Abandonner l'ancre ! - Une histoire de lauréat de la bourse Bob Swanson

24 juin 2022 - Jour 49

Aujourd'hui était le grand jour ! J'avais travaillé dur pendant deux ans et demi pour obtenir des tests de qualité de l'eau par l'État du Dakota du Nord. L'équipe de l'État avait également travaillé dur, obtenant une subvention de l'EPA pour tester une famille de produits chimiques connue sous le nom de PFAS. Ce serait la première fois dans l'histoire de l'État que quelqu'un testerait l'eau de surface pour ces produits chimiques.

Aujourd'hui était notre journée de formation. J'avais une bonne compréhension de ce que je devais faire, mais l'État devait encore donner une formation formelle au bord de la rivière et me regarder prendre un échantillon d'essai pour confirmer que je suivais le protocole. L'État avait envoyé deux scientifiques de l'environnement, Emily et Ann, pour cette formation. Nous avons choisi un point sur la rivière Bois De Sioux, fixé une heure et nous nous sommes rencontrés.

Nous avions beaucoup discuté de la façon dont nous voulions faire cela.Les échantillons demandent beaucoup de travail et sont très sensibles à la contamination, donc nous avons pensé qu'il serait préférable d'ancrer mon kayak pendant que je travaillais. De nombreuses notes sur les conditions doivent également être consignées. Malheureusement, les PFAS peuvent être un matériau suspecté dans presque tout mon équipement, donc je dois orienter mon bateau d'une manière spécifique pour éviter des échantillons inexacts.

Emily avait apporté une petite ancre de bateau, probablement d'environ 15 livres, et y avait attaché une longue cordelette de paracorde doublée. Elle avait méticuleusement noué la paracorde à intervalles réguliers pour espérer éviter qu'elle ne s'emmêle lors du stockage. J'ai grimacé lorsqu'elle me l'a tendue, sachant que je devrais porter ce morceau de métal par-dessus des barrages plusieurs fois dans les jours à venir. Une partie de la douleur de faire quelque chose de cool, je suppose...

Je n'avais jamais essayé d'ancrer un kayak auparavant, mais j'avais entendu parler d'autres le faisant avec leurs kayaks de pêche.Je me suis dit que ça valait le coup d'essayer, et je me sentais assez à l'aise avec mon bateau et mon équipement pour tenter quelque chose de nouveau comme ça sur le moment. Emily n'est pas une kayakiste, donc elle avait juste proposé l'idée, mais elle nous a laissé, Ann et moi, décider puisque nous avions un peu d'expérience. Ann était assez sceptique à propos de l'ancre.

En discutant, je me battais avec les attaches de pont sur mon kayak. Elles étaient vraiment serrées et je voulais y clipser le mousqueton de la ligne d'ancre. Je n'avais pas beaucoup d'endroits pour attacher une ancre, et j'avais rejeté l'idée de la clipser à la boucle à l'avant de mon siège. La boucle de libération de la jupe de protection n'était pas assez stable. Les attaches de pont devraient faire l'affaire.

Emily a suggéré que je fasse un essai à sec, en m'entraînant avec l'ancre avant d'introduire l'équipement d'échantillonnage. Gilet de sauvetage enfilé et jupe de protection scellée, j'ai pagayé en amont. J'avais besoin de me donner un peu d'espace et de temps pour comprendre le nouvel équipement. Notre site de test se trouve sur un virage assez serré de la rivière, donc le courant s'écoule brusquement vers l'extérieur du virage.Pour mes échantillons, je dois rester dans le courant principal où l'eau coule le plus vite. J'ai pris position, jeté l'ancre et laissé filer la ligne.

À ce moment-là, j'aurais dû écouter les petites alarmes qui ont commencé à retentir dans ma tête. Le courant était encore fort à cause des eaux de crue printanières. Je suis un bon nageur, un kayakiste correct, et j'avais tout mon équipement de sécurité, mais je n'avais pas bien réfléchi à mon plan.

La ligne continuait de sortir, et finalement j'ai senti l'ancre toucher le fond et passer par-dessus des débris. J'ai eu du mal à la faire accrocher, mais quand elle l'a fait, c'était indéniable. Elle tirait fort et la force de l'eau était intense ! Les alarmes étaient un peu plus fortes maintenant, aussi.

