Die dauerhaften Freundschaften beim Thru-Hiking

Meine erste Durchwanderung war der Appalachian Trail im Jahr 2011. Ich war 24 und in den ersten drei Wochen völlig im Rausch, völlig eingenommen von all dem Neuen, das ich lernte. Was war das nur für ein Leben in Hütten und mit dem Geplänkel am Wegesrand? Die Leute sprachen ihre eigene Sprache, nannten sich gegenseitig NOBOs (Wanderer in Richtung Norden) und besprachen Pläne für ihren nächsten „Zero“ (einen Tag, an dem man keine Meilen wandert). Ich konnte gerade so mithalten und mir dieses neue Handwerk aneignen.

Aus 15-Meilen-Tagen wurden bald 18-Meilen-Tage, dann pendelte ich mich bei einem Durchschnitt von knapp über 20 Meilen ein, den ich für den Rest der Strecke beibehielt. Meine Beine wurden stärker, meine Tageskilometerziele erreichte ich früher, aber irgendetwas fehlte.

Freunde für immer

Im Laderaum eines Shuttlebusses in Erwin, Tennessee, gestand ich einem anderen Thru-Hiking-Begleiter, Stephen, etwas von meiner Leere. Er war 21, schnell, umgänglich, und obwohl Romantik nichts damit zu tun hatte, begehrte ich ihn.

„Ich möchte mehr lachen. Vielleicht sogar Freunde finden.“ Ich sah zu ihm auf. Wir lehnten an gegenüberliegenden Wänden des Busses, die Beine vor uns ausgestreckt.

„Ich auch.“ Er streckte mir seine Hand entgegen. „Denkst du das Gleiche wie ich?“

„Wanderpartner?“ Ich legte meine Hand in seine.

„Den ganzen Weg bis nach Katahdin.“ Es folgte ein fester Händedruck.

Rückblickend mag das wie ein großes Versprechen klingen, doch im Leben eines Thru-Hikers ist der Boden neben dir dein Zuhause und die Person, die hinter dir geht, dein bester Freund. Thru-Hiking ist geprägt von Vertrauen und dem Wunsch, jeden letzten Tropfen Lebensenergie auszuschöpfen. Und wie alles andere war es auch hier besser, wenn man es gemeinsam erlebte. Stephen und ich fingen sofort an, herumzualbern, wie Geschwister, ganz im Stil der Trail-Familie.

Tide Walker, eine 24-jährige Frau aus dem Süden mit einer starken Persönlichkeit, fragte nie, ob sie mit uns wandern dürfe – sie blieb einfach immer bei uns. Schon vor Virginia waren wir drei ein unzertrennliches Trio. Wir zelteten jede Nacht zusammen, während wir tagsüber getrennt wanderten, und fanden Trost in unserer Gemeinschaft in einer sich ständig verändernden Umgebung. Mit erschöpften Körpern in der rauen Landschaft der Appalachen konnten wir unsere Selbstzweifel und persönlichen Hindernisse nicht verbergen. Wir verbrachten Zeit mit den Familien der anderen, führten Gruppenanrufe mit den Lebenspartnern der anderen und lasen Briefe von zu Hause laut auf Postamt-Parkplätzen vor. Sie kannten mich als Kiddo, einen völlig neuen Menschen, der glücklicher und abgehärteter war und etwas tat, was ich nie für möglich gehalten hätte. Niemand sonst kannte mich so, nur Tide und Stephen.

Eine neue Ära des Thru-Hikings

Als Kiddo zu sein, sah 2021 ganz anders aus. Bei einer erneuten Wanderung auf dem Appalachian Trail zehn Jahre später mied ich Trail-Familien wie die Pest. Es war meine fünfte Durchquerung und ich kannte meinen