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Tuvimos el placer de trabajar con Bob Swanson aquí en Big Agnes durante más de una década. Su tarjeta de presentación incluía el título "El tipo de la tienda". Y si bien eso encajaba profesionalmente, significaba mucho más para nosotros como amigo, modelo a seguir, sabio y pionero de la industria de las actividades al aire libre. Lamentablemente, Bob falleció recientemente después de una breve enfermedad.
Como profesional independiente que ayudaba a Big Agnes con el diseño de productos, su función nunca estuvo claramente definida, las expectativas eran pocas y la comunicación a menudo era poco frecuente. Esporádicamente llegaban a nuestras oficinas nuevos dibujos o muestras, y algunos acertaban y terminaban en producción mientras que otros nos dejaban rascándonos la cabeza. Escondido en su cabaña en Maine que construyó con su compañera Molly, lo alentaron a ser nuestro skunkworks y nuestro soñador de refugios independiente.
Bob viajó extensamente con nuestro equipo de desarrollo de productos en muchos viajes a Asia y asistió a todas nuestras reuniones de ventas y ferias comerciales importantes. Fue en estos viajes de fabricación en particular donde Bob realmente se ganó su sustento. Mencione un nuevo diseño de puerta, un diseño de deflector de saco de dormir o una forma de diseñar una costura, y a menudo intervendría con algo como, "sí, lo intentamos alrededor de 1982, pero nunca funcionó debido a..." Su don Estaba haciendo este tipo de declaraciones de una manera humilde y práctica que nunca hizo que nadie se sintiera inferior o avergonzado por no darse cuenta de que una idea ya se había probado. Lleno de humildad y siempre amable, Bob hizo que todos los presentes en la sala se sintieran bienvenidos y respetados. Era verdaderamente un caballero.
Pocos en la industria de actividades al aire libre hoy conocen a Bob Swanson o sus contribuciones. Cofundó Sierra Designs, fundó las tiendas de campaña Walrus, luego las vendió a REI y trabajó para REI durante varios años antes de salir por su cuenta. Big Agnes tuvo la suerte de conectarse con él y nació una larga relación. Su pasión por el diseño se centró en las tiendas de campaña y la arquitectura de tiendas de campaña. Es ampliamente reconocido por introducir el uso de centros en la arquitectura de tiendas de campaña y representó la vanguardia de los diseñadores de refugios.
Bob era verdaderamente un hombre de mundo. Había viajado mucho y estaba feliz de compartir historias de aventuras en lugares exóticos, pero sólo cuando se le pedía. Nunca alardeó de su experiencia ni de sus viajes. Mencione una motocicleta y habló de los primeros días del motocross y de andar en Baja con cascos abiertos, "en el pasado". Hablar de navegación o barcos llevó a historias de campamentos en kayak de mar o canoa, o su tiempo en la Marina a bordo de un barreminas y luego en la investigación de detección de minas. Hablando de música alrededor de Bob, él mencionaba casualmente que estaba allí en Altamont Speedway cuando tocaron los Rolling Stones y los Hell's Angels mataron a un hombre. Estaba allí para la fiesta de inauguración en la tienda minorista North Face en San Francisco cuando una nueva banda llamada Grateful Dead tocó en el concierto. Mochileros, cicloturismo, caminatas por el Himalaya y viajes de cata de vinos llevaron a Bob a todos los rincones del mundo.
Nacido de manera humilde en Filadelfia, Bob era uno de los únicos humanos que no mostraba arrogancia, tenía poca actitud y hacía amigos dondequiera que iba. Aparecía en ferias con su saco de dormir y su colchoneta y esperaba dormir en el suelo de un hotel. Sólo cuando supimos que era octogenario lo “obligamos” a dormir en camas de hotel. Sentimos que le habíamos faltado el respeto a un mayor y aun así él trajo una bolsa al siguiente espectáculo "por si acaso". En un viaje de mochilero del personal en el monte. Hace varios años, en Zirkel Wilderness, Bob fue el único que prestó atención al pronóstico del tiempo y trajo un paraguas. El resto de nosotros sufrimos una lluvia torrencial en nuestros ponchos. Conocía su propio ritmo en la altitud y llegó al campamento mucho más tarde que los jóvenes, pero logró sobrevivir a todos ellos en el fuego esa noche; pasando la alegría y deleitando a todos los que podían permanecer despiertos con historias de aventuras pasadas.
Lo que más recordaremos fue el espíritu contagioso de Bob, su sonrisa de mejillas sonrosadas y su interés genuino en todos los que conoció. Su capacidad para encontrar la fiesta y estar en el centro de la acción nunca fue más evidente que en una reciente feria comercial de Outdoor Retailer. En una noche nevada en el centro de Salt Lake City, varios de nosotros pasamos junto al gran ventanal de un restaurante local. Adentro, hablando y riendo en el centro de un gran grupo estaba Bob, y al vernos cubiertos de nieve con las capuchas puestas y las manos hundidas en los bolsillos, a través de la ventana levantó su copa para brindar por nosotros. Comentamos sobre su resistencia y energía y seguimos caminando maravillados.
Nos sentimos honrados de haber conocido y trabajado con Bob durante tantos años. La industria, nuestra empresa y cualquiera que hoy acampe en tiendas de campaña le deben dosis de agradecimiento por sus aportaciones. Bob, una humilde leyenda hasta el final, "merece" más reconocimiento, pero probablemente no lo querría si todavía estuviera aquí. Para aquellos de nosotros que trabajamos estrechamente con él aquí en Big Agnes, hemos perdido a un verdadero amigo y lo extrañaremos muchísimo. QEPD Bob.
La tripulación de Big Agnes
