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Meine erste Thru-Hiking-Erfahrung war der Appalachian Trail im Jahr 2011. Ich war 24 und die ersten drei Wochen wie benebelt, völlig eingenommen von meinem Lernerlebnis. Was war das für ein Leben mit Unterkünften und Geplänkel am Wegesrand? Die Leute sprachen in einem Jargon, nannten sich gegenseitig NOBOs (nach Norden wandernde Wanderer) und diskutierten ihre Pläne für ihr nächstes Zero (einen Tag ohne gewanderte Meilen). Ich tat mein Bestes, um mitzuhalten und dieses neue Handwerk zu erlernen.
15-Meilen-Tage wurden bald zu 18-Meilern, dann pendelte ich mich auf einen Durchschnitt in den niedrigen 20ern ein, der für den Rest des Trails anhielt. Meine Beine wurden stärker, meine Meilenziele wurden früher erreicht, aber etwas fehlte.
Für immer Freunde
Im Laderaum eines Shuttle-Vans in Erwin, Tennessee, gestand ich einem anderen Thru-Hiking-Begleiter, Stephen, etwas von meiner Leere. Er war 21, schnell, leicht zu sprechen, und obwohl Romantik nichts damit zu tun hatte, beneidete ich ihn.
„Ich möchte mehr lachen. Vielleicht sogar Freunde finden.“ Ich schaute zu ihm auf. Wir lehnten an gegenüberliegenden Wänden des Vans mit unseren Beinen vor uns.
„Ich auch.“ Er streckte seine Hand aus. „Denkst du, was ich denke?“
„Wanderpartner?“ Ich legte meine Hand in seine.
„Bis nach Katahdin.“ Ein fester Händedruck folgte.
Rückblickend mag es wie ein großes Versprechen klingen, doch im Leben eines Thru-Hikers ist der Boden neben dir dein Zuhause und die Person, die hinter dir geht, dein bester Freund.Thru-Hiking ist voller Vertrauen und dem Wunsch, jeden letzten Tropfen Saft aus dem Leben zu pressen. Und wie bei allen Dingen war es besser, es zu teilen. Stephen und ich fingen sofort an, herumzualbern, wie Geschwister, auf die Art einer Trail-Familie.
Tide Walker, eine 24-jährige Südstaatlerin mit einer kühnen Persönlichkeit, fragte nie, ob sie mit uns wandern könnte, sie ging einfach nie weg. Wir drei waren schon vor Virginia ein Paket. Wir campten jede Nacht zusammen, während wir tagsüber getrennt gingen, und fanden unsere Gemeinschaft in einer sich ständig verändernden Umgebung tröstlich. Mit erschöpften Körpern in der rauen Umgebung der Appalachen konnten wir unsere Selbstzweifel oder persönlichen Hindernisse nicht verbergen. Wir verbrachten Zeit mit den Familien des anderen, machten Gruppentelefonate mit den jeweiligen Partnern und lasen Briefe von zu Hause laut auf den Parkplätzen der Postämter vor.Sie kannten mich als Kiddo, eine brandneue Person, die glücklicher, härter und etwas tat, was ich nie für möglich gehalten hätte. Niemand sonst kannte mich so, nur Tide und Stephen.
Eine neue Ära des Thru-Hiking
Kiddo im Jahr 2021 zu sein, sah anders aus. Bei einer erneuten Wanderung auf dem Appalachian Trail zehn Jahre später vermied ich Trail-Familien wie die Pest. Es war mein fünftes Mal Thru-Hiking und ich kannte jetzt meinen Stil. Ich wandere ohne Smartphone oder GPS, halte an, wenn ich müde bin, meistens ohne ein bestimmtes Ziel, und vermeide Unterkünfte. So oft wie möglich mache ich Cowboy-Camping und brauche nichts weiter als ein Stück flachen Boden. Mein Durchschnitt liegt bei 30 Meilen pro Tag, dank der leichten Ausrüstung, die ich trage. Ich fühle mich wie die glücklichste Frau der Welt in meinem Sidewinder-Schlafsack, während ich den Mond beobachte, wenn ich die Augen schließe, und die Vögel höre, wenn ich sie öffne. Das Leben ist einfach.
Es war mein Plan, von Georgia bis Maine für mich zu bleiben. Tide Walker und Stephen würden in verschiedenen Abständen zu Besuch kommen. Das war die ganze Gesellschaft, die ich brauchte.
Als Tide kam, um eine Woche mit mir in den Shenandoahs zu wandern, war ich fast schon grummelig darüber. Wir gingen langsamer, hielten uns an beliebte Orte, die voller Menschen waren, und mussten jeden Tag planen, um in einen Zeitplan zu passen. Thru-Hiking war die ultimative Freiheit, und ich glaubte, sie aufzugeben.
Dann geschah Magie: Auf einem Felsvorsprung, in die rosa und orangefarbenen Töne eines Shenandoah-Sonnenuntergangs blickend, verliebte ich mich wieder in die Familie. Tide war da, zusammen mit zwei anderen Wanderern. Bard war ein warmherziger junger Mann mit friedlicher Energie und einer Ukulele, die an seinem Rucksack befestigt war.Seeker war ein Abenteurer und Träumer, mit pinkem Haar und einer 3-Pfund-Tastatur. Ohne zu wissen, wie oder warum, wurden wir eine Familie. Wir sangen, gingen spazieren und unterstützten uns von diesem Tag an gegenseitig. Diese Menschen waren das wahre Gold in den Hügeln.
Tide war ein treuer Freund, der mich am Anfang absetzte, mir mehrmals Unterstützung auf der Straße gab und mich daran erinnerte, langsamer zu machen. Stephen beherbergte Seeker und mich in Vermont und würde sechs Stunden nach Mt. Katahdin fahren, um mich am Ziel zu empfangen.
Im August, kurz bevor ich die 100 Mile Wilderness betrat, erhielt ich eine Voicemail von Stephen. „Ich habe darüber nachgedacht, wen ich bei meiner Hochzeit neben mir stehen haben möchte. Wer wirklich für mich im Leben da war. Es wurde allzu offensichtlich, dass es meine Trail-Schwestern sind.Würdest du meine Trauzeugin sein?”
Ich klappte mein Klapphandy zu und sprach leise in die dichten Tannen von wildem Maine: „Wenn du schnell gehen willst, geh allein. Wenn du weit gehen willst, geh zusammen.“
Über die Autorin: Shayla Paradeis ist eine Thru-Hikerin, Singer-Songwriterin, Dichterin und unermüdliche Träumerin. Sie lebt in einer trockenen Hütte außerhalb des Glacier-Nationalparks in Montana, wo sie als Naturforscherin und freiberufliche Schriftstellerin arbeitet und Einkommen für das nächste Abenteuer zusammenstellt. Sie hat den Pacific Crest Trail, den Continental Divide, Te Araroa in Neuseeland, die Haute Route in der Schweiz/Frankreich und den Appalachian Trail zweimal gewandert. Zwischen diesen Reisen und dem Herumlaufen im Glacier hat sie über 18.000 Meilen gewandert. Du kannst ihr auf atkiddo folgen.com oder hören Sie ihre Songs auf Youtube unter Shayla Paradeis.
