24 giugno 2022 - Giorno 49
Oggi era il gran giorno! Ho lavorato duramente per due anni e mezzo per ottenere l'approvazione per i test sulla qualità dell'acqua nello Stato del Dakota del Nord.. Il team statale ha anche lavorato duramente, ottenendo una sovvenzione tramite l'EPA per testare una famiglia chimica nota come PFAS. Questa sarebbe la prima volta nella storia dello Stato che qualcuno analizza l'acqua superficiale per queste sostanze chimiche.
Oggi è stato il nostro giorno di allenamento. Avevo ben capito cosa dovevo fare, ma lo Stato doveva comunque fornire una formazione formale sulla riva del fiume e osservarmi mentre prelevavo un campione di pratica per confermare che stavo seguendo il protocollo.. Lo stato aveva inviato due scienziate ambientali, Emily e Ann, per questa formazione. Abbiamo scelto un punto sul fiume Bois De Sioux, abbiamo fissato un orario e ci siamo incontrati.
Avevamo parlato molto di come volevamo farlo. I campioni richiedono molto lavoro e sono molto sensibili alla contaminazione, quindi abbiamo pensato che sarebbe stato meglio ancorare il mio kayak mentre lavoravo. Anche molte note sulle condizioni devono essere registrate. Sfortunatamente, il PFAS può essere un materiale sospetto in quasi tutta la mia attrezzatura, quindi devo orientare la mia barca in un modo specifico per evitare campioni imprecisi.
Emily aveva portato una piccola ancora per barche, probabilmente di circa 15 libbre, e vi aveva attaccato un lungo filo di paracord doppio.. Ha annodato meticolosamente il paracord a intervalli per evitare che si aggrovigliasse durante lo stoccaggio. Feci una smorfia quando me lo porse, sapendo che avrei dovuto trasportare questo pezzo di metallo oltre le dighe diverse volte nei giorni a venire.. Parte del dolore nel fare qualcosa di bello, immagino...
Non avevo mai provato ad ancorare un kayak prima, ma avevo sentito di altri che lo facevano con i loro kayak da pesca. Ho pensato che valesse la pena tentare e mi sentivo abbastanza a mio agio con la mia barca e la mia attrezzatura per provare qualcosa di nuovo come questo sul posto. Emily non è una canoista, quindi aveva appena proposto l'idea, ma ha lasciato che Ann e me decidessero poiché avevamo un po' di esperienza. Ann era piuttosto scettica riguardo all'ancora.
Mentre parlavamo, ho lottato con i tiranti del ponte del mio kayak. Erano davvero stretti e volevo agganciare il moschettone della linea di ancoraggio.. Non avevo molti posti dove attaccare un'ancora e avevo bocciato l'idea di agganciarla all'anello sulla parte anteriore del mio sedile. Il loop di rilascio della gonna paraspruzzi non era abbastanza stabile. I tiranti del ponte dovrebbero funzionare.
Emily mi ha suggerito di fare una prova generale, di esercitarmi con l'ancora prima di introdurre l'attrezzatura di campionamento. Indossato il giubbotto di salvataggio e sigillata la gonna antispruzzo, ho remato controcorrente. Avevo bisogno di darmi un po' di spazio e tempo per capire la nuova attrezzatura. Il nostro sito di prova si trova su una curva piuttosto stretta del fiume, quindi la corrente scorre bruscamente verso la curva esterna. Per i miei campioni, ho bisogno di rimanere nella corrente principale dove l'acqua scorre più velocemente. Mi sono messo in posizione, ho gettato l'ancora e ho tirato fuori la cima.
A questo punto, avrei dovuto dare ascolto ai piccoli allarmi che risuonavano nella mia testa. La corrente era ancora forte a causa delle acque primaverili alluvionali. Sono un bravo nuotatore, un discreto kayakista e avevo tutta la mia attrezzatura di sicurezza, ma non avevo pensato bene al mio piano.
La linea continuava ad uscire e alla fine ho sentito l'ancora toccare il fondo e saltare su alcuni detriti. Ho lottato per farlo mordere, ma quando l'ho fatto, era inconfondibile. Tirava forte e la forza dell'acqua era intensa! Anche gli allarmi erano un po' più forti ora..
