Hoe Het Allemaal Begon

Dit jaar viert Big Agnes zijn 20-jarig jubileum, of zoals wij graag zeggen #20yearsinthedirt. Opgericht door Bill Gamber in 2001 en gevestigd in Steamboat Springs, Colorado, is Big Agnes uitgegroeid tot een succesvolle, duurzaamheidsgerichte, wereldwijde leider in de outdoor-industrie. Na 20 jaar hebben we veel te vieren, maar niets is belangrijker dan Melissa Minter, die de langstzittende medewerker van BA is. Melissa sloot zich aan bij het team in de bescheiden beginjaren en heeft alle ups en downs meegemaakt, dus vroegen we haar om ons mee terug in de tijd te nemen voor een kijkje in hoe het allemaal begon en hoe het nu gaat.

Melissa werkte parttime als barman en werkte voor een lokale skiwinkel toen Gamber haar rekruteerde voor Big Agnes.Het bedrijf begon met slechts een handvol medewerkers, en enthousiast om deze leuke outdoor startup te zien slagen, sprong Melissa er meteen in. Sommige dagen zou ze rond 3:00 uur 's nachts klaar zijn met bartenden en dan om 9:00 uur 's ochtends op kantoor komen met haar hond Rasta, altijd aan haar zijde. Door de jaren heen heeft ze veel verschillende rollen vervuld. “Ik ben door de verschillende afdelingen gegaan; de klantenservice telefoon zijn, dozen inpakken om te verzenden, praten met dealers, helpen met bestellingen en fabrieken en helpen met producten. Ik bleef me verplaatsen naarmate dingen evolueerden, ik bleef verschuiven waar het nodig was,” zegt Melissa. Ze is nu de Product Development Manager en verantwoordelijk voor 750 unieke SKU's in een breed scala aan productcategorieën. In 2001 begon Big Agnes met de verkoop van slechts drie slaapzakken en één slaapmat. “Bill is altijd op zoek naar iets nieuws en interessants en anders, dus we blijven gewoon groeien,” zegt Melissa.

Naarmate Big Agnes groeide, bleef het bedrijf trouw aan zijn visie om mensen te inspireren en uit te rusten voor buitenavonturen en om uitrusting op een duurzame manier te leveren. In de afgelopen jaren is duurzaamheid een grotere prioriteit geworden voor Big Agnes, en Melissa zou het ermee eens zijn dat het belang ervan een topprioriteit is. “Big Agnes is meer gefocust op duurzaamheid dan ooit tevoren. We hebben altijd geprobeerd dat zoveel mogelijk te doen, maar nu is het meer een gerichte, officiële richtlijn,” zegt Melissa. De outdoor-industrie als geheel wordt steeds meer toegewijd aan het bestaan op een duurzame manier en Big Agnes is daarop geen uitzondering. Van het inkopen van gerecyclede productmaterialen tot het gebruik van zonne- en windenergie om gebouwen van het bedrijf van stroom te voorzien, de nadruk op duurzaamheid neemt alleen maar toe in belang.“We hebben een diepe band met de natuur en begrijpen de noodzaak om het milieu te beschermen,” zegt Melissa. “We halen veel voordeel en plezier uit de natuur.”

Big Agnes heeft altijd een inclusieve, leuke, op de buitenlucht gerichte bedrijfscultuur gehad, en Melissa herinnert zich enkele van haar favoriete herinneringen door de jaren heen. In de beginjaren van Big Agnes, “hielden we onze kerstfeestjes bij iemand thuis, en een jaar hadden we een trefbaltoernooi in het magazijn,” zegt Melissa. “Ik probeerde de hele tijd Bill te raken.” De medewerkers zijn ook meerdere keren samen naar Azië gereisd om fabrieken te bezoeken, “Het is een leuke informele teambuilding op een bepaalde manier, we zijn 24/7 samen.” En natuurlijk is Big Agnes bekend om zijn bedrijfsbrede kampeer- en backpacktochten, waar Melissa door de jaren heen graag aan heeft deelgenomen.Van tientallen Outdoor Retailer-beurzen tot vrijdagavond happy hours op de parkeerplaats, Melissa kan talloze goede herinneringen ophalen uit haar tijd bij Big Agnes.

Melissa staat bekend om het beheersen van de Shovelhead Race, een lokale competitie waarbij racers op een schep in de sneeuw zitten en door een paard over de hoofdstraat van Steamboat worden getrokken, soms gesleept, terwijl honderden mensen vanaf de stoep juichen. Deze race inspireerde de naam van Big Agnes’ bestverkopende donzen jas, de Shovelhead Jacket. Melissa heeft vaak geracet en de hele competitie twee keer gewonnen, “Ik doe die race al jaren! Ik probeer steeds met pensioen te gaan,” zegt ze. Melissa plant altijd een afspraak bij de chiropractor voor de dag na de race. “Een van de jaren dat ik won, gebruikte ik de Big Agnes magazijnschep en bespoot ik hem met roze glitter voordat ik hem teruggaf. Het zat overal onder de glitter. Daarna zeiden ze dat ik hun schep niet meer mocht gebruiken.”

Big Agnes medewerkers omhelzen elkaar na lange dagen apart op de CDT.

Het is niet ongewoon om Big Agnes medewerkers hun vrije tijd in de natuur te zien doorbrengen. Melissa houdt ervan om haar tijd te besteden aan paardrijden, skiën en kamperen, naast andere dingen. Een van haar favoriete aspecten van het bedrijf is hoe enthousiast iedereen is om samen buiten actief te zijn. Het is een groot deel van wie Big Agnes is en het is de basis van de bedrijfscultuur waar Big Agnes om bekend staat. “Het is altijd zo'n goede groep mensen geweest en het voelt als een hechte familie. Iedereen is betrokken bij elkaar,” zegt Melissa. Het helpt ook dat het hoofdkantoor van Big Agnes zich in Downtown Steamboat Springs, Colorado bevindt, zodat de medewerkers veel tijd buiten kunnen doorbrengen.“Om in Steamboat te kunnen wonen en te werken voor een bedrijf dat om jou en jouw interesses geeft, is zo'n bonus,” zegt Melissa. “Het is moeilijk te overtreffen.”

Achteraf gezien moet Melissa hebben geweten dat er iets heel bijzonders was aan Big Agnes. 20 jaar later wordt Big Agnes erkend aan de top van de outdoor-industrie en heeft nu 68 mensen in dienst. “Ik kan niet geloven dat het al zo lang is,” zegt Melissa. “Het is best spannend, 20 jaar vieren terwijl we net begonnen in een klein gebouw met een handvol producten.” De toekomst van het bedrijf ziet er rooskleurig uit. Duurzaamheid blijft een belangrijk aandachtspunt voor de toekomst, en alle medewerkers blijven gedijen in een buitenwerk-/speelleefstijl. “Ik ben zeker optimistisch over de toekomst,” zegt Melissa. “We zullen er zijn.”

Over de auteur: Molly Phannenstiel, Big Agnes Productinformatiespecialist.Geboren en getogen in de bergen van Colorado, voelt Molly zich het gelukkigst en het meest thuis in de natuur. Ze brengt haar tijd door met skiën, mountainbiken, vliegvissen, wandelen, kamperen en rondreizen in haar zelf omgebouwde schoolbus @blue_the_bus