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Ma première expérience de randonnée longue distance a été le sentier des Appalaches en 2011. J'avais 24 ans, et j'étais euphorique pendant les trois premières semaines, absorbée par mon expérience d'apprentissage. Quelle était cette vie d'abris et de bavardages au bord du sentier ? Les gens parlaient un jargon, s'appelant NOBOs (randonneurs vers le nord) et discutant de leurs plans pour leur prochain zéro (ne pas marcher de miles pendant une journée). Je faisais tout ce que je pouvais pour suivre et apprendre ce nouveau métier.
Les journées de 15 miles sont vite passées à 18 miles, puis je me suis installée pour une moyenne dans les 20 bas qui a continué pour le reste du sentier. Mes jambes devenaient plus fortes, mes objectifs de kilométrage étaient atteints plus tôt, mais quelque chose manquait.
Amis pour toujours
Dans l'espace de chargement d'une navette à Erwin, Tennessee, j'ai avoué une partie de mon vide à un autre compagnon de randonnée, Stephen. Il avait 21 ans, rapide, facile à parler, et bien que la romance n'ait rien à voir avec ça, je le convoitais.
« Je veux rire plus. Peut-être même me faire des amis. » Je l'ai regardé. Nous étions appuyés sur des murs opposés de la navette avec nos jambes devant nous.
« Moi aussi. » Il a tendu la main. « Tu penses à ce que je pense ? »
« Partenaires de randonnée ? » J'ai mis ma main dans la sienne.
« Jusqu'à Katahdin. » Une poignée ferme a suivi.
En y repensant, cela peut sembler une grande promesse, mais dans la vie d'un randonneur, le sol à côté de vous est votre maison et la personne qui marche derrière vous est votre meilleur ami.La randonnée longue distance est pleine de confiance et d'un désir de profiter de chaque instant de la vie. Et comme toutes les choses, c'était mieux partagé. Stephen et moi avons commencé à faire les idiots, comme des frères et sœurs, à la manière d'une famille de randonneurs.
Tide Walker, une femme du sud de 24 ans avec une personnalité audacieuse, n'a jamais demandé si elle pouvait randonner avec nous, elle n'est simplement jamais partie. Nous étions un trio inséparable avant la Virginie. Nous campions ensemble chaque nuit tout en marchant séparément chaque jour, nous trouvions notre compagnie réconfortante dans un cadre en constante évolution. Avec des corps épuisés dans le cadre brut des Appalaches, nous ne pouvions pas cacher nos doutes personnels ou nos obstacles personnels. Nous avons passé du temps avec les familles des uns et des autres, fait des appels de groupe aux partenaires des uns et des autres, et lu à haute voix des lettres de chez nous dans les parkings des bureaux de poste.Ils me connaissaient sous le nom de Kiddo, une personne toute nouvelle, plus heureuse, plus forte, et faisant quelque chose que je n'avais jamais rêvé possible. Personne d'autre ne me connaissait de cette façon, juste Tide et Stephen.
Une nouvelle ère de randonnée longue distance
Être Kiddo en 2021 avait l'air différent. Lors d'une nouvelle randonnée sur le sentier des Appalaches dix ans plus tard, j'évitais les familles de randonneurs comme la peste. C'était ma cinquième randonnée longue distance et je connaissais maintenant mon style. Je randonne sans smartphone ni GPS, je m'arrête quand je suis fatiguée, la plupart des jours sans destination précise, et j'évite les abris. Aussi souvent que possible, je campe à la belle étoile, n'ayant besoin de rien d'autre qu'un bout de terrain plat. Ma moyenne est de 30 miles par jour, grâce à l'équipement léger que je porte. Je me sens comme la femme la plus chanceuse du monde dans mon sac de couchage Sidewinder, regardant la lune en fermant les yeux et entendant les oiseaux en les ouvrant. La vie est facile.
C'était mon plan de rester seul de la Géorgie au Maine. Tide Walker et Stephen viendraient me rendre visite à différents moments. C'était toute la compagnie dont j'avais besoin.
Quand Tide est venu randonner avec moi dans les Shenandoah pendant une semaine, j'étais presque grincheux à ce sujet. Nous allions plus lentement, restions dans des endroits populaires pleins de monde, et devions planifier chaque jour pour respecter un itinéraire. La randonnée de bout en bout était la liberté ultime, et je croyais que je l'abandonnais.
Puis la magie a opéré : sur un affleurement rocheux, contemplant les teintes roses et orange d'un coucher de soleil dans les Shenandoah, je suis retombé amoureux de la famille. Tide était là, avec deux autres randonneurs. Bard était un jeune homme au cœur chaleureux avec une énergie paisible et un ukulélé attaché à son sac.Seeker était un aventurier et un rêveur, avec des cheveux roses et un clavier de 3 livres. Sans savoir comment ni pourquoi, nous sommes devenus une famille. Nous avons chanté, marché, et nous nous sommes soutenus à partir de ce jour. Ces personnes étaient le véritable or dans les collines.
Tide avait été un ami féroce, me déposant au début, me soutenant sur la route plusieurs fois, et me rappelant de ralentir. Stephen a hébergé Seeker et moi dans le Vermont et allait conduire six heures jusqu'à Mt. Katahdin pour me recevoir à l'arrivée.
En août, juste avant que j'entre dans la Wilderness de 100 miles, j'ai reçu un message vocal de Stephen. “J'ai essayé de penser à qui je voudrais avoir à mes côtés à mon mariage. Qui a vraiment été là pour moi dans la vie. Il est devenu évident que ce sont mes sœurs de sentier.Serais-tu ma demoiselle d'honneur ?”
J'ai fermé mon téléphone à clapet et j'ai parlé doucement dans les sapins denses du Maine sauvage, “Si tu veux aller vite, va seul. Si tu veux aller loin, va ensemble.”
À propos de l'auteur : Shayla Paradeis est une randonneuse de longue distance, chanteuse-compositrice, poétesse et rêveuse infatigable. Elle vit dans une cabane sèche à l'extérieur du parc national de Glacier, dans le Montana, où elle travaille comme naturaliste et écrivaine indépendante, rassemblant des revenus pour la prochaine aventure. Elle a parcouru le Pacific Crest Trail, le Continental Divide, Te Araroa en Nouvelle-Zélande, la Haute Route en Suisse/France, et l'Appalachian Trail deux fois. Entre ces voyages et ses courses autour de Glacier, elle a parcouru plus de 18 000 miles. Vous pouvez la suivre sur atkiddo.com ou écoutez ses chansons sur Youtube sous Shayla Paradeis.
