RIP, Bob "Il ragazzo della tenda" Swanson

Abbiamo avuto il piacere di lavorare con Bob Swanson qui a Big Agnes per più di un decennio. Il suo biglietto da visita includeva il titolo "The Tent Guy". E sebbene ciò fosse appropriato dal punto di vista professionale, per noi significava molto di più come amico, modello, saggio e pioniere del settore outdoor. Purtroppo, Bob è morto di recente dopo una breve malattia.

Come libero professionista che aiuta Big Agnes nella progettazione del prodotto, il suo ruolo non è mai stato chiaramente definito, le aspettative erano poche e la comunicazione spesso poco frequente. Nuovi disegni o campioni arrivavano sporadicamente nei nostri uffici, e alcuni erano esatti e finivano in produzione mentre altri ci facevano grattare la testa. Rintanato nella sua capanna nel Maine che ha costruito con la sua compagna Molly, è stato incoraggiato a essere il nostro skunkworks e il nostro sognatore di rifugi freelance.

Bob ha viaggiato molto con il nostro team di sviluppo prodotto in numerosi viaggi in Asia e ha partecipato a tutti i nostri incontri di vendita e alle principali fiere. È stato in particolare durante questi viaggi di produzione che Bob si è davvero guadagnato il mantenimento. Menzionando il nuovo design di una porta, il design del deflettore del sacco a pelo o un modo per progettare una cucitura, e lui spesso interveniva con qualcosa del tipo: "sì, l'abbiamo provato intorno al 1982 ma non ha mai funzionato a causa di..." Il suo dono faceva questo tipo di affermazioni in un modo umile e pratico che non faceva mai sentire nessuno inferiore o imbarazzato per non essersi reso conto che un'idea era già stata provata. Pieno di umiltà e sempre gentile, Bob faceva sentire tutti i presenti nella stanza benvenuti e rispettati. Era davvero un gentiluomo.

Pochi oggi nel settore outdoor conoscono Bob Swanson e i suoi contributi. Ha co-fondato Sierra Designs, fondato le tende Walrus, poi le ha vendute a REI e ha continuato lavorando per REI per diversi anni prima di mettersi in proprio. Big Agnes ha avuto la fortuna di entrare in contatto con lui ed è nata una lunga relazione. La sua passione per il design era incentrata sulle tende e sull'architettura delle tende. È ampiamente riconosciuto per aver introdotto l'uso degli hub nell'architettura delle tende e ha rappresentato l'avanguardia dei progettisti di rifugi.

Bob era davvero un uomo di mondo. Aveva viaggiato molto ed era felice di condividere storie di avventure in luoghi esotici, ma solo quando richiesto. Non si è mai vantato della sua esperienza o dei suoi viaggi. Menziona una motocicletta e parla degli albori del motocross e della guida a Baja con i caschi aperti, "ai tempi". I discorsi sulla vela o sulle barche portarono a storie di kayak da mare o di campeggio in canoa, o al suo periodo in Marina a bordo di un dragamine, e poi alla ricerca sul rilevamento delle mine. Se si parlava di musica intorno a Bob, lui menzionava casualmente che era lì all'Altamont Speedway quando suonavano i Rolling Stones e gli Hell's Angels uccidevano un uomo. Era lì per la festa di apertura presso il negozio North Face a San Francisco quando una band emergente chiamata Grateful Dead suonò al concerto. Zaino in spalla, cicloturismo, trekking sull'Himalaya e viaggi di degustazione di vini hanno portato Bob in tutti gli angoli del globo.

Nato con umili condizioni a Filadelfia, Bob era uno di quegli esseri umani unici che non mostravano spavalderia, avevano poco atteggiamento e facevano amicizia ovunque andasse. Si presentava alle fiere con il sacco a pelo e il materassino e si aspettava di dormire sul pavimento di un albergo. Solo quando abbiamo saputo che era un ottantenne lo abbiamo “costretto” a dormire nei letti d’albergo. Ci siamo sentiti come se avessimo mancato di rispetto a un anziano, eppure ha comunque portato una borsa al prossimo spettacolo "per ogni evenienza". Durante un viaggio con lo zaino in spalla del personale sul Monte. Diversi anni fa, a Zirkel Wilderness, Bob era l'unico a prestare attenzione alle previsioni del tempo e a portare un ombrello. Il resto di noi ha sofferto una pioggia battente nei nostri poncho. Conosceva il proprio ritmo in quota ed entrò nell'accampamento molto più tardi dei giovani maschi, ma quella notte riuscì a sopravvivere a tutti loro accanto al fuoco; passando l'allegria e regalando a tutti coloro che sono riusciti a rimanere svegli con racconti di avventure passate.

Ciò che ricorderemo di più è stato lo spirito contagioso di Bob, il suo sorriso roseo e il genuino interesse per tutti coloro che ha incontrato. La sua capacità di trovare la festa ed essere al centro dell'azione non è mai stata così evidente come in una recente fiera di Outdoor Retailer. In una notte nevosa nel centro di Salt Lake City, molti di noi passarono davanti alla grande vetrata di un ristorante locale. Dentro, a parlare e ridere al centro di un folto gruppo c'era Bob, e vedendoci coperti di neve con il cappuccio alzato e le mani in tasca, dalla finestra ha alzato il bicchiere per brindarci. Abbiamo commentato la sua resistenza ed energia e abbiamo continuato a camminare meravigliati.

Siamo onorati di conoscere e lavorare con Bob per così tanti anni. L’industria, la nostra azienda e chiunque si accampi in tenda oggi gli deve dosi di gratitudine per il suo contributo. Un'umile leggenda fino alla fine, Bob "merita" più riconoscimento ma probabilmente non lo vorrebbe se fosse ancora qui. Quelli di noi che hanno lavorato a stretto contatto con lui qui a Big Agnes, hanno perso un vero amico e ci mancherà moltissimo. RIP Bob.

L'equipaggio di Big Agnes