Mise à jour du voyage du gagnant de la bourse Bob Swanson

Il y a six mois, maman et papa m'ont déposé à l'aéroport de Washington DC. Mon vélo était démonté dans une grande boîte en carton, mon sac à dos et mon sac de sport remplis de matériel de camping, et j'avais un billet aller simple pour la Mongolie.

J'ai eu l'idée alors que j'étais sur un navire de guerre au milieu de l'océan Pacifique. J'avais passé près de six ans dans la marine américaine et je savais que je voulais faire quelque chose de différent après avoir terminé mon engagement de service, alors c'est ce que j'ai imaginé. Parcourir à vélo de la Mongolie à l'Espagne, camper partout où je pouvais, explorer des cultures et des lieux inconnus de la plupart des Américains. En planifiant/préparant l'équipement pour le voyage, je me suis retrouvé sur wwww.bigagnes.com avec une tente spécifique au bikepacking dans mon panier d'achat en ligne, mais avant de passer à la caisse, j'ai vu quelque chose qui disait "Nous acceptons maintenant les candidatures pour la bourse commémorative Bob Swanson 2023". J'ai cliqué dessus, fait des recherches, postulé, et décidé d'attendre pour acheter cette tente.Quelques mois plus tard, j'ai reçu un e-mail disant que j'avais été sélectionné.

J'ai passé les deux premiers mois du voyage à traverser la Mongolie - chevauchant à travers les montagnes de l'Altaï à l'extrême ouest, la vaste steppe sans fin au centre de la Mongolie, et à travers le désert de Gobi au sud. Les chevaux, les yaks et les chameaux m'ont tenu compagnie sur la route, tout comme les Mongols chaleureux et amicaux.

(Montagnes de l'Altaï, Mongolie)

En raison des sensibilités géopolitiques, il n'était pas dans mon intérêt de traverser la Russie ou le Xinjiang, en Chine, alors j'ai pris l'avion de la Mongolie au Kazakhstan. Quelques jours de route à travers les routes bien pavées de la steppe plate du sud du Kazakhstan et les montagnes époustouflantes du Kirghizistan sont apparues. J'ai planifié mon voyage pour arriver ici à temps pour la Silk Road Mountain Race, une course de bikepacking de 1880 km sans assistance à travers les montagnes du Kirghizistan.C'était deux semaines de cyclisme intense et ininterrompu (souvent pendant la nuit) à travers certains des paysages les plus spectaculaires de la planète.

(Falaises Flamboyantes, Désert de Gobi, Mongolie)

Après une semaine entière de repos pour récupérer de la course (et pour réparer mon vélo), j'ai traversé le deuxième passage frontalier le plus élevé du monde, à 13 000 pieds, et suis entré dans les montagnes du Pamir au Tadjikistan. La route ne faisait que monter à partir de là, culminant à plus de 15 300 pieds, rendant la conduite très lente. Aussi difficile que cela ait été, m'arrêter toutes les quelques minutes pour reprendre mon souffle m'a juste donné plus de temps pour savourer les paysages épiques des montagnes. De là, j'ai traversé la réserve naturelle de Zorkhul et suis descendu dans le corridor du Wakhan, parcourant 400 miles le long de la frontière avec l'Afghanistan. Des arbres d'orange et d'or remplissaient un paysage que je ne peux comparer qu'aux Himalayas au Népal.La récolte d'automne battait son plein, les habitants me tendaient des pommes, grenades et kakis parfaitement mûrs alors que je passais à vélo, et je croquais avec gratitude dans les premiers produits frais que j'avais goûtés depuis des mois.

(Col de Kok-Ayrik, Kirghizistan)

Après avoir traversé une dernière chaîne de montagnes au Tadjikistan, les montagnes Fann, je suis entré en Ouzbékistan. Les anciennes villes de la Route de la Soie et la délicieuse cuisine locale étaient un changement bienvenu après quatre mois de cyclisme intense et de survie avec un régime composé principalement de nouilles instantanées et de pain. Avec mes batteries rechargées, je me suis lancé pour traverser le désert de Kyzylkum, passant près de 3 jours sans parler à une autre personne. À l'approche de l'hiver, j'ai pédalé jusqu'aux anciennes rives de la mer d'Aral, le site de l'une des pires catastrophes écologiques de l'histoire humaine, et étant un ancien marin, j'ai rendu hommage au cimetière de navires là-bas.Plusieurs centaines de miles de routes désertiques à travers des endroits avec des noms comme Karakalpakstan et Mangystau, et j'ai atteint la mosquée souterraine sacrée de Beket-Ata, où des pèlerins musulmans m'ont accueilli avec un dîner de viande de cheval et de lait de chameau, et le matin un petit-déjeuner de viande de chameau et de lait de cheval. Un court arrêt à la "Monument Valley du Kazakhstan", Bozzhira, et avant que je ne m'en rende compte, j'étais sur les rives de la mer Caspienne.

(Samarkand, Ouzbékistan)

Avec la frontière terrestre de l'Azerbaïdjan fermée, je n'ai pas pu prendre un ferry à travers la mer Caspienne comme je l'espérais, alors j'ai changé de plan une fois de plus et j'ai pris un vol pour les Émirats Arabes Unis. Je suis actuellement sur la péninsule de Musandam, à Oman, un endroit connu comme le "Norvège du Moyen-Orient".Reconnaissant envers Big Agnes pour m'avoir équipé d'un matériel de premier ordre qui m'a gardé au sec sous les pluies mongoles et au chaud dans les montagnes du Tadjikistan. En plus de m'avoir préparé à l'avance, pendant le voyage, ils m'ontenvoyé un colis au Kazakhstan après que la valve de mon matelas de camping ait échoué, puis un autre colis au Tadjikistan lorsque mes arceaux de tentese sont cassés. La vie à vélo a été remplie de nombreux hauts et bas jusqu'à présent, mais avec environ 8 000 miles de plus pour atteindre l'Espagne , une chose est certaine - peu importe ce que la route à venir réserve, je sais que Big Agnes m'acouvert.