Bikepacking, le pays du soleil presque minuit en Écosse

Malgré les restrictions de voyage entre les États-Unis et le Royaume-Uni, à faire tourner la tête : test négatif pour prendre l’avion, formulaire de localisation personnelle avec justificatifs de tests réservés (à grands frais) pour les jours 2, 5 et 8, numéro de téléphone portable pour le suivi et quarantaine de 10 jours avec possibilité de test pour sortir le cinquième jour, j’étais déterminé à faire un voyage à vélo au Royaume-Uni.. Combiné à une visite à ma famille que je n'avais pas vue depuis un certain temps, j'ai jugé que ce voyage valait la peine d'être entrepris en cette période de pandémie..

J'ai choisi un classique, le Badger Divide, un parcours de 338 kilomètres à travers les Highlands écossaises, d'Inverness à Glasgow.. Moins de 12 heures après avoir reçu mon test négatif le 6e jour de quarantaine, mon frère Richard et moi prenions la route vers le nord, en direction de Glasgow, où nous devions laisser sa camionnette et prendre un train pour Inverness.. Nous sommes arrivés peu après 11 heures. p.m.Mais comme nous étions au pays du soleil presque de minuit, l'heure tardive importait peu et nous avons quitté la gare dans le crépuscule pour rejoindre le point de départ du Great Glen Way.. Après avoir gravi la colline escarpée qui sort de la ville, nous être perdus dans un nouveau lotissement et finalement pénétré dans la forêt ancienne, nous avons trouvé un endroit plat aux alentours de 1 a.m. et camper.

Après quelques heures de sommeil et une tasse de café rapide, nous avons échappé à la compagnie des moucherons et nous sommes mis en route sur le sentier.. Dominant le Loch Ness, le Great Glen Way serpente à travers de jolis bois indigènes de chênes et de bouleaux tapissés de jacinthes des bois, le long de sentiers de lande bordés d'ajoncs et à travers des forêts de conifères ruisselantes de mousse, dont les allées enchanteresses semblaient receler une magie mystérieuse qui a donné le ton à notre voyage à travers les contrées sauvages d'Écosse..

Le matin de notre deuxième jour, nous avons quitté Fort Augustus sous un ciel ensoleillé, le ventre bien rempli d'un véritable petit-déjeuner écossais composé de haggis et de bacon, de champignons et de tomates, d'œufs et de galettes de pommes de terre.. Notre objectif était d'atteindre le Corrour Station House, le pub le plus isolé de la région. U.K. pour le dîner ce soir-là. Entre ces deux points, 80 kilomètres de route à travers des paysages à couper le souffle, mais aussi de nombreuses ascensions, dont la plus importante du voyage, le passage du col de Corrieyarick.. Une grande partie du trajet empruntait les routes militaires du général Wade, des chemins de terre à double voie avec des pentes abruptes, construits dans les années 1800 dans le cadre d'une tentative du gouvernement britannique de rétablir l'ordre dans une partie du comté qui s'était soulevée lors de la rébellion jacobite de 1715..

Par moments, je me demandais s'il était judicieux de transporter une bouteille de whisky pleine dans ma sacoche de cadre, mais une fois le col franchi, nous avons roulé à un rythme tranquille sur des pistes lisses, longé des lochs aux plages de sable blanc et aux châteaux de conte de fées, observé des cerfs traverser une rivière à la nage et contemplé des paysages de montagne des plus majestueux.. Arrivés au relais de poste juste avant la fermeture, nous avons savouré un ragoût de venaison avant de sombrer dans un sommeil profond après une deuxième journée de vélo intense..

Nous avons quitté la Station House sous un vrai temps écossais, le premier du voyage.. Au-dessus du Rannoch Mor, dans des brumes tourbillonnantes et des linaigrettes parsemant la bruyère comme de la neige. En descendant et en traversant la rivière Gaur, puis en suivant le sentier du clan Red Coates jusqu'au-dessus de la limite des arbres où le ciel s'est vraiment déchaîné.. Il pleuvait des cordes pendant notre descente et nous avons été trempés jusqu'aux os avant d'arriver à un salon de thé idéalement situé où nous avons englouti des quantités astronomiques de saucisses en croûte et de soupe chaude avant de remonter Glen Lyon, le glen « le plus beau, le plus isolé et le plus long » d'Écosse..

Lors de notre dernière soirée, qui se trouvait être le jour le plus long de l'année, nous avons chevauché jusqu'aux collines boisées des Trossachs et installé notre campement au bord du Loch Venechar.. Une brise constante tenait les moucherons à distance tandis que nous célébrions notre randonnée, désormais presque terminée, par un dîner et du vin devant un feu de camp.. Alors que le soleil disparaissait lentement à l'horizon et que le crépuscule marin s'installait sur la terre pour quelques heures, le son des cornemuses parvint de la rive opposée.. L'Écosse savait vraiment comment rendre ce voyage inoubliable..

À propos Big Agnes Ambassadrice Ann DriggersTouche-à-tout mais experte en rien, Ann est une aventurière du week-end et une épicurienne passionnée de nature sauvage. Elle vit pour la randonnée, la course à pied, le vélo, le ski, le kayak et l'escalade en plein air.. On la trouve le plus souvent en train d'errer dans les canyons et les montagnes de roches rouges de l'ouest du Colorado avec son Jack Russell Terrier, Scooter.. Ann vit à Carbondale, dans le Colorado, et occupe le poste de directrice financière du comté de Pitkin à Aspen.. En dehors du travail, elle s'efforce d'explorer autant que possible les magnifiques espaces sauvages de sa région, à pied, à ski ou à vélo, de préférence au lever et au coucher du soleil, ou les deux..