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Malgré les restrictions de voyage entre les États-Unis et le Royaume-Uni qui suffisent à faire exploser la tête : un test négatif pour voler, un formulaire de localisation personnelle complet avec la preuve des tests réservés (à grands frais) à effectuer les jours 2, 5 et 8, un numéro de téléphone portable à des fins de suivi et une quarantaine de 10 jours avec une option de test pour libération le cinquième jour, j'étais déterminé à faire un voyage en bikepacking au Royaume-Uni. En combinaison avec une visite à ma famille que je n'avais pas vue depuis un certain temps, j'ai jugé que c'était un voyage digne à faire en ces temps de pandémie.
J'ai choisi un classique, le Badger Divide, une randonnée de 210 miles à travers les Highlands écossais d'Inverness à Glasgow. Moins de 12 heures après avoir reçu mon test négatif le 6ème jour de quarantaine, mon frère Richard et moi conduisions vers le nord jusqu'à Glasgow où nous laisserions sa camionnette et prendrions un train pour Inverness. Nous sommes arrivés peu après 23 heures., mais étant le Pays du Soleil de Minuit Presque, l'heure tardive importait à peine et nous sommes partis de la gare dans le crépuscule vers le début du Great Glen Way. En grimpant la colline escarpée hors de la ville, nous nous sommes perdus dans un nouveau lotissement et enfin dans la forêt ancienne, nous avons trouvé un endroit plat vers 1h du matin et avons monté le camp.
Après quelques heures de sommeil et une tasse de café rapide, nous avons échappé à la compagnie des moucherons et nous sommes engagés sur le sentier. Haut au-dessus du Loch Ness, le Great Glen Way serpente à travers de jolis bois indigènes de chênes et de bouleaux tapissés de jacinthes, le long de pistes de landes bordées d'ajoncs et à travers des forêts de conifères dégoulinant de mousse dont les couloirs enchantés semblaient détenir une magie mystérieuse qui a donné le ton à notre voyage à travers les contrées sauvages de l'Écosse.
Le matin de notre deuxième jour, nous avons quitté Fort Augustus sous un ciel ensoleillé, le ventre plein d'un véritable petit-déjeuner écossais composé de haggis et de bacon, de champignons et de tomates, d'œufs et de galettes de pommes de terre. Notre objectif était d'atteindre le Corrour Station House, le pub le plus isolé du Royaume-Uni pour le dîner de ce soir-là. Entre les deux, il y avait 50 miles de route à travers les paysages les plus magnifiques imaginables, mais aussi beaucoup de montées, y compris la plus grande de tout le voyage, en montant et descendant le col de Corrieyarick. Une grande partie de l'itinéraire se faisait sur les routes militaires du général Wade, des pistes doubles accidentées avec des pentes raides, construites dans les années 1800 dans le cadre d'une tentative du gouvernement britannique de rétablir l'ordre dans une partie du comté qui s'était soulevée lors de la rébellion jacobite de 1715.
Parfois, je me suis demandé s'il était sage de transporter une bouteille entière de whisky dans mon sac de cadre, mais une fois que nous avons franchi le col, nous nous sommes installés en mode croisière sur des pistes lisses, avons passé des lochs avec des plages de sable blanc et des châteaux de contes de fées, avons regardé des cerfs nager à travers une rivière et nous nous sommes imprégnés du paysage de montagne le plus majestueux. En arrivant à la Station House juste avant qu'ils ne ferment, nous nous sommes régalés d'un ragoût de venaison avant de tomber dans un sommeil profond après une deuxième journée de conduite intense.
Nous avons quitté la Station House sous un vrai temps écossais, le premier du voyage. En haut et au-dessus de Rannoch Mor dans des brumes tourbillonnantes et des linaigrettes parsemant la bruyère comme de la neige. En bas et à travers la rivière Gaur, puis en suivant le sentier du Clan des Red Coates au-dessus de la ligne des arbres où les cieux se sont vraiment ouverts.Il pleuvait à verse lors de notre descente et nous avons été bien trempés avant d'arriver à un salon de thé parfaitement situé où nous avons mangé notre poids en roulés à la saucisse et soupe chaude avant de monter Glen Lyon, le glen le plus "charmant, solitaire et long" d'Écosse.
Lors de notre dernière soirée, qui se trouvait être le jour le plus long de l'année, nous avons roulé dans les collines boisées des Trossachs et installé notre campement au bord du Loch Venechar. Une brise constante tenait les moucherons à distance tandis que nous célébrions notre balade, presque terminée, avec un dîner et du vin devant un feu. Alors que le soleil se couchait lentement sous l'horizon et que le crépuscule nautique s'installait sur la terre pour quelques heures, le son des cornemuses flottait depuis l'autre rive. L'Écosse savait vraiment comment rendre ce voyage mémorable.
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