Heute war es soweit! Zweieinhalb Jahre lang hatte ich hart dafür gearbeitet, die Durchführung von Wasserqualitätsprüfungen durch den Bundesstaat North Dakota zu erreichen.. Das staatliche Team hatte ebenfalls hart gearbeitet und einen Zuschuss der EPA erhalten, um auf eine als PFAS bekannte Chemikaliengruppe zu testen.. Dies wäre das erste Mal in der Geschichte des Bundesstaates, dass Oberflächenwasser auf diese Chemikalien untersucht würde..
Heute war unser Trainingstag.. Ich wusste im Großen und Ganzen, was ich zu tun hatte, aber der Staat musste trotzdem eine formelle Schulung am Flussufer durchführen und mir bei der Entnahme einer Probe zusehen, um sicherzustellen, dass ich die Vorschriften einhielt.. Der Staat hatte zwei Umweltwissenschaftlerinnen, Emily und Ann, zu dieser Schulung entsandt.. Wir suchten uns einen Treffpunkt am Bois De Sioux River aus, vereinbarten eine Uhrzeit und trafen uns dort..
Wir hatten viel darüber gesprochen, wie wir das machen wollten.. Die Probenentnahme ist sehr aufwendig und die Proben reagieren empfindlich auf Verunreinigungen. Deshalb hielten wir es für das Beste, mein Kajak zu verankern, während ich arbeitete.. Viele Anmerkungen zu den Bedingungen müssen ebenfalls protokolliert werden.. Leider kann PFAS in fast meiner gesamten Ausrüstung als potenzieller Schadstoff vorkommen, daher muss ich mein Boot in einer bestimmten Position ausrichten, um ungenaue Proben zu vermeiden..
Emily hatte einen kleinen Bootsanker mitgebracht, wahrscheinlich etwa 15 Pfund schwer, und daran ein langes Stück doppelt gelegtes Paracord befestigt.. Sie verknotete die Paracord-Schnur sorgfältig in regelmäßigen Abständen, um ein Verheddern bei der Lagerung zu verhindern.. Ich verzog das Gesicht, als sie es mir reichte, denn ich wusste, dass ich diesen Metallklotz in den nächsten Tagen mehrmals über Dämme tragen müsste.. Das gehört wohl zum Schmerz dazu, wenn man etwas Cooles macht....
Ich hatte noch nie zuvor versucht, ein Kajak zu verankern, aber ich hatte gehört, dass andere das mit ihren Angelkajaks gemacht hatten.. Ich dachte, es wäre einen Versuch wert, und fühlte mich mit meinem Boot und meiner Ausrüstung recht wohl genug, um so etwas Neues gleich vor Ort auszuprobieren.. Emily ist keine Kajakfahrerin, deshalb hatte sie die Idee nur vorgeschlagen, die Entscheidung aber Ann und mir überlassen, da wir etwas Erfahrung damit hatten.. Ann war dem Anker gegenüber ziemlich skeptisch..
Während wir uns unterhielten, kämpfte ich mit den Befestigungsgurten meines Kajaks.. Sie saßen wirklich fest und ich wollte den Karabiner der Ankerleine darin einhängen.. Ich hatte nicht viele Möglichkeiten, einen Anker anzubringen, und hatte die Idee, ihn an der Schlaufe an der Vorderseite meines Sitzes zu befestigen, verworfen.. Die Auslöseschlaufe für die Spritzdecke war nicht stabil genug.. Die Deckbefestigungen müssten funktionieren.
Emily schlug vor, dass ich einen Probelauf mache und mit dem Anker übe, bevor wir die Probenahmeausrüstung einsetzen.. Schwimmweste angelegt und Spritzdecke verschlossen, paddelte ich stromaufwärts. Ich musste mir etwas Freiraum und Zeit geben, um mich mit der neuen Ausrüstung vertraut zu machen.. Unser Testgelände liegt in einer ziemlich engen Flussbiegung, sodass die Strömung abrupt zur äußeren Biegung fließt.. Für meine Proben muss ich mich in der Hauptströmung aufhalten, wo das Wasser am schnellsten fließt.. Ich richtete mich aus, warf den Anker und gab die Leine frei..
An diesem Punkt hätte ich auf die kleinen Warnsignale in meinem Hinterkopf hören sollen.. Die Strömung war aufgrund der Frühjahrshochwasser noch immer stark.. Ich bin eine gute Schwimmerin, eine passable Kajakfahrerin und hatte meine gesamte Sicherheitsausrüstung dabei, aber ich hatte meinen Plan nicht gründlich durchdacht..
Die Leine lief immer weiter aus, und schließlich spürte ich, wie der Anker auf den Grund aufschlug und über einige Trümmer glitt.. Ich hatte Mühe, es zum Anbeißen zu bewegen, aber als es dann soweit war, war es unverkennbar.. Es zog kräftig, und die Kraft des Wassers war enorm! Auch die Alarme waren jetzt etwas lauter..