Mon bateau avait dérivé vers la partie la plus aiguë du virage alors que je luttais pour faire accrocher l'ancre. J'étais maintenant coincé, la proue collée contre la rive, l'ancre bien enfoncée, et le bateau de travers (comme prévu) dans la rivière. J'ai laissé sortir le dernier bout de ligne alors que les alarmes se transformaient en sirènes à plein volume dans ma tête.Maintenant, j'ai pris conscience. Le courant poussait sur mon bateau et commençait à se précipiter sur le pont tandis que l'ancre me retenait. Je ne pouvais pas me tirer en amont pour réduire l'intensité. J'ai rapidement essayé de détacher le mousqueton de l'ancre de mes attaches de pont, mais elles étaient si serrées que je ne pouvais pas obtenir de levier.

Une légère panique s'est installée. J'ai commencé à ouvrir ma jupe de protection, me préparant à un éventuel chavirement. J'ai vite réalisé que cela pourrait me forcer à chavirer, car j'étais maintenant incliné sur le côté bâbord avec mon cockpit face à l'amont pour attraper l'eau qui arrivait. Refermant ma jupe de protection, je suis retourné au mousqueton. La montée d'adrénaline avait rendu mes mains tremblantes, et des compétences motrices fines étaient nécessaires pour libérer le clip.

Après ce qui m'a semblé être 10 minutes, je l'ai enfin détaché de mes attaches de pont. J'ai essayé de me tirer en amont, mais le courant était trop fort. Je n'avais également aucun moyen de libérer cette ancre. J'ai regardé Emily, qui avait maintenant les yeux écarquillés et était également paniquée sur le rivage.

« Je n’arrive pas à sortir l’ancre... » ai-je crié en haut vers elle tout en luttant avec la corde.

« Ça va ! Laisse-la tomber ! » a-t-elle crié en retour. « C’était gratuit ! ». Nous venions de parler de sécurité, et comment elle passe toujours en premier lors de tout travail sur le terrain.

Je me sentais vaincu, en laissant tomber cette ancre et en contribuant à la quantité massive de débris cachés au fond des rivières ici. Le Bois De Sioux n’est pas une rivière de loisirs, mais elle se jette dans la Red qui l’est. Des camions entiers peuvent se cacher dans les profondeurs, attendant que le pêcheur égaré les localise sur le radar. J’en avais vu beaucoup pendant mon temps de bénévolat avec la recherche et le sauvetage aquatique local.

Je fronçai les sourcils et dis adieu à mon mousqueton rouge bon marché attaché à l’extrémité de la corde de l’ancre. La tension ne me permettait pas de le détacher mais je n’avais pas d’autre option qui ne m’obligerait pas à nager. Je les ai relâchés tous les deux et les ai regardés disparaître rapidement dans les profondeurs troubles.

Le courant a finalement gagné et m’a entraîné en aval.Je suis remonté jusqu'à notre site de test vers une Emily très soulagée et une Ann très confuse, qui avait manqué tout sauf la fin pendant qu'elle récupérait quelque chose dans la voiture. Ann n'était pas surprise. Elle ne pensait pas que l'ancre fonctionnerait, mais n'avait pas dit grand-chose puisque j'étais prêt à l'essayer.

Nous avons rapidement débriefé. Ce plan n'a définitivement pas fonctionné. Aucun travail de terrain futur via kayak dans les rivières ne devrait jamais ancrer. JAMAIS. Nous avons également retravaillé nos plans d'échantillonnage pour tenir compte de l'absence d'ancrage.

Parfois, le travail de terrain avec la science est beaucoup d'essais et d'erreurs. Certaines choses semblent excellentes en théorie, mais ne fonctionnent pas du tout en pratique. Aujourd'hui était ce genre de journée. Cela finirait par être le plus proche que j'ai été de chavirer mon kayak lors du voyage !

-Madison Williams, Lauréate de la Bourse Bob Swanson 2022

"Quand on me demande de m'asseoir et d'écrire sur mon expédition en kayak en solo dans son ensemble, j'ai du mal à trouver les mots pour couvrir tous les différents aspects de mon voyage.Ce qui a commencé comme un moyen amusant de rester connecté à la nature est devenu un voyage de près de 1 700 miles sur 4 mois qui m'a apporté bien plus. Cet itinéraire, de Minneapolis Minnesota à York Factory Manitoba, est imprégné d'une histoire riche (et souvent tragique), ainsi que d'influences culturelles vibrantes des innombrables communautés autochtones et de colons le long du chemin. Il fait également face à de nombreux problèmes environnementaux qui impactent tous la rivière alors qu'elle se dirige vers la mer."

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