Abandonnez l’ancre ! - Une histoire de lauréat de la bourse Bob Swanson

24 juin 2022 - Jour 49

Aujourd'hui c'était le grand jour ! J'ai travaillé dur pendant deux ans et demi pour obtenir des tests de qualité de l'eau dans l'État du Dakota du Nord. L’équipe de l’État a également travaillé dur, obtenant une subvention de l’EPA pour tester une famille de produits chimiques connue sous le nom de PFAS. Ce serait la première fois dans l’histoire de l’État que quelqu’un testait les eaux de surface pour détecter la présence de ces produits chimiques.

Aujourd'hui, c'était notre journée d'entraînement. J’avais une bonne compréhension de ce que je devais faire, mais l’État devait quand même donner une formation formelle au bord de la rivière et me regarder prélever un échantillon pratique pour confirmer que je suivais le protocole. L'État avait envoyé deux scientifiques environnementales, Emily et Ann, pour cette formation. Nous avons choisi un point sur la rivière Bois De Sioux, fixé une heure et nous sommes rencontrés.

Nous avions beaucoup parlé de la façon dont nous voulions faire cela. Les échantillons demandent beaucoup de travail et sont très sensibles à la contamination. Nous avons donc pensé qu'il serait préférable d'ancrer mon kayak pendant que je travaillais. De nombreuses notes sur les conditions doivent également être enregistrées. Malheureusement, les PFAS peuvent être un matériau suspecté dans presque tous mes équipements, je dois donc orienter mon bateau d'une manière spécifique pour éviter des échantillons inexacts.

Emily avait apporté une petite ancre de bateau, probablement environ 15 livres, et y avait attaché une longue longueur de paracorde doublée. Elle a méticuleusement noué la paracorde à intervalles réguliers pour, espérons-le, l'empêcher de s'emmêler pendant le stockage. J'ai grimacé lorsqu'elle me l'a remis, sachant que je devrais porter ce morceau de métal au-dessus des barrages plusieurs fois dans les jours à venir. Cela fait partie de la douleur de faire quelque chose de cool, je suppose.

Je n'avais jamais essayé d'ancrer un kayak auparavant, mais j'avais entendu dire que d'autres le faisaient avec leurs kayaks de pêche. J'ai pensé que cela valait le coup et je me sentais assez à l'aise avec mon bateau et mon équipement pour essayer quelque chose de nouveau comme celui-ci sur place. Emily n'est pas une kayakiste, alors elle venait de proposer l'idée, mais a laissé à Ann et moi le soin de décider puisque nous avions une certaine expérience. Ann était plutôt sceptique quant à l'ancre.

Pendant que nous parlions, je me suis battu avec les attaches de pont de mon kayak. Ils étaient très serrés et je voulais y accrocher le mousqueton de la ligne d’ancrage. Je n’avais pas beaucoup d’endroits pour attacher une ancre et j’avais opposé mon veto à l’idée de l’attacher à la boucle située à l’avant de mon siège. La boucle de déverrouillage de la jupe de pulvérisation n’était pas assez stable. Les attaches de pont devraient fonctionner.

Emily m'a suggéré de faire un essai à blanc, en m'entraînant avec l'ancre avant d'introduire l'équipement d'échantillonnage. Gilet de sauvetage enfilé et jupette scellée, j'ai pagayé en amont. J'avais besoin de me donner de la place et du temps pour comprendre le nouvel équipement. Notre site de test se trouve dans un virage assez serré de la rivière, de sorte que le courant s'écoule brusquement vers le virage extérieur. Pour mes échantillons, je dois rester dans le courant principal là où l'eau coule le plus rapidement. Je me suis mis en carré, j'ai jeté l'ancre et j'ai lancé la ligne.

À ce stade, j’aurais dû écouter les petites alarmes qui se sont déclenchées au fond de ma tête. Le courant était encore fort à cause des eaux de crue printanière. Je suis un bon nageur, un bon kayakiste et j’avais tout mon équipement de sécurité, mais je n’avais pas réfléchi à mon plan.

La ligne n'arrêtait pas de sortir, et finalement j'ai senti l'ancre toucher le fond et sauter par-dessus des débris. J'ai eu du mal à le faire mordre, mais quand c'est arrivé, c'était indubitable. Cela tirait fort et la force de l’eau était intense ! Les alarmes étaient également un peu plus fortes maintenant.

