Abbandona l'ancora! - Una storia vincitrice del premio Bob Swanson

24 giugno 2022 - Giorno 49

Oggi era il giorno! Avevo lavorato duramente per due anni e mezzo per garantire i test sulla qualità dell'acqua attraverso lo stato del North Dakota. Anche il team statale aveva lavorato sodo, ottenendo una sovvenzione dall'EPA per testare una famiglia di sostanze chimiche nota come PFAS. Questa sarebbe stata la prima volta nella storia dello stato che qualcuno testava l'acqua superficiale per queste sostanze chimiche.

Oggi era il nostro giorno di formazione. Avevo una buona comprensione di ciò che dovevo fare, ma lo stato doveva ancora fornire una formazione formale al bordo del fiume e guardarmi prendere un campione di prova per confermare che stavo seguendo il protocollo. Lo stato aveva inviato due scienziate ambientali, Emily e Ann, per questa formazione. Abbiamo scelto un punto sul fiume Bois De Sioux, fissato un orario e ci siamo incontrati.

Abbiamo parlato molto di come volevamo fare questo.I campioni richiedono molto lavoro e sono molto sensibili alla contaminazione, quindi abbiamo pensato che sarebbe stato meglio ancorare il mio kayak mentre lavoravo. Molte note sulle condizioni devono essere registrate anche. Purtroppo, i PFAS possono essere un materiale sospetto in quasi tutta la mia attrezzatura, quindi devo orientare la mia barca in un modo specifico per prevenire campioni inaccurati.

Emily aveva portato una piccola ancora per barca, probabilmente di circa 15 libbre, e vi aveva attaccato una lunga corda di paracord raddoppiata. Ha annodato meticolosamente il paracord a intervalli per sperare di evitare che si aggrovigliasse durante lo stoccaggio. Ho fatto una smorfia quando me l'ha consegnata, sapendo che avrei dovuto trasportare questo pezzo di metallo oltre le dighe diverse volte nei giorni a venire. Parte del dolore di fare qualcosa di figo, immagino...

Non avevo mai provato ad ancorare un kayak prima, ma avevo sentito di altri che lo facevano con i loro kayak da pesca.Ho pensato che valesse la pena provare, e mi sentivo abbastanza a mio agio con la mia barca e l'attrezzatura per provare qualcosa di nuovo come questo sul posto. Emily non è una kayakista, quindi aveva solo proposto l'idea, ma ha lasciato a me e Ann la decisione dato che avevamo un po' di esperienza. Ann era piuttosto scettica riguardo all'ancora.

Mentre parlavamo, lottavo con le cinghie del ponte sul mio kayak. Erano davvero strette e volevo agganciare il moschettone della linea dell'ancora. Non avevo molti posti dove attaccare un'ancora, e avevo scartato l'idea di agganciarla al loop davanti al mio sedile. Il loop di rilascio del paraspruzzi non era abbastanza stabile. Le cinghie del ponte avrebbero dovuto funzionare.

Emily ha suggerito di fare una prova a secco, esercitandomi con l'ancora prima di introdurre l'attrezzatura di campionamento. Giubbotto di salvataggio indossato e paraspruzzi sigillato, ho remato a monte. Avevo bisogno di darmi un po' di spazio e tempo per capire la nuova attrezzatura. Il nostro sito di prova si trova su una curva piuttosto stretta del fiume, quindi la corrente scorre bruscamente verso l'esterno della curva.Per i miei campioni, devo rimanere nella corrente principale dove l'acqua scorre più veloce. Mi sono messo in posizione, ho gettato l'ancora e ho lasciato andare la cima.

A questo punto, avrei dovuto ascoltare i piccoli allarmi che iniziavano nella parte posteriore della mia testa. La corrente era ancora forte a causa delle acque di piena primaverile. Sono un nuotatore forte, un discreto kayaker, e avevo tutta la mia attrezzatura di sicurezza, ma non avevo pensato bene al mio piano.

La cima continuava a uscire, e alla fine ho sentito l'ancora toccare il fondo e saltare su alcuni detriti. Ho faticato a farla mordere, ma quando lo ha fatto, era inconfondibile. Tirava forte e la forza dell'acqua era intensa! Anche gli allarmi erano un po' più forti ora.

