Abbiamo avuto il piacere di lavorare con Bob Swanson qui a Big Agnes per più di un decennio. Il suo biglietto da visita riportava il titolo "The Tent Guy". E sebbene questo fosse appropriato professionalmente, per noi significava molto di più come amico, modello, saggio e pioniere del settore outdoor.. Purtroppo, Bob è mancato di recente dopo una breve malattia.
Come libero professionista che aiuta Big Agnes con la progettazione del prodotto, il suo ruolo non è mai stato chiaramente definito, le aspettative erano poche e la comunicazione spesso infrequente. Nuovi disegni o campioni arrivavano sporadicamente nei nostri uffici, e alcuni erano perfetti e finivano in produzione, mentre altri ci lasciavano perplessi.. Rintanato nella sua baita nel Maine, costruita con la sua compagna Molly, è stato incoraggiato a essere il nostro skunkworks e il nostro sognatore di rifugi freelance.
Bob ha viaggiato molto con il nostro team di sviluppo prodotti in molti viaggi in Asia e ha partecipato a tutti i nostri incontri di vendita e alle principali fiere. Fu in questi viaggi di produzione in particolare che Bob si guadagnò davvero il pane. Menziona un nuovo design di porta, un design di deflettore per sacco a pelo o un modo per progettare una cucitura, e lui spesso interveniva con qualcosa del tipo: "Sì, ci abbiamo provato intorno al 1982 ma non ha mai funzionato a causa di..." Il suo dono era fare questo tipo di affermazioni in un modo umile e pratico che non faceva mai sentire nessuno inferiore o imbarazzato per non essersi reso conto che un'idea era già stata provata.. Pieno di umiltà e sempre gentile, Bob faceva sentire tutti i presenti nella stanza benvenuti e rispettati. Era davvero un gentiluomo.
Oggi nel settore outdoor sono pochi coloro che conoscono Bob Swanson o i suoi contributi. Ha co-fondato Sierra Designs, ha fondato le tende Walrus, poi le ha vendute a REI e ha continuato a lavorare per REI per diversi anni prima di mettersi in proprio.. Big Agnes ho avuto la fortuna di entrare in contatto con lui e da lì è nata una lunga relazione. La sua passione per il design si concentrava sulle tende e sull'architettura delle tende. È ampiamente riconosciuto per aver introdotto l'uso degli hub nell'architettura delle tende e ha rappresentato l'avanguardia dei progettisti di rifugi.
Bob era davvero un uomo di mondo. Aveva viaggiato molto ed era felice di condividere storie di avventure in luoghi esotici, ma solo quando richiesto.. Non si è mai vantato della sua esperienza o dei suoi viaggi. Menziona una motocicletta e lui ha parlato dei primi giorni del motocross e della guida a Baja con caschi aperti, "a quei tempi".. Parlare di vela o di barche ha portato a storie di campeggio in kayak o in canoa, o al suo periodo in Marina a bordo di un dragamine, e poi nella ricerca sulla ricerca delle mine.. Bob parlava di musica e lui diceva casualmente che era lì all'Altamont Speedway quando suonarono i Rolling Stones e che gli Hell's Angels uccisero un uomo.. Era lì per la festa di apertura del negozio al dettaglio North Face a San Francisco quando una band emergente chiamata Grateful Dead ha suonato al concerto. Escursioni con lo zaino in spalla, cicloturismo, trekking sull'Himalaya e degustazioni di vini hanno portato Bob in tutti gli angoli del globo.
Nato da umili origini a Filadelfia, Bob era uno di quegli esseri umani unici che non avevano arroganza, avevano poco atteggiamento e facevano amicizia ovunque andassero.. Si è presentato alle fiere con il suo sacco a pelo e il suo materassino e si aspettava di dormire sul pavimento di un hotel. Solo quando abbiamo scoperto che era ottantenne lo abbiamo "costretto" a dormire nei letti degli hotel. Ci siamo sentiti come se avessimo mancato di rispetto a un anziano, eppure lui ha comunque portato una borsa allo spettacolo successivo "per ogni evenienza".. In un viaggio con lo zaino in spalla del personale sul Monte. Zirkel Wilderness diversi anni fa, Bob era l'unico a prestare attenzione alle previsioni del tempo e a portare un ombrello. Il resto di noi ha sofferto la pioggia battente nei nostri poncho. Conosceva il suo ritmo in alta quota e arrivò all'accampamento molto più tardi dei giovani maschi, ma riuscì a sopravvivere a tutti loro al fuoco quella notte; superando gli applausi e intrattenendo tutti coloro che riuscivano a rimanere svegli con i racconti delle avventure passate..
Ciò che ricorderemo di più sarà lo spirito contagioso di Bob, il suo sorriso roseo e il suo genuino interesse per tutti coloro che incontrava.. La sua capacità di trovare la festa e di essere al centro dell'azione non è mai stata così evidente come in una recente fiera Outdoor Retailer. In una notte nevosa nel centro di Salt Lake City, alcuni di noi sono passati davanti alla grande vetrina di un ristorante locale. Dentro, al centro di un grande gruppo, c'era Bob che parlava e rideva, e vedendoci coperti di neve con i cappucci alzati e le mani in tasca, attraverso il finestrino alzò il bicchiere per brindare con noi.. Abbiamo commentato la sua resistenza e la sua energia e abbiamo proseguito meravigliati.
Siamo onorati di aver conosciuto e lavorato con Bob per così tanti anni. L'industria, la nostra azienda e chiunque oggi campeggi in tenda gli devono dosi di gratitudine per il suo contributo.. Una leggenda umile fino alla fine, Bob "merita" più riconoscimento, ma probabilmente non lo vorrebbe se fosse ancora qui.. Per quelli di noi che hanno lavorato a stretto contatto con lui qui a Big Agnes, abbiamo perso un vero amico e ci mancherà moltissimo. Riposa in pace Bob.
L'equipaggio a Big Agnes
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