De Weg naar de Wildernis: Het Voltooien van de CDT in Colorado

2018 was een sprookjesjaar voor Big Agnes en de Continental Divide Trail. Als bedrijf - samen met ons zusterbedrijf Honey Stinger- hebben we alle 740 mijl van het Colorado-gedeelte van de trail gewandeld, gefietst, gemotoriseerd en met paarden afgelegd. Bovendien hebben we het 75-mijl lange gedeelte geadopteerd dat door onze achtertuin in Steamboat Springs naar de grens met Wyoming slingert. We sloten het jaar af met een donatie van $30.000 aan de Continental Divide Trail Coalition (CDTC) om hen te helpen met hun inspanningen om het gedeelte van de trail van Highway 40 naar een echte trail te verplaatsen. Hieronder vertelt Amanda Wheelock meer over deze prestatie en hoe Big Agnes een actieve rol zal blijven spelen.

Wonen in Golden, CO, vertegenwoordig ik de Continental Divide Trail Coalition bij veel evenementen in de Front Range van Colorado. Natuurlijk, als ik in gesprek raak met mensen over CDTC, willen ze weten wat we echt doen.

“Nou, onze missie is om de Continental Divide Trail te voltooien, promoten en beschermen…” begin ik, en vaak kom ik niet veel verder.

“Bedoel je dat de CDT niet compleet is? Ik dacht dat mensen hem elk jaar helemaal bewandelden,” reageren ze verbaasd.

“Nou, je kunt van Mexico naar Canada lopen, zeker, maar een deel ervan is op wegen, wat niet precies de ‘National Scenic Trail’-ervaring is die we nastreven. Ben je ooit naar Steamboat gereden?”

De meesten van hen knikken.

“Nou, je hebt op de CDT gereden. Ken je dat stuk van Highway 40 met al die prachtige Aspens voorbij de afslag naar Walden – op weg naar Rabbit Ears Pass? De weg daar is het “pad”. Die snelweg is de Continental Divide National Scenic Trail.”

Dit is duidelijk een probleem. Geen enkele wandelaar wil 14 mijl over de weg lopen – vooral niet als die weg zo druk is als Highway 40.

Het 14-mijl lange gedeelte van het "pad" waar het om gaat, kan een hele dag wandelen zijn voor een normale thru-hiker, en het loopt de hele tijd direct naast de snelweg. In het vroege voorjaar, voordat het pad openging, hebben we het gedeelte verkend om te zien hoe het verkeer zou zijn. We zagen meerdere auto's en vrachtwagens in beide richtingen langs ons rijden, in slechts een paar minuten, wat alleen maar erger zal worden naarmate het verkeer toeneemt tijdens de zomermaanden.

Hoewel er elders langs de CDT verschillende andere grote hiaten zijn, is het verplaatsen van dit gedeelte bij Muddy Pass van de weg onze hoogste prioriteit vanwege het gevaar dat het vormt voor padgebruikers. Met dit gedeelte van het pad dat direct door hun achtertuin in Steamboat Springs loopt, is het ook een prioriteit voor de mensen bij Big Agnes .Onlangs heeft Big Agnes $30.000 gedoneerd aan CDTC om onze inspanningen te ondersteunen om dit gedeelte naar openbaar land te verplaatsen, wat de CDT in Colorado effectief zou voltooien.

Zoals je je kunt voorstellen, is het verplaatsen van 14 mijl van een National Scenic Trail naar openbaar land dat momenteel niet bestaat geen gemakkelijke taak. Eerst moeten we nadenken over waar de CDT zou kunnen gaan – hoe we van punt A naar punt B kunnen komen als het niet op de weg was, gebaseerd op schilderachtige uitzichten, natuurlijke hulpbronnen, eigendomsgrenzen, terrein, waterbronnen en meer. Dit vereist inspanningen die zo divers zijn als complexe GIS-analyse, toegang tot county records en papieren kaarten, en ons een weg banen langs verschillende potentiële routes om te verifiëren wat we denken te hebben gevonden. Dit soort taken zijn veel van wat Big Agnes en hun medewerkers ons helpen te bereiken.

Vervolgens, zodra we denken te weten waar de beste plek voor het pad zou zijn, beginnen we met het proces van het aankopen van land om die openbare corridor te creëren. Iedereen die geprobeerd heeft een huis te kopen, weet dat vastgoedtransacties ingewikkeld kunnen zijn, maar vooral als ze meerdere landeigenaren en federale en staatsregeringen betreffen. We spreken met landeigenaren, voeren milieubeoordelingen uit, praten met de buren en dienen veel en veel papierwerk in... En de lijst eindigt daar niet.

Ten slotte, nadat het land is verworven – zullen we 20-30 mijl van duurzaam, prachtig Continental Divide Trail moeten (mogen!) bouwen! Dat alles natuurlijk ervan uitgaande dat onze partners bij de Forest Service toegang hebben tot geld om het land te kopen, en zonder het Land and Water Conservation Fund (LWCF), is dat verre van een veilige aanname.

Na meer dan 50 jaar precies dit soort aankopen voor openbare gronden te hebben gefinancierd, is het LWCF afgelopen september verlopen toen het Congres er niet in slaagde actie te ondernemen om het te redden. Veel leden van het 116de Congres hebben beloofd om het herautoriseren van het LWCF een hoge prioriteit te geven, dus er is reden voor hoop, maar totdat dat gebeurt, zal de CDTC blijven pleiten voor de noodzaak om #SaveLWCF – want zonder dat hebben we niet de middelen om de Trail te voltooien.

In de woorden van Robert Frost en talloze CDT-thru-hikers: "We’ve got miles to go before we sleep". Maar met de steun van Big Agnes, de nieuwste CDT Gateway Community van Steamboat Springs, en de groeiende familie van CDT-supporters overal, is er nooit een beter moment geweest voor ons om onze laarzen aan te trekken en te beginnen met werken om eindelijk de Continental Divide Trail in Colorado te voltooien.

Amanda Wheelock is de Beleids- & Communicatiecoördinator voor de Continental Divide Trail Coalition. Hoewel ze vaak de CDT haar "mobiele kantoor" kan noemen, werkt ze nauw samen met industriepartners, vrijwilligers en pleitbezorgers om ervoor te zorgen dat de CDT een kroonjuweel blijft voor buitenavonturiers overal. Leer meer over hun toewijding aan het pad en hoe je deel kunt uitmaken van de inspanning om de CDT te voltooien hier.