La mia barca era andata alla deriva nella parte più acuta della curva mentre cercavo di far mordere l'ancora. Ora ero bloccato, prua incastrata contro la riva, ancora piantata, e barca di traverso (come previsto) nel fiume. Ho lasciato andare l'ultimo pezzo di cima mentre gli allarmi si trasformavano in sirene a tutto volume nella mia testa.Ora ho preso nota. La corrente ha spinto la mia barca e ha iniziato a scorrere sul ponte mentre l'ancora mi tratteneva. Non riuscivo a tirarmi indietro a monte per ridurre l'intensità. Ho cercato rapidamente di sganciare il moschettone dell'ancora dai legami del ponte, ma erano così stretti che non riuscivo a ottenere alcuna leva.

È seguito un lieve panico. Ho iniziato a staccare il mio paraspruzzi, preparandomi per un possibile ribaltamento. Ho rapidamente realizzato che ciò potrebbe costringermi a ribaltarmi, poiché ora ero inclinato sul lato sinistro con il mio pozzetto rivolto a monte per catturare l'acqua in arrivo. Sigillando di nuovo il mio paraspruzzi, sono tornato al moschettone. L'adrenalina aveva reso le mie mani tremanti, e servivano abilità motorie fini per far rilasciare il clip.

Dopo quelli che sembravano 10 minuti, finalmente l'ho tolto dai legami del ponte. Ho cercato di tirarmi indietro a monte, ma la corrente era troppo forte. Inoltre, non avevo modo di far rilasciare questa ancora. Ho guardato Emily, che ora aveva gli occhi spalancati ed era anche in preda al panico sulla riva.

“Non riesco a tirare fuori l'ancora...” le urlai mentre lottavo con la corda.

“Va bene! Lasciala andare!” Urlò di rimando. “Era gratis!”. Avevamo appena parlato della sicurezza e di come viene sempre prima di qualsiasi lavoro sul campo.

Mi sentii sconfitto, lasciando cadere quest'ancora e contribuendo alla massiccia quantità di detriti nascosti sul fondo del fiume qui. Il Bois De Sioux non è un fiume ricreativo, ma sfocia nel Red che lo è. Interi camion possono nascondersi nelle profondità, aspettando che un pescatore di passaggio li individui sul radar. Ne avevo visti molti durante il mio tempo da volontario con la ricerca e il soccorso in acqua locali.

Mi accigliai e dissi addio al mio economico moschettone rosso attaccato alla fine della corda dell'ancora. La tensione non mi permetteva di sganciarlo ma non avevo altra opzione che non mi costringesse a nuotare. Li rilasciai entrambi e li guardai scomparire rapidamente nelle profondità torbide.

La corrente alla fine vinse e mi trascinò a valle.Sono tornato a remare fino al nostro sito di prova da una Emily molto sollevata e una Ann molto confusa, che si era persa tutto tranne la fine mentre prendeva qualcosa dalla macchina. Ann non era sorpresa. Non pensava che l'ancora avrebbe funzionato, ma non aveva detto molto dato che ero disposto a provarla.

Abbiamo rapidamente fatto un debriefing. Quel piano decisamente non ha funzionato. Nessun futuro lavoro sul campo via kayak nei fiumi dovrebbe mai ancorare. MAI. Abbiamo anche rielaborato i nostri piani di campionamento per adattarci alla mancanza di ancoraggio.

A volte il lavoro sul campo con la scienza è molto fatto di tentativi ed errori. Alcune cose sembrano ottime in teoria, ma non funzionano affatto in pratica. Oggi è stato quel tipo di giorno. Sarebbe stato il più vicino che sono arrivato a capovolgere il mio kayak durante il viaggio!

-Madison Williams, 2022 Bob Swanson Grant Recipient

"Quando mi è stato chiesto di sedermi e scrivere della mia spedizione in kayak in solitaria nel suo complesso, faccio fatica a trovare le parole per coprire tutti i diversi aspetti del mio viaggio.Quello che è iniziato come un modo divertente per rimanere connessi alla natura è diventato un viaggio di quasi 1.700 miglia, durato 4 mesi, che mi ha offerto molto di più. Questo percorso, da Minneapolis Minnesota a York Factory Manitoba, è intriso di una storia ricca (e spesso tragica), oltre a vivaci influenze culturali delle innumerevoli comunità indigene e di coloni lungo il cammino. Affronta anche molte questioni ambientali che influenzano il fiume mentre si dirige verso il mare."

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