Le amicizie durature dell'escursionismo

La mia prima esperienza di escursionismo è stata l'Appalachian Trail nel 2011. Avevo 24 anni ed ero fumante per le prime tre settimane, consumato dalla mia esperienza di apprendimento. Cos'era questa vita di rifugi e battute lungo i sentieri? La gente parlava un gergo, si chiamava NOBO (escursionisti diretti a nord) e discuteva dei piani per il loro prossimo zero (camminare a miglia zero per un giorno). Tutto quello che potevo fare era tenere il passo e imparare questo nuovo mestiere.

I giorni di 15 miglia sono presto balzati a 18 miglia, poi mi sono stabilizzato su una media intorno ai 20 bassi che ha mantenuto il passo per il resto del percorso. Le mie gambe stavano diventando più forti, i miei obiettivi di chilometraggio venivano raggiunti prima, ma mancava qualcosa.

Amici per sempre

Nello spazio di carico di una navetta a Erwin, nel Tennessee, ho ammesso parte del mio vuoto a un altro compagno di escursioni, Stephen. Aveva 21 anni, era veloce, era facile parlare con lui e, sebbene il romanticismo non avesse nulla a che fare con tutto ciò, lo desideravo.

“Voglio ridere di più. Forse anche fare amicizia."Lo guardai. Eravamo appoggiati alle pareti opposte del furgone con le gambe davanti a noi.

“Anche io." Allungò la mano. "Stai pensando quello che penso io?"

“Compagni di escursione?” Metto la mano nella sua.

“Fino a Katahdin.Seguì una decisa scossa.

Guardando indietro, può sembrare una grande promessa, ma nella vita di un escursionista, il terreno accanto a te è la tua casa e la persona che cammina dietro di te è il tuo migliore amico. L'escursionismo è pieno di fiducia e del desiderio di spremere fino all'ultima goccia di succo dalla vita. E come tutte le cose, era meglio condividerle. Stephen e io abbiamo avuto il diritto di scherzare, come fratelli, nel senso della famiglia trail.

Tide Walker, una donna del sud di 24 anni con una personalità audace, non ha mai chiesto se poteva fare un'escursione con noi, semplicemente non se n'è mai andata. Noi tre eravamo un pacchetto completo prima della Virginia. Ci accampavamo insieme ogni notte mentre camminavamo separatamente ogni giorno, abbiamo trovato la nostra compagnia confortante in un ambiente in continua evoluzione. Con i corpi esausti nel crudo ambiente degli Appalachi, non potevamo nascondere i nostri dubbi su noi stessi o gli ostacoli personali. Trascorrevamo del tempo con le rispettive famiglie, facevamo telefonate di gruppo agli altri significativi e leggevamo lettere da casa ad alta voce nei parcheggi degli uffici postali. Mi conoscevano come Kiddo, una persona nuova di zecca, che era più felice, più tenace e faceva qualcosa che non avrei mai immaginato possibile. Nessun altro mi conosceva in quel modo, solo Tide e Stephen.

Una nuova era dell'escursionismo

Essere Kiddo nel 2021 sembrava diverso. Dieci anni dopo, durante una nuova escursione sull'Appalachian Trail, ho evitato le famiglie dei sentieri come la peste. Era la quinta volta che facevo un'escursione e ora conoscevo il mio stile. Cammino senza smartphone o GPS, mi fermo quando sono stanco, quasi tutti i giorni senza una destinazione specifica, ed evito i rifugi. Il più spesso possibile, mi accampo da cowboy, non avendo bisogno di altro che di un pezzo di terreno pianeggiante. La mia media è di 30 miglia al giorno, grazie all'attrezzatura leggera che porto. Mi sento la donna più fortunata del mondo nel mio sacco a pelo Sidewinder, guardo la luna mentre chiudo gli occhi e ascolto gli uccelli quando li apro. La vita è facile.

Il mio piano era restare per conto mio dalla Georgia al Maine. Tide Walker e Stephen sarebbero venuti in visita con incrementi diversi. Quella era tutta la compagnia di cui avevo bisogno.

Quando Tide venne a fare un'escursione con me allo Shenandoah per una settimana, ero quasi scontroso al riguardo. Stavamo andando più lentamente, attenendoci a luoghi popolari pieni di gente e dovendo pianificare ogni giorno per adattarci a un itinerario. L'escursionismo era la massima libertà e credevo di rinunciarci.

Poi la magia ha colpito: su una roccia, guardando le sfumature rosa e arancioni di un tramonto a Shenandoah, mi sono innamorato di nuovo della mia famiglia. Tide era lì, insieme ad altri due escursionisti. Bard era un giovane dal cuore affettuoso con un'energia pacifica e un ukulele legato allo zaino. Seeker era un avventuriero e un sognatore, con i capelli rosa e una tastiera da 3 chili. Senza sapere come né perché siamo diventati una famiglia. Da quel giorno in poi abbiamo cantato, camminato e sostenuto a vicenda. Queste persone erano il vero oro sulle colline.

La marea è stata un'amica fedele, accompagnandomi alla partenza, dandomi più volte supporto sulla strada e ricordandomi di rallentare. Stephen ha ospitato Seeker e me nel Vermont e avrebbe guidato per sei ore fino al Monte. Katahdin mi riceverà al traguardo.

Ad agosto, poco prima di entrare nella 100 Mile Wilderness, ho ricevuto un messaggio vocale da Stephen. “Ho provato a pensare a chi vorrei stare accanto a me al mio matrimonio. Chi è stato davvero lì per me nella vita. È diventato fin troppo ovvio che si tratta delle mie sorelle di pista. Saresti la donna del mio sposo?”

Ho chiuso il mio telefono a conchiglia e ho parlato a bassa voce tra i fitti abeti del selvaggio Maine: “Se vuoi digiunare, vai da solo. Se vuoi andare lontano, andiamo insieme."

Informazioni sull'autore: Shayla Paradeis è una Thru-Hiker, cantautrice, poetessa e implacabile sognatrice. Vive in una capanna asciutta fuori dal Glacier National Park, nel Montana, dove lavora come naturalista e scrittrice freelance, mettendo insieme le entrate per la prossima avventura. Ha percorso due volte il Pacific Crest Trail, il Continental Divide, il Te Araroa in Nuova Zelanda, la Haute Route in Svizzera/Francia e l'Appalachian Trail. Tra questi viaggi e la corsa intorno al Glacier, ha camminato per oltre 18.000 miglia. Puoi seguirla su atkiddo.com o ascolta le sue canzoni su Youtube con Shayla Paradeis.