Mon bateau avait dérivé jusqu'à la partie la plus prononcée du virage alors que je me battais pour faire mordre l'ancre. J'étais maintenant coincé, l'étrave collée au rivage, l'ancre enfoncée et le bateau de côté (comme prévu) dans la rivière. J'ai laissé échapper le dernier morceau de ligne alors que les alarmes se transformaient en sirènes à part entière dans ma tête. Maintenant, j'en ai pris note. Le courant a poussé mon bateau et a commencé à se précipiter sur le pont alors que l'ancre me retenait. Je ne pouvais pas me remonter en amont pour baisser l’intensité. J'ai rapidement essayé de déclipser le mousqueton d'ancrage de mes attaches de pont, mais ils étaient si serrés que je ne pouvais obtenir aucun effet de levier.

Une légère panique s’est ensuivie. J'ai commencé à ouvrir ma jupe de pulvérisation, me préparant à un éventuel chavirage. J'ai vite réalisé que cela risquait de me forcer à chavirer, car j'étais maintenant incliné vers bâbord avec mon cockpit tourné vers l'amont pour capter l'eau venant en sens inverse. En refermant ma jupe de pulvérisation, je me suis de nouveau attaqué au mousqueton. La montée d'adrénaline avait fait trembler mes mains et une motricité fine était nécessaire pour que le clip soit libéré.

Après ce qui m'a semblé 10 minutes, je l'ai finalement retiré de mes attaches de pont. J'ai essayé de remonter le courant, mais le courant était trop fort. Je n’avais également aucun moyen de libérer cette ancre. J'ai regardé Emily, qui avait maintenant les yeux écarquillés et qui était également paniquée sur le rivage.

« Je n’arrive pas à retirer l’ancre.« Je lui ai crié dessus en me débattant avec la ligne.

« C’est bien ! Laissez-le tomber ! Elle a crié en retour. «C'était gratuit!». Nous venions de vous informer sur la sécurité et sur le fait qu'elle passe toujours en premier lors de tout travail sur le terrain.

Je me suis senti vaincu en jetant cette ancre et en contribuant à la quantité massive de débris cachés au fond de la rivière ici. Le Bois De Sioux n'est pas une rivière récréative, mais il se jette dans la Rouge qui l'est. Des camions entiers peuvent se cacher dans les profondeurs, attendant que le pêcheur égaré le localise sur le radar. J'en avais vu beaucoup pendant mon temps de bénévolat dans le cadre de la recherche et du sauvetage aquatiques locaux.

J'ai froncé les sourcils et j'ai dit au revoir à mon mousqueton rouge bon marché attaché à l'extrémité de la ligne d'ancrage. La tension ne me permettait pas de le déclipser mais je n’avais pas d’autre option qui ne m’obligerait à nager. Je les ai relâchés tous les deux et je l'ai vu disparaître rapidement dans les profondeurs obscures.

Le courant a finalement gagné et m'a entraîné vers l'aval. J'ai pagayé jusqu'à notre site de test vers une Emily très soulagée et une Ann très confuse, qui avait tout raté sauf la queue alors qu'elle attrapait quelque chose dans la voiture. Ann n'était pas surprise. Elle ne pensait pas que l’ancre fonctionnerait, mais elle n’avait pas dit grand-chose puisque j’étais prêt à l’essayer.

Nous avons rapidement débriefé. Ce plan n’a définitivement pas fonctionné. Aucun futur travail de terrain en kayak dans les rivières ne devrait jamais ancrer. JAMAIS. Nous avons également retravaillé nos plans d'échantillonnage pour tenir compte du manque d'ancrage.

Parfois, le travail sur le terrain avec la science implique beaucoup d'essais et d'erreurs. Certaines choses paraissent bien en théorie, mais ne fonctionnent pas du tout en pratique. Aujourd’hui, c’était ce genre de journée. Cela finirait par être le point le plus proche du chavirage de mon kayak pendant le voyage !

-Madison Williams, bourse Bob Swanson 2022 Bénéficiaire

"Lorsqu'on me demande de m'asseoir et d'écrire sur mon expédition en kayak solo dans son ensemble, j'ai du mal à trouver les mots pour couvrir tous les différents aspects de mon voyage. Ce qui a commencé comme une façon amusante de rester connecté au plein air est devenu un voyage de 4 mois et près de 1 700 miles qui m'a apporté bien plus. Cet itinéraire, de Minneapolis au Minnesota à York Factory au Manitoba, est imprégné d'une histoire riche (et souvent tragique), ainsi que des influences culturelles dynamiques des innombrables communautés autochtones et de colons qui le traversent. Elle est également confrontée à de nombreux problèmes environnementaux qui ont tous un impact sur le fleuve lorsqu'il se dirige vers la mer."

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