English (EUR) | EN 
Mijn eerste thru-hiking ervaring was de Appalachian Trail in 2011. Ik was 24, en de eerste drie weken high van de dampen, volledig in beslag genomen door mijn leerervaring. Wat was dit leven van schuilplaatsen en gesprekken langs het pad? Mensen spraken in jargon, noemden elkaar NOBO's (noordwaarts trekkende wandelaars) en bespraken hun plannen voor hun volgende zero (een dag geen mijlen wandelen). Het was alles wat ik kon doen om bij te blijven en dit nieuwe vak te leren.
15-mijl dagen sprongen al snel naar 18-mijlers, daarna vestigde ik me op een gemiddelde in de lage 20s dat de rest van het pad aanhield. Mijn benen werden sterker, mijn mijldoelen werden eerder gehaald, maar er miste iets.
Voor altijd vrienden
In de laadruimte van een shuttlebusje in Erwin, Tennessee, deelde ik wat van mijn leegte met een andere thru-hiking metgezel, Stephen. Hij was 21, snel, makkelijk om mee te praten, en hoewel romantiek er niets mee te maken had, was ik jaloers op hem.
“Ik wil meer lachen. Misschien zelfs vrienden maken.” Ik keek naar hem op. We leunden tegen tegenovergestelde wanden van het busje met onze benen voor ons uitgestrekt.
“Ik ook.” Hij stak zijn hand uit. “Denk je wat ik denk?”
“Wandelpartners?” Ik legde mijn hand in de zijne.
“Helemaal tot aan Katahdin.” Een stevige handdruk volgde.
Terugkijkend klinkt het misschien als een grote belofte, maar in het leven van een thru-hiker is de grond naast je je thuis en de persoon die achter je loopt je beste vriend.Thru-hiking zit vol vertrouwen en een verlangen om elk laatste druppeltje sap uit het leven te persen. En zoals met alle dingen, was het beter gedeeld. Stephen en ik begonnen meteen met gek doen, als broers en zussen, op de trail-familie manier.
Tide Walker, een 24-jarige zuidelijke vrouw met een gedurfde persoonlijkheid, vroeg nooit of ze met ons mee mocht wandelen, ze ging gewoon nooit weg. Wij drieën waren een pakketdeal vóór Virginia. We kampeerden elke nacht samen terwijl we elke dag apart liepen, we vonden ons gezelschap troostend in een steeds veranderende omgeving. Met uitgeputte lichamen in de ruwe setting van Appalachia, konden we onze zelftwijfels of persoonlijke obstakels niet verbergen. We brachten tijd door met elkaars families, maakten groepsgesprekken met elkaars geliefden, en lazen brieven van thuis hardop voor op parkeerplaatsen van postkantoren.Ze kenden me als Kiddo, een gloednieuw persoon, die gelukkiger, sterker was en iets deed wat ik nooit voor mogelijk had gehouden. Niemand anders kende me zo, alleen Tide en Stephen.
Een nieuw tijdperk van thru-hiking
Kiddo zijn in 2021 zag er anders uit. Tijdens een herhaling van de Appalachian Trail tien jaar later, vermeed ik trailfamilies als de pest. Het was mijn vijfde keer thru-hiking en ik kende mijn stijl nu. Ik wandel zonder smartphone of GPS, ik stop wanneer ik moe ben, meestal zonder een specifieke bestemming, en ik vermijd schuilplaatsen. Zo vaak als mogelijk, cowboykamp ik, met niets anders nodig dan een stuk vlakke grond. Mijn gemiddelde is 30 mijl per dag, dankzij de lichtgewicht uitrusting die ik draag. Ik voel me de gelukkigste vrouw ter wereld in mijn Sidewinder slaapzak, terwijl ik naar de maan kijk als ik mijn ogen sluit en de vogels hoor als ik ze open. Het leven is makkelijk.
Het was mijn plan om van Georgia naar Maine alleen te blijven. Tide Walker en Stephen zouden op verschillende momenten langskomen. Dat was al het gezelschap dat ik nodig had.
Toen Tide een week met me kwam wandelen in de Shenandoah's, was ik er bijna chagrijnig over. We gingen langzamer, bleven op populaire locaties vol mensen, en moesten elke dag plannen om in een schema te passen. Thru-hiking was de ultieme vrijheid, en ik geloofde dat ik die opgaf.
Toen gebeurde er iets magisch: op een rotsformatie, kijkend naar de roze en oranje tinten van een Shenandoah zonsondergang, werd ik weer verliefd op familie. Tide was daar, samen met twee andere wandelaars. Bard was een warmhartige jonge man met een vredige energie en een ukelele aan zijn rugzak vastgebonden.Seeker was een avonturier en een dromer, met roze haar en een toetsenbord van 3 pond. Zonder te weten hoe of waarom, werden we een familie. We zongen, wandelden en steunden elkaar vanaf die dag. Deze mensen waren het echte goud in de heuvels.
Tide was een geweldige vriend, zette me af bij de start, gaf me meerdere keren ondersteuning onderweg en herinnerde me eraan om langzamer te gaan. Stephen ontving Seeker en mij in Vermont en zou zes uur rijden naar Mt. Katahdin om me bij de finish op te halen.
In augustus, net voordat ik de 100 Mile Wilderness inging, ontving ik een voicemail van Stephen. “Ik heb geprobeerd na te denken over wie ik naast me zou willen hebben op mijn bruiloft. Wie er echt voor me is geweest in het leven. Het werd al te duidelijk dat het mijn trailzussen zijn.Zou je mijn Bruidsvrouw willen zijn?”
Ik sloot mijn klaptelefoon en sprak zachtjes in de dichte sparrenbomen van het wilde Maine: “Als je snel wilt gaan, ga alleen. Als je ver wilt gaan, ga samen.”
Over de auteur: Shayla Paradeis is een Thru-Hiker, singer-songwriter, dichter en onverbeterlijke dromer. Ze woont in een droge hut net buiten Glacier National Park, Montana, waar ze werkt als naturalist en freelance schrijver, en haar inkomen bij elkaar puzzelt voor het volgende avontuur. Ze heeft de Pacific Crest Trail, Continental Divide, Te Araroa in Nieuw-Zeeland, Haute Route in Zwitserland/Frankrijk en de Appalachian Trail twee keer gelopen. Tussen deze reizen en het rondrennen in Glacier heeft ze meer dan 18.000 mijl gewandeld. Je kunt haar volgen op atkiddo.com of luister naar haar liedjes op Youtube onder Shayla Paradeis.