Mein Boot war zum schärfsten Teil der Kurve abgetrieben, während ich verzweifelt versuchte, den Anker zum Greifen zu bringen.. Ich saß nun fest, der Bug am Ufer festgeklemmt, der Anker im Wasser verankert und das Boot (wie geplant) quer im Fluss.. Ich ließ den letzten Satzlaut fallen, als in meinem Kopf die Alarme zu heulenden Sirenen wurden.. Jetzt fiel es mir auf. Die Strömung drückte gegen mein Boot und das Wasser schwappte über das Deck, während der Anker mich zurückhielt.. Ich konnte mich nicht mehr gegensteuern, um die Intensität zu verringern.. Ich versuchte schnell, den Ankerkarabiner von meinen Decksleinen zu lösen, aber er saß so fest, dass ich keinerlei Hebelwirkung erzielen konnte..
Es entstand leichte Panik.. Ich begann, meine Spritzdecke aufzuklappen, um mich auf eine mögliche Kenterung vorzubereiten.. Mir wurde schnell klar, dass mich das zum Kentern bringen könnte, da ich nun nach Backbord geneigt war und mein Cockpit stromaufwärts zeigte, um das ankommende Wasser aufzufangen.. Nachdem ich meine Spritzdecke wieder angebracht hatte, holte ich mir erneut den Karabiner.. Der Adrenalinschub hatte meine Hände zittern lassen, und ich brauchte Feinmotorik, um den Clip zu lösen..
Nach gefühlten zehn Minuten hatte ich es endlich von den Befestigungsgurten an der Terrasse gelöst.. Ich versuchte, mich flussaufwärts zu ziehen, aber die Strömung war zu stark. Ich hatte auch keine Möglichkeit, diesen Anker zu lösen.. Ich sah Emily an, die nun mit aufgerissenen Augen am Ufer stand und ebenfalls in Panik geriet..
„Ich kriege den Anker nicht raus.“...„Ich rief ihr zu, während ich mit dem Satz kämpfte.“.
„Schon gut! Lass es einfach fallen!“, rief sie zurück.. „Es war kostenlos!“. Wir hatten gerade eine Einweisung in die Sicherheitsmaßnahmen erhalten, und wie wichtig diese bei jeder Feldarbeit sind..
Ich fühlte mich besiegt, als ich diesen Anker warf und damit zu den riesigen Mengen an Müll beitrug, die hier auf dem Flussgrund verborgen liegen.. Der Bois de Sioux ist kein Freizeitfluss, aber er mündet in den Red River, der. Ganze Lastwagen können in der Tiefe lauern und darauf warten, von einem verirrten Fischer auf dem Radar geortet zu werden.. Ich hatte viele während meiner ehrenamtlichen Tätigkeit bei der örtlichen Wasserrettung gesehen..
Ich runzelte die Stirn und verabschiedete mich von meinem billigen, roten Karabinerhaken, der am Ende der Ankerleine befestigt war.. Die Spannung verhinderte, dass ich den Verschluss lösen konnte, aber ich hatte keine andere Wahl, als zu schwimmen.. Ich ließ beide los und sah zu, wie es schnell in den trüben Tiefen verschwand..
Die Strömung siegte schließlich und zog mich flussabwärts. Ich paddelte zurück zu unserer Teststrecke, wo mich eine sehr erleichterte Emily und eine ziemlich verwirrte Ann erwarteten, die bis auf das Schlussspurt alles verpasst hatte, weil sie etwas aus dem Auto geholt hatte.. Ann war nicht überrascht. Sie glaubte nicht, dass der Anker funktionieren würde, hatte aber nicht viel dazu gesagt, da ich bereit war, es zu versuchen..
Wir haben kurz das Debriefing durchgeführt.. Dieser Plan hat definitiv nicht funktioniert.. Zukünftige Feldarbeiten mit dem Kajak auf Flüssen sollten niemals ankern. IMMER. Wir haben auch unsere Probenahmepläne überarbeitet, um dem fehlenden Ankerpunkt Rechnung zu tragen..
Manchmal besteht die Feldarbeit in den Naturwissenschaften aus viel Ausprobieren und Irrtum.. Manche Dinge klingen in der Theorie toll, funktionieren aber in der Praxis überhaupt nicht.. Heute war so ein Tag. Das sollte sich als der Moment herausstellen, in dem ich auf der gesamten Reise beinahe mit meinem Kajak gekentert wäre!
-Madison Williams, Bob-Swanson-Stipendium 2022 Empfänger
„Wenn ich gebeten werde, über meine Solo-Kajakexpedition als Ganzes zu schreiben, fällt es mir schwer, die richtigen Worte zu finden, um alle verschiedenen Aspekte meiner Reise abzudecken.“. Was als unterhaltsame Möglichkeit begann, mit der Natur in Verbindung zu bleiben, entwickelte sich zu einer viermonatigen, fast 1.700 Meilen langen Reise, die mir so viel mehr bot.. Diese Route, von Minneapolis, Minnesota, nach York Factory, Manitoba, ist durchdrungen von einer reichen (und oft tragischen) Geschichte sowie von lebendigen kulturellen Einflüssen der unzähligen indigenen und Siedlergemeinschaften entlang des Weges.. Der Fluss ist zudem mit zahlreichen Umweltproblemen konfrontiert, die sich alle auf seinen Weg zum Meer auswirken.."
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