La mia barca era andata alla deriva verso la parte più stretta della curva mentre lottavo per far abboccare l'ancora. Ora ero bloccato, la prua incastrata contro la riva, l'ancora piantata e la barca di traverso (come previsto) nel fiume. Ho lasciato uscire l'ultimo pezzo di riga mentre gli allarmi si trasformavano in sirene a tutto volume nella mia testa. Ora ho preso nota. La corrente spingeva la mia barca e cominciò a scorrere sul ponte mentre l'ancora mi tratteneva. Non sono riuscito a risalire la corrente per abbassare l'intensità. Ho provato velocemente a sganciare il moschettone dell'ancora dai tiranti del ponte, ma erano così stretti che non riuscivo a fare leva..
Ne seguì un leggero panico. Ho iniziato a far scoppiare la mia gonna paraspruzzi, preparandomi per un possibile capovolgimento. Mi resi subito conto che ciò avrebbe potuto farmi capovolgere, dato che ora ero inclinato sul lato sinistro con la cabina di pilotaggio rivolta a monte per catturare l'acqua in arrivo.. Richiudendo la mia gonna antispruzzo, sono andato di nuovo a cercare il moschettone. La scarica di adrenalina mi aveva fatto tremare le mani e ci volevano capacità motorie fini per riuscire a far uscire la clip..
Dopo quello che mi è sembrato un tempo di 10 minuti, finalmente sono riuscito a staccarlo dai lacci del mio ponte. Ho provato a risalire la corrente, ma era troppo forte. Inoltre non avevo modo di far rilasciare questa ancora. Ho guardato Emily, che ora aveva gli occhi spalancati ed era anche lei in preda al panico sulla riva.
"Non riesco a tirare fuori l'ancora..." le ho urlato mentre lottavo con la linea.
"Va bene! Lascialo perdere!" urlò di rimando.. "Era gratis!". Avevamo appena parlato della sicurezza e di come questa venga sempre prima di tutto in qualsiasi lavoro sul campo..
Mi sono sentito sconfitto, gettando l'ancora e contribuendo all'enorme quantità di detriti nascosti sul fondale del fiume qui. Il Bois De Sioux non è un fiume ricreativo, ma sfocia nel Red che è. Interi camion possono nascondersi nelle profondità, in attesa che il pescatore disperso li localizzi sul radar. Ne avevo visti molti durante il mio periodo di volontariato presso la ricerca e il soccorso in acqua locale.
Aggrottai la fronte e dissi addio al mio economico moschettone rosso attaccato all'estremità della cima di ancoraggio. La tensione non mi permetteva di sganciarlo ma non avevo altra scelta che non mi costringesse a nuotare. Li ho lasciati andare entrambi e ho guardato mentre svaniva rapidamente nelle profondità torbide.
La corrente alla fine ha vinto e mi ha trascinato a valle. Ho pagaiato di nuovo fino al nostro sito di prova da una Emily molto sollevata e da una Ann molto confusa, che aveva perso tutto tranne la coda mentre prendeva qualcosa dalla macchina. Ann non era sorpresa. Non pensava che l'ancora avrebbe funzionato, ma non aveva detto molto perché ero disposto a provarla.
Abbiamo fatto un rapido debriefing. Quel piano sicuramente non ha funzionato. Nessun futuro lavoro sul campo tramite kayak nei fiumi dovrebbe mai ancorarsi. MAI. Abbiamo anche rielaborato i nostri piani di campionamento per tenere conto della mancanza di ancoraggio.
A volte il lavoro sul campo con la scienza è un continuo tentativo ed errore. Alcune cose sembrano fantastiche in teoria, ma non funzionano affatto nella pratica. Oggi è stata una giornata di quel tipo. Sarebbe stata la volta in cui avrei rischiato di capovolgere il mio kayak durante il viaggio!
-Madison Williams, borsa di studio Bob Swanson 2022 Destinatario
"Quando mi viene chiesto di sedermi e scrivere della mia spedizione in kayak in solitaria nel suo complesso, faccio fatica a trovare le parole per descrivere tutti i diversi aspetti del mio viaggio. Quello che è iniziato come un modo divertente per rimanere in contatto con la natura si è trasformato in un viaggio lungo 4 mesi e lungo quasi 1.700 miglia che mi ha dato molto di più. Questo percorso, da Minneapolis, Minnesota, a York Factory, Manitoba, è intriso di una storia ricca (e spesso tragica), nonché di influenze culturali vibranti provenienti dalle innumerevoli comunità indigene e di coloni lungo il percorso.. Affronta anche molti problemi ambientali che hanno un impatto sul fiume mentre si dirige verso il mare.."
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