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Nonostante le restrizioni ai viaggi tra Stati Uniti e Regno Unito siano sufficienti a far esplodere la testa: un test negativo per volare, un modulo di localizzazione personale completo di prova dei test prenotati (a caro prezzo) da sostenere giorni 2, 5 e 8, un numero di cellulare a scopo di tracciamento e quarantena per 10 giorni con possibilità di test per il rilascio il quinto giorno, ero impegnato in un viaggio in bikepacking nel Regno Unito. In combinazione con una visita alla mia famiglia che non vedevo da tempo, l’ho ritenuto un viaggio degno da fare in questi tempi di pandemia.
Ho scelto un classico, il Badger Divide, un viaggio di 210 miglia attraverso le Highlands scozzesi da Inverness a Glasgow. Meno di 12 ore dopo aver ricevuto il mio test negativo il sesto giorno di quarantena, io e mio fratello Richard stavamo guidando a nord verso Glasgow dove avremmo lasciato il suo furgone e preso un treno per Inverness. Siamo arrivati poco dopo le 23:00.M, ma essendo la Terra del sole di quasi mezzanotte, l'ora tarda contava poco e ci allontanammo dalla stazione ferroviaria nel crepuscolo fino all'inizio della Great Glen Way. Salendo la ripida collina fuori città, perdendoci in un nuovo complesso residenziale e infine nell'antica foresta, abbiamo trovato un punto pianeggiante intorno all'1 del mattino.M e accampamento.
Dopo qualche ora di sonno e una tazza di caffè veloce, siamo sfuggiti alla compagnia dei moscerini e ci siamo incamminati sul sentiero. In alto sopra Loch Ness, la Great Glen Way si snoda dentro e fuori graziosi boschi autoctoni di querce e betulle ricoperti di campanule, lungo sentieri di brughiera fiancheggiati da ginestre e attraverso foreste di conifere grondanti di muschio i cui corridoi incantati sembravano contenere una magia misteriosa che fissava il tono del nostro viaggio attraverso le terre selvagge della Scozia.
La mattina del nostro secondo giorno siamo partiti da Fort Augustus sotto un cielo soleggiato, con la pancia piena di una vera colazione scozzese a base di haggis e bacon, funghi e pomodori, uova e tatie scones. Il nostro obiettivo era raggiungere la Corrour Station House, il pub più remoto degli Stati Uniti.K per cena quella sera. Nel mezzo c'erano 50 miglia di guida attraverso gli scenari più magnifici immaginabili, ma anche tante scalate, inclusa quella più grande del viaggio, su e oltre il Corrieyarick Pass. Gran parte del percorso si snodava sulle strade militari del generale Wade, strade a doppio binario con pendenze ripide, costruite nel 1800 come parte di un tentativo del governo britannico di riportare ordine in una parte della contea che si era sollevata durante la ribellione giacobita del 1715.
A volte mi chiedevo se fosse saggio portare una bottiglia piena di whisky nella borsa da telaio, ma una volta superato il Passo ci siamo sistemati in modalità crociera su piste lisce, attraversando laghi con spiagge di sabbia bianca e paesaggi da favola castelli, osservavo cervi nuotare attraverso un fiume e immersi nello scenario montano più maestoso. Arrivati alla Station House poco prima della chiusura, abbiamo banchettato con uno stufato di cervo prima di cadere in un sonno profondo dopo una seconda giornata di dura guida.
Abbiamo lasciato la Station House con il vero clima scozzese, il primo del viaggio. Su e giù per Rannoch Mor tra nebbie vorticose e erba di cotone che punteggiano l'erica come neve. Giù e attraverso il fiume Gaur, poi seguendo il Red Coates Clan Trail sopra il limite del bosco dove il cielo si è davvero aperto. Durante la discesa pioveva a dirotto e ci siamo bagnati come si deve prima di arrivare in una sala da tè perfettamente posizionata dove abbiamo mangiato a peso con involtini di salsiccia e zuppa calda prima di dirigerci verso Glen Lyon, la valle "più bella, solitaria e lunga" della Scozia.
L'ultima sera, che coincideva con il giorno più lungo dell'anno, siamo saliti sulle colline boscose dei Trossach e ci siamo accampati sulla riva del Loch Venechar. Una brezza costante teneva a bada i moscerini mentre festeggiavamo la nostra cavalcata, ormai quasi finita, con cena e vino davanti al fuoco. Mentre il sole tramontava lentamente sotto l'orizzonte e il crepuscolo marino si posava sulla terra per alcune ore, il suono delle cornamuse arrivava dalla riva lontana. La Scozia sicuramente sapeva come far valere la pena di questo viaggio.
Informazioni sull'ambasciatrice Big Agnes Ann Driggers: Una Jill di tutti i mestieri e una maestra in nessuno, Ann è una guerriera del fine settimana e una bon vivant del backcountry che vive per fare escursioni, correre, cavalcare, sciare, pagaiare e arrampicarsi nei grandi spazi aperti. La si trova spesso a vagare attraverso i canyon di roccia rossa e le montagne del Colorado occidentale con il suo Jack Russell Terrier, Scooter. Ann vive a Carbondale, in Colorado, e lavora come direttrice finanziaria per la contea di Pitkin ad Aspen. Al di fuori del lavoro, mira a esplorare quanti più luoghi selvaggi e belli possibile della sua geografia locale, a piedi, sugli sci o in bicicletta, preferibilmente includendo l'alba, il tramonto o entrambi.
