängen. Ich hatte nicht viele Stellen, an denen ich einen Anker befestigen konnte, und hatte die Idee, ihn an der Schlaufe vorne an meinem Sitz zu befestigen, abgelehnt. Die Entriegelungsschlaufe der Spritzdecke war nicht stabil genug. Die Deckbefestigungen mussten also reichen.

Emily schlug vor, dass ich einen Probelauf mache und mit dem Anker übe, bevor wir die Probenahmegeräte einsetzen. Mit angezogener Schwimmweste und geschlossenem Spritzdeck paddelte ich flussaufwärts. Ich musste mir etwas Platz und Zeit verschaffen, um mich mit der neuen Ausrüstung vertraut zu machen. Unser Teststandort liegt an einer ziemlich engen Flussbiegung, sodass die Strömung abrupt zur Außenseite der Biegung fließt. Für meine Probenahme muss ich mich in der Hauptströmung aufhalten, wo das Wasser am schnellsten fließt. Ich richtete das Boot aus, warf den Anker und ließ die Leine aus.

An diesem Punkt hätte ich auf die kleinen Warnsignale hören sollen, die sich in meinem Hinterkopf meldeten. Die Strömung war aufgrund des Hochwassers im Frühjahr immer noch stark. Ich bin ein guter Schwimmer, ein passabler Kajakfahrer und hatte meine gesamte Sicherheitsausrüstung dabei, aber ich hatte meinen Plan nicht zu Ende gedacht.

Die Leine lief weiter aus, und schließlich spürte ich, wie der Anker den Grund berührte und über einige Trümmer hinwegglitt. Ich hatte Mühe, ihn zum Halten zu bringen, aber als es dann klappte, war es unüberhörbar. Es zog kräftig, und die Kraft des Wassers war enorm! Auch die Warnsignale waren jetzt etwas lauter.

Mein Boot war an die schärfste Stelle der Flussbiegung getrieben, während ich darum kämpfte, den Anker zum Halten zu bringen. Ich saß nun fest, der Bug steckte am Ufer, der Anker hatte sich eingegraben und das Boot lag (wie geplant) quer im Fluss. Ich ließ das letzte Stück Leine aus, während die Alarmsignale in meinem Kopf zu volltönenden Sirenen wurden. Jetzt wurde ich hellwach. Die Strömung drückte gegen mein Boot und begann, über das Deck zu schwappen, während der Anker mich zurückhielt. Ich konnte mich nicht stromaufwärts ziehen, um die Wucht der Strömung zu mindern. Schnell versuchte ich, den Karabiner des Ankers aus den Deckbefestigungen zu lösen, aber sie saßen so fest, dass ich keinen Hebel ansetzen konnte.

Leichte Panik machte sich breit. Ich begann, meine Spritzdecke aufzuknöpfen, um mich auf ein mögliches Kentern vorzubereiten. Mir wurde schnell klar, dass mich das zum Kentern zwingen könnte, da ich nun nach Backbord geneigt war und mein Cockpit stromaufwärts zeigte, um das heranstürmende Wasser abzufangen. Ich schloss meine Spritzdecke wieder und machte mich erneut an den Karabiner. Der Adrenalinstoß hatte meine Hände zittern lassen, und es erforderte Fingerspitzengefühl, um den Karabiner zu lösen.

Nach gefühlten 10 Minuten gelang es mir endlich, ihn von meinen Deckbefestigungen zu lösen. Ich versuchte, mich stromaufwärts zu ziehen, aber die Strömung war zu stark. Außerdem hatte ich keine Möglichkeit, diesen Anker zu lösen. Ich sah zu Emily hinüber, die nun mit großen Augen und ebenfalls in Panik am Ufer stand.

„Ich kriege den Anker nicht raus …“, rief ich ihr zu, während ich mit der Leine kämpfte

. „Das macht nichts! Lass ihn einfach fallen!“, rief sie zurück. „Er hat sich gelöst!“ Wir hatten gerade über Sicherheit gesprochen und darüber, dass sie bei jeder Feldarbeit immer an erster Stelle steht.

Ich fühlte mich besiegt, als ich diesen Anker fallen ließ und damit zu der riesigen Menge an Trümmern beitrug, die hier auf dem Flussgrund verborgen liegt. Der Bois De Sioux ist kein Freizeitfluss, aber er mündet in den Red, der es ist. Ganze Lastwagen können in den Tiefen lauern und darauf warten, dass ein verirrter Angler sie auf dem Radar entdeckt. Ich hatte während meiner Zeit als Freiwilliger bei der örtlichen Wasserrettung schon viele davon gesehen.

Ich runzelte die Stirn und verabschiedete mich von meinem billigen, roten Karabiner, der am Ende der Ankerleine befestigt war. Die Spannung ließ es nicht zu, ihn zu lösen, aber ich hatte keine andere Wahl, die mich nicht zum Schwimmen zwingen würde. Ich ließ beides los und sah zu, wie es schnell in den trüben Tiefen verschwand.

Die Strömung gewann schließlich die Oberhand und zog mich flussabwärts. Ich paddelte zurück zu unserem Testort, wo mich eine sehr erleichterte Emily und eine sehr verwirrte Ann erwarteten, die alles bis auf den Schluss verpasst hatte, während sie etwas aus dem Auto holte. Ann war nicht überrascht. Sie hatte nicht geglaubt, dass der Anker funktionieren würde, hatte aber nicht viel dazu gesagt, da ich bereit war, es zu versuchen.

Wir hielten schnell eine Nachbesprechung ab. Dieser Plan hatte definitiv nicht funktioniert. Bei zukünftigen Feldarbeiten mit dem Kajak in Flüssen sollte niemals mehr verankert werden. NIEMALS. Wir überarbeiteten auch unsere Probenahmepläne, um dem fehlenden Verankerungsmöglichkeiten Rechnung zu tragen.

Manchmal besteht wissenschaftliche Feldarbeit aus viel Ausprobieren. Manche Dinge klingen in der Theorie großartig, funktionieren in der Praxis aber überhaupt nicht. Heute war so ein Tag. Es war das einzige Mal auf dieser Reise, bei dem ich kurz davor war, mit meinem Kajak zu kentern!

–Madison Williams, Stipendiatin des Bob-Swanson-Stipendiums 2022

„Als ich gebeten wurde, mich hinzusetzen und über meine Solo-Kajak-Expedition als Ganzes zu schreiben, fiel es mir schwer, die richtigen Worte zu finden, um all die verschiedenen Aspekte meiner Reise zu beschreiben. Was als unterhaltsame Möglichkeit begann, mit der Natur in Verbindung zu bleiben, entwickelte sich zu einer viermonatigen, fast 1.700 Meilen langen Reise, die mir so viel mehr gegeben hat. Diese Route von Minneapolis in Minnesota nach York Factory in Manitoba ist geprägt von einer reichen (und oft tragischen) Geschichte sowie von lebendigen kulturellen Einflüssen der unzähligen indigenen und Siedlergemeinschaften entlang des Weges. Sie ist zudem mit vielen Umweltproblemen konfrontiert, die sich alle auf den Fluss auswirken, während er seinem Weg zum Meer folgt.

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