Il y a six mois, maman et papa m'ont déposé à l'aéroport de Washington DC.. Mon vélo était démonté et rangé dans un grand carton, mon sac à dos et mon sac de voyage remplis de matériel de camping, et j'avais un billet aller simple pour la Mongolie..
L'idée m'est venue alors que je me trouvais sur un navire de guerre au milieu de l'océan Pacifique.. J'avais passé près de six ans dans la marine américaine et je savais que je voulais faire quelque chose de différent après avoir terminé mon service, alors voilà ce que j'ai imaginé.. J'ai parcouru à vélo la distance entre la Mongolie et l'Espagne, campant partout où je le pouvais, explorant des cultures et des lieux inconnus de la plupart des Américains.. Lors de la planification et de la préparation du matériel pour le voyage, je me suis retrouvé sur wwww.bigagnes.com avec un tente spécifique au bikepacking dans mon panier d'achat en ligne, mais avant de finaliser ma commande, j'ai vu un message indiquant que « Nous acceptons maintenant les candidatures pour la bourse commémorative Bob Swanson 2023 ».. J'ai cliqué dessus, j'ai fait des recherches, j'ai postulé et j'ai décidé d'attendre avant d'acheter cette tente.. Quelques mois plus tard, j'ai reçu un courriel m'annonçant que j'étais sélectionné..
J'ai passé les deux premiers mois du voyage à traverser la Mongolie : à travers les montagnes de l'Altaï à l'extrême ouest, l'immense steppe sans fin du centre du pays, et le désert de Gobi au sud.. Des chevaux, des yaks et des chameaux m'ont tenu compagnie sur la route, tout comme le peuple mongol, chaleureux et amical..
(Montagnes de l'Altaï (Mongolie)
Compte tenu du contexte géopolitique, il n'était pas dans mon intérêt de traverser la Russie ou le Xinjiang (Chine), j'ai donc pris l'avion de Mongolie au Kazakhstan.. Quelques jours de route à travers les routes bien pavées de la steppe plate du sud du Kazakhstan et les montagnes époustouflantes du Kirghizistan se profilaient à l'horizon.. J'ai planifié mon voyage pour arriver ici à temps pour la Silk Road Mountain Race, une course de bikepacking de 1880 km en autonomie complète à travers les montagnes du Kirghizistan.. Ce furent deux semaines de cyclisme intense et incessant (souvent de nuit) à travers certains des paysages les plus spectaculaires de la planète..
(Falaises flamboyantes, désert de Gobi, Mongolie)
Après une semaine entière de repos pour récupérer de la course (et réparer mon vélo), j'ai franchi le deuxième poste frontière le plus haut du monde, à 13 000 pieds d'altitude, et je suis entré dans les montagnes du Pamir au Tadjikistan.. La route ne faisait que monter à partir de là, culminant à plus de 4 660 mètres, ce qui rendait la progression très lente.. Malgré la difficulté, m'arrêter toutes les quelques minutes pour reprendre mon souffle me donnait simplement plus de temps pour savourer les paysages montagneux grandioses.. De là, j'ai traversé la réserve naturelle de Zorkhul et suis descendu dans le corridor du Wakhan, parcourant 640 kilomètres le long de la frontière avec l'Afghanistan.. Des arbres aux teintes orangées et dorées emplissaient un paysage que je ne peux comparer qu'à l'Himalaya népalais.. La récolte d'automne battait son plein ; les habitants me tendaient des pommes, des grenades et des kakis parfaitement mûrs au passage de mes vélos, et je croquais avec plaisir dans les premiers fruits et légumes frais que je savourais depuis des mois..
(Col de Kok-Ayrik, Kirghizistan)
Après avoir franchi une dernière chaîne de montagnes au Tadjikistan, les monts Fann, je suis entré en Ouzbékistan.. Les anciennes villes de la Route de la Soie et la délicieuse cuisine locale furent un changement bienvenu après quatre mois de cyclisme éprouvant et de survie grâce à un régime alimentaire composé principalement de nouilles instantanées et de pain.. Après avoir rechargé mes batteries, je me suis mis en route pour traverser le désert du Kyzylkoum, passant près de 3 jours sans parler à personne.. À l'approche de l'hiver, j'ai pédalé jusqu'aux anciens rivages de la mer d'Aral, théâtre de l'une des pires catastrophes écologiques de l'histoire de l'humanité, et, étant un ancien marin, je me suis recueilli au cimetière de navires.. Après plusieurs centaines de kilomètres de routes désertiques traversant des lieux aux noms évocateurs comme Karakalpakstan et Mangystau, j'atteignis la mosquée souterraine sacrée de Beket-Ata, où des pèlerins musulmans m'accueillirent avec un dîner composé de viande de cheval et de lait de chamelle, et le lendemain matin, un petit-déjeuner composé de viande de chamelle et de lait de cheval.. Un court arrêt à Bozzhira, la « Vallée des Monuments du Kazakhstan », et avant même de m'en rendre compte, j'étais sur les rives de la mer Caspienne..
(Samarcande, Ouzbékistan)
La frontière terrestre de l'Azerbaïdjan étant fermée, je n'ai pas pu prendre le ferry pour traverser la mer Caspienne comme je l'espérais. J'ai donc une nouvelle fois changé mes plans et pris un vol pour les Émirats arabes unis.. Je suis actuellement sur la péninsule de Musandam, en Oman, un lieu connu comme la « Norvège du Moyen-Orient »«. Reconnaissant envers Big Agnes pour m'avoir fourni un équipement de première qualité qui m'a gardé au sec lors des orages mongols et au chaud dans les montagnes du Tadjikistan.. En plus de me fournir tout le nécessaire à l'avance, pendant mon déplacement, ils sent J'ai reçu un colis au Kazakhstan après la défaillance de la valve de mon matelas de sol, puis un autre au Tadjikistan lorsque mon piquet de tente a lâché.s cassé. La vie à vélo a été jusqu'à présent remplie d'innombrables hauts et bas, mais avec Il reste environ 13 000 kilomètres pour atteindre l'Espagne. Une chose est sûre : Peu importe ce que l'avenir me réserve, je sais Big Agnes Has m'a couvert.
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