Ma première expérience de randonnée longue distance a été le sentier des Appalaches en 2011.. J'avais 24 ans et, pendant les trois premières semaines, j'étais comme sur un nuage, absorbée par mon expérience d'apprentissage.. Comment était cette vie faite d'abris et de discussions au bord des sentiers ? Les gens parlaient un jargon particulier, s'appelant entre eux des NOBO (randonneurs en direction du nord) et discutant de leurs projets pour leur prochaine étape (une journée sans parcourir de kilomètres).. J'avais toutes les peines du monde à suivre le rythme et à apprendre ce nouveau métier..
Shayla Paradeis se tient entre des tentes sur Little Calf Mountain, dans le parc national de Shenandoah..
Les étapes de 24 kilomètres sont rapidement passées à 29 kilomètres, puis je me suis stabilisé à une moyenne d'environ 32 kilomètres par jour, que j'ai maintenue jusqu'à la fin du parcours.. Mes jambes se renforçaient, j'atteignais mes objectifs de kilométrage plus tôt, mais il manquait quelque chose..
Amis pour toujours
Dans l'espace de chargement d'une navette à Erwin, dans le Tennessee, j'ai confié une partie de mon vide à un autre compagnon de randonnée, Stephen.. Il avait 21 ans, était rapide, facile d'approche, et même si la romance n'avait rien à voir là-dedans, je le convoitais..
« J’ai envie de rire davantage. Peut-être même se faire des amis.« Je levai les yeux vers lui. Nous étions appuyés contre les parois opposées du fourgon, les jambes devant nous..
"Moi aussi.Il tendit la main.. « Tu penses à la même chose que moi ? »
« Des partenaires de randonnée ? » J’ai mis ma main dans la sienne..
« Jusqu'au mont Katahdin ».Une secousse ferme s'ensuivit.
Avec le recul, cela peut paraître une grande promesse, pourtant, dans la vie d'un randonneur au long cours, le sol à vos côtés est votre maison et la personne qui marche derrière vous est votre meilleur ami.. La randonnée au long cours est une épreuve de confiance et une volonté de savourer pleinement chaque instant de la vie.. Et comme toute chose, il valait mieux la partager.. Stephen et moi nous sommes tout de suite mis à faire les idiots, comme des frères et sœurs, à la manière d'une famille de randonneurs..
Tide Walker, une jeune femme du Sud de 24 ans au caractère bien trempé, n'a jamais demandé si elle pouvait randonner avec nous, elle n'est tout simplement jamais partie.. Nous étions tous les trois inséparables avant la Virginie. Nous campions ensemble chaque nuit tout en marchant séparément chaque jour ; nous trouvions notre camaraderie réconfortante dans un cadre en perpétuelle évolution.. Épuisés, dans le cadre sauvage des Appalaches, nous ne pouvions dissimuler nos doutes ni nos obstacles personnels.. Nous avons passé du temps avec nos familles respectives, fait des appels de groupe à nos conjoints et lu à voix haute des lettres de nos familles sur les parkings des bureaux de poste.. Ils me connaissaient sous le nom de Kiddo, une personne totalement nouvelle, plus heureuse, plus forte, et qui faisait quelque chose dont je n'aurais jamais osé rêver.. Personne d'autre ne me connaissait ainsi, à part Tide et Stephen..
Une nouvelle ère pour la randonnée longue distance
Être Kiddo en 2021, c'était différent.. Dix ans plus tard, lors d'une nouvelle randonnée sur le sentier des Appalaches, j'évitais les familles de randonneurs comme la peste.. C'était ma cinquième longue randonnée et je connaissais désormais mon style.. Je randonne sans smartphone ni GPS, je m'arrête quand je suis fatigué, la plupart du temps sans destination précise, et j'évite les refuges.. Aussi souvent que possible, je campe à la belle étoile, ne me demandant rien d'autre qu'un coin de terrain plat.. Je parcours en moyenne 48 kilomètres par jour, grâce à l'équipement léger que j'emporte.. Je me sens comme la femme la plus chanceuse du monde. Sac de couchage Sidewinderje regarde la lune les yeux fermés et j'écoute les oiseaux quand je les rouvre.. La vie est facile.
Shayla Paradeis s'est blottie dans son sac de couchage Sidewinder..
Mon plan était de rester seul de la Géorgie au Maine.. Tide Walker et Stephen effectueraient leurs visites à des moments différents.. C'était toute la compagnie dont j'avais besoin..
Quand Tide est venue randonner avec moi dans les monts Shenandoah pendant une semaine, j'étais presque de mauvaise humeur.. Nous avancions plus lentement, en nous limitant aux endroits populaires et bondés, et en devant planifier chaque journée pour respecter l'itinéraire.. La randonnée longue distance représentait la liberté ultime, et je croyais y renoncer..
Puis la magie a opéré : sur un affleurement rocheux, contemplant les teintes roses et orangées d'un coucher de soleil sur le Shenandoah, je suis retombée amoureuse de ma famille.. Tide était là, ainsi que deux autres randonneurs.. Bard était un jeune homme au grand cœur, à l'énergie paisible, qui portait un ukulélé attaché à son sac à dos.. Seeker était un aventurier et un rêveur, avec des cheveux roses et un clavier de 1,4 kg.. Sans savoir comment ni pourquoi, nous sommes devenus une famille. Nous avons chanté, marché et nous sommes soutenus mutuellement à partir de ce jour-là.. Ces gens-là étaient le véritable trésor des collines..
Tide avait été une alliée précieuse, me déposant au départ, me prodiguant son aide sur la route à plusieurs reprises et me rappelant de ralentir.. Stephen nous a accueillis, Seeker et moi, dans le Vermont et devait ensuite faire six heures de route jusqu'au mont.. Katahdin m'attendra à l'arrivée..
En août, juste avant d'entrer dans la zone sauvage des 100 miles, j'ai reçu un message vocal de Stephen.. « J'essaie de réfléchir à la personne que j'aimerais avoir à mes côtés le jour de mon mariage. ». Qui a vraiment été là pour moi dans la vie. Il est devenu évident que c'étaient mes sœurs de sentier.. Voudriez-vous être ma demoiselle d'honneur ?
J'ai fermé mon téléphone à clapet et j'ai murmuré dans l'épaisse forêt de sapins du Maine sauvage : « Si tu veux jeûner, vas-y seul. ». Si vous voulez aller loin, allez-y ensemble..«
À propos de l'auteur : Shayla Paradeis est un randonneur au long cours, un auteur-compositeur-interprète, un poète et un rêveur infatigable.. Elle vit dans une cabane isolée à l'extérieur du parc national de Glacier, dans le Montana, où elle travaille comme naturaliste et écrivaine indépendante, économisant ses revenus pour sa prochaine aventure.. Elle a parcouru le Pacific Crest Trail, la Continental Divide, Te Le mont Araroa en Nouvelle-Zélande, la Haute Route en Suisse/France et le sentier des Appalaches à deux reprises.. Entre ces voyages et ses courses autour du parc national de Glacier, elle a parcouru plus de 18 000 miles à pied.. Vous pouvez la suivre sur atkiddo.com ou écoutez ses chansons sur YouTube sous Shayla Paradeis.
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