Bob Swanson Grant Winner Trip Update

Vor sechs Monaten setzten mich Mama und Papa am Flughafen in Washington, D.C. ab. Mein Fahrrad war zerlegt in einem großen Karton verstaut, mein Rucksack und meine Reisetasche waren mit Campingausrüstung gefüllt, und ich hatte ein One-Way-Ticket in die Mongolei.

Die Idee dazu kam mir auf einem Kriegsschiff mitten im Pazifik. Ich hatte fast sechs Jahre bei der US-Marine verbracht und wusste, dass ich nach Ablauf meiner Dienstzeit etwas anderes machen wollte – also habe ich mir das hier ausgedacht: Mit dem Fahrrad von der Mongolei nach Spanien fahren, überall zelten, wo es geht, und Kulturen und Orte erkunden, die den meisten Amerikanern unbekannt sind. Während ich die Reise plante und meine Ausrüstung vorbereitete, landete ich auf einer Website wwww.bigagnes.com und hatte ein spezielles Bikepacking-Zelt in meinem Online-Warenkorb, doch bevor ich zur Kasse ging, sah ich einen Hinweis: „Bewerbungen für das Bob-Swanson-Gedächtnisstipendium 2023 werden jetzt entgegengenommen“. Ich klickte darauf, recherchierte ein wenig, bewarb mich und beschloss, mit dem Kauf des Zeltes noch zu warten. Ein paar Monate später erhielt ich eine E-Mail, in der mir mitgeteilt wurde, dass ich ausgewählt worden war.

Die ersten beiden Monate meiner Reise verbrachte ich damit, die Mongolei zu durchqueren – ich ritt durch das Altai-Gebirge im äußersten Westen, durch die weite, endlose Steppe in der Zentralmongolei und quer durch die Wüste Gobi im Süden. Pferde, Yaks und Kamele leisteten mir auf dem Weg Gesellschaft, ebenso wie die warmherzigen, freundlichen Mongolen.

(Altai-Gebirge, Mongolei)

Aufgrund geopolitischer Sensibilitäten lag es nicht in meinem Interesse, durch Russland oder Xinjiang in China zu reiten, also flog ich von der Mongolei nach Kasachstan. Nach einer kurzen, nur wenige Tage dauernden Fahrt über die gut asphaltierten Straßen der flachen Steppe im Süden Kasachstans kamen die atemberaubenden Berge Kirgisistans in Sicht. Ich hatte meine Reise so geplant, dass ich rechtzeitig zum Silk Road Mountain Race hier ankommen würde, einem 1880 km langen Bikepacking-Rennen ohne Unterstützung durch die Berge Kirgisistans. Es waren zwei Wochen voller anspruchsvoller, ununterbrochener Radfahrten (oft auch durch die Nacht hindurch) durch einige der spektakulärsten Landschaften der Welt.

(Flaming Cliffs, Wüste Gobi, Mongolei)

Nach einer ganzen Woche Pause, um mich vom Rennen zu erholen (und mein Fahrrad zu reparieren), überquerte ich den zweithöchsten Grenzübergang der Welt auf 3.962 Metern Höhe und gelangte in das Pamir-Gebirge von Tadschikistan. Von dort ging es nur noch bergauf, bis auf über 4.600 m Höhe, was das Radfahren sehr langsam machte. So herausfordernd es auch war, alle paar Minuten anzuhalten, um zu Atem zu kommen, gab mir einfach mehr Zeit, die epischen Berglandschaften zu genießen. Von dort durchquerte ich das Zorkhul-Naturschutzgebiet und fuhr hinunter in den Wakhan-Korridor, wo ich 640 km entlang der Grenze zu Afghanistan radelte. Bäume in Orange- und Goldtönen prägten eine Landschaft, die ich nur mit dem Himalaya in Nepal vergleichen kann. Die Herbsternte war in vollem Gange, Einheimische reichten mir perfekt gereifte Äpfel, Granatäpfel und Kakis, als ich vorbeifuhr, und ich biss genüsslich in die ersten frischen Früchte, die ich seit Monaten probiert hatte.

(Kok-Ayrik-Pass, Kirgisistan)

Nachdem ich eine letzte Gebirgskette in Tadschikistan, das Fann-Gebirge, überquert hatte, gelangte ich nach Usbekistan. Die alten Städte an der Seidenstraße und die köstliche lokale Küche waren eine willkommene Abwechslung nach vier Monaten beschwerlicher Radfahrt und einer Ernährung, die hauptsächlich aus Instantnudeln und Brot bestand. Mit neuen Kräften machte ich mich auf, die Kyzylkum-Wüste zu durchqueren, wobei ich fast drei Tage lang mit keinem anderen Menschen sprach. Als der Winter näher rückte, radelte ich zu den ehemaligen Ufern des Aralsees, dem Schauplatz einer der schlimmsten Umweltkatastrophen der Menschheitsgeschichte, und als ehemaliger Seemann erwies ich dem dortigen Schiffsfriedhof meinen Respekt. Nach weiteren mehreren hundert Meilen auf Wüstenstraßen durch Gegenden mit Namen wie Karakalpakstan und Mangystau erreichte ich die heilige unterirdische Moschee von Beket-Ata, wo mich muslimische Pilger mit einem Abendessen aus Pferdefleisch und Kamelmilch empfingen und am nächsten Morgen mit einem Frühstück aus Kamelfleisch und Pferdemilch. Ein kurzer Stopp im „Monument Valley von Kasachstan“, Bozzhira, und ehe ich mich versah, war ich am Ufer des Kaspischen Meeres.

(Samarkand, Usbekistan)

Da die Landgrenze zu Aserbaidschan geschlossen war, konnte ich nicht wie erhofft mit der Fähre über das Kaspische Meer fahren, also änderte ich meine Pläne erneut und flog in die Vereinigten Arabischen Emirate. Ich befinde mich derzeit auf der Halbinsel Musandam in Oman, einem Ort, der als das „Norwegen des Nahen Ostens“ bekannt ist . Ich bin dankbar, Big Agnesdass ich mit erstklassiger Ausrüstung ausgestattet wurde, die mich in den mongolischen Regengüssen trocken und in den Bergen Tadschikistans warm gehalten hat. Nicht nur, dass sie mich schon im Vorfeld ausgestattet haben, sondern siehaben mir unterwegs auch ein Paket nach Kasachstan geschick t , nachdem das Ventil meiner Isomatte kaputt gegangen war, und dann noch ein weiteres Paket nach Tadschikistan, als meine Zeltstangen brachen. . Das Leben auf dem Fahrrad war bisher voller unzähliger Höhen und Tiefen, aber mitnoch etwa 8.000 Meilen bis nach Spanien ist eines sicher: Egal, was die Straße vor mir bringt,ich weiß Big Agnes, dassmich absichert.