Arrampicata nel Grand Canyon

30 miglia, una vetta incerta e la gioia di un pasto condiviso durante l'arrampicata nel Grand Canyon.

Mentre iniziavamo a percorrere il sentiero metà ghiacciato e metà fangoso che portava al fondo del Grand Canyon, sapevo che sarebbe stato un viaggio da ricordare. Avevamo mancato di gran lunga l'orario di inizio dell'alba grazie all'insaziabile bisogno del nostro gruppo di "solo un'altra tazza di caffè" - e al fatto che il mio amico Jake aveva dimenticato le sue scarpette da arrampicata a casa. Dopo aver raggiunto un sovraccarico di caffeina e aver preso un paio di scarpe da roccia degli anni '70 da un impiegato del ristorante molto gentile, era ora di mettersi in cammino.

Se sei mai stato al Grand Canyon, probabilmente ti starai chiedendo perché le scarpe da arrampicata su roccia fossero nella lista dell'attrezzatura per cominciare. Questo parco nazionale famoso in tutto il mondo è noto per molte cose, ma l'arrampicata su roccia non è in cima alla lista. Tuttavia, per coloro che desiderano uscire dai sentieri battuti, il Canyon racchiude torri mozzafiato con vette che non dimenticherete presto.

Grazie all'interessante approccio di mio padre al "legame familiare", ho viaggiato con lo zaino in spalla dentro e fuori dal Grand Canyon da quando avevo sei anni. Con il passare degli anni, i nostri percorsi hanno iniziato a deviare per esplorare sentieri che raramente vedono visitatori, e i nostri gruppi hanno intrappolato qualcosa di più della semplice famiglia. Ma alcune cose non cambieranno mai. C'è sempre un sacco di whisky, alcune gambe molto doloranti e una probabilità del 99% che mio padre di 71 anni ti batta in cima al bordo durante l'escursione.

In questo particolare viaggio, abbiamo deciso di completare un circuito remoto di oltre 30 miglia con un obiettivo aggiuntivo: scalare il Monument Creek Pinnacle, una torre dall'aspetto friabile che raramente vede salite.

Alla fine del nostro primo giorno, avevamo percorso 16 lunghe miglia. Con le gambe pesanti, io e mio marito Felipe abbiamo montato rapidamente la nostra tenda TigerWall UL2, abbiamo fatto bollire dell'acqua per una cena a tarda notte e ci siamo tuffati nei nostri sacchi a pelo per una notte di riposo tanto attesa.

La mattina dopo, con riluttanza ho tirato fuori la testa dal mio sacco a pelo Daisy Mae per vedere il nostro obiettivo di arrampicata torreggiare sopra di noi. Dopo la colazione, il nostro gruppo si è diviso per gli obiettivi della giornata. Io, Felipe e i nostri amici Jake ed Emily abbiamo iniziato a prepararci per la scalata, mentre il resto del nostro gruppo si è diretto al nostro prossimo campeggio, poche miglia lungo il sentiero.

Stendendo la nostra attrezzatura da arrampicata sul mio cuscinetto TwisterCane, ho capito perché la schiena mi faceva così male. E perché non ci sono molti scalatori nel Grand Canyon. Aggiungere corde, imbracature e innumerevoli pezzi di attrezzatura metallica al tuo zaino darà un vantaggio a qualsiasi viaggio di più giorni, specialmente uno come questo. Tuttavia, i miei amici erano entusiasti di arrampicare ed era contagioso.

Alla base del Pinnacolo, la roccia sembrava brutta come ci aspettavamo. Ma Felipe ha affrontato con gioia il primo tiro, il più difficile, su roccia. La fessura che stava seguendo si ridusse rapidamente a una sottile cucitura. Questo era il “punto cruciale”, la parte più difficile della salita. Con un respiro per calmare i nervi, Felipe raggiunse un piccolo spigolo di roccia e stava appena cominciando a tirarsi su quando –crack– la presa che stava usando strappato via dal muro. Trattenendo fiato, guardò in basso e rise: "Non credo che questo sia classificato 5.11 più."

Seguendolo, ho accettato senza fiato.

Mentre salivamo, il sole cominciò a tramontare dietro le pareti del canyon e con esso la temperatura scese. Tremando, ho deciso di salire con il mio piumino addosso. Non ci ho pensato molto finché non ho visto che il nostro percorso si era rapidamente trasformato in una fessura simile a un camino. Spingendo il mio corpo tra la roccia incredibilmente ruvida, sussultai al suono della mia giacca preferita che si riduceva rapidamente a brandelli ad ogni movimento. Non era niente che un po' di nastro adesivo non potesse risolvere, giusto?

Abbiamo raggiunto la vetta giusto in tempo per ammirare il tipo di tramonto che rende utile qualsiasi avventura. Cieli color pesca, una vista a 360 gradi delle pareti del canyon e un giro di cinque con alcune delle mie persone preferite hanno fatto svanire il dolore di portare la nostra attrezzatura da arrampicata per così tante miglia.

Quando siamo tornati a terra, era buio. Torniamo al campo, più stanchi del giorno prima. Ma non troppo stanco per condividere qualche sorso di whisky. Gettando i nostri corpi a terra, l'adrenalina della giornata svanì lentamente nel suono delle nostre risate.

Il giorno successivo, il nostro gruppo si è riunito nel nostro ultimo campeggio lungo le rive sabbiose del fiume Colorado. Non avendo altro da fare se non divertirci, abbiamo nuotato, fatto stretching e, naturalmente, mangiato. Dopotutto, nessun viaggio è completo senza una festa celebrativa.

Mio padre è notoriamente pessimo in cucina, quindi per questo viaggio avevo programmato qualcosa di speciale per il gruppo. Un Jetboil di acqua bollente e un mix pre-condito di verdure secche, fagioli fritti e riso spagnolo più tardi, ci siamo brindati a vicenda con piatti pieni di ciotole di burrito fatte in casa. Laggiù avevano il sapore di qualsiasi pasto a cinque stelle.

Con il passare della notte, il nostro stomaco pieno ha alimentato lo scambio di storie sulle nostre disavventure in arrampicata, fino al primissimo viaggio di mio padre al Canyon nel 1971. Osservando i volti sporchi e gioiosi che mi circondavano, non potevo fare a meno di pensare che anche questo fosse uno di quei momenti per cui vale la pena avventurarsi.

Informazioni sull'autore: Karen Williams è una scrittrice freelance e chef all'aperto con sede in Colorado. Quando non cucina o non scrive, probabilmente la troverai mentre si arrampica su una fessura nel deserto o corre lentamente lungo un sentiero alpino. Il suo autoproclamato stile di cucina, Gritty Gourmet, è un mix tra il gourmet sporco e il vero gourmet, con la promessa che qualsiasi ricetta condivide è pronta per l'avventura. Seguici su Instagram o trova le sue ricette e le sue divagazioni su www.grittygourmet.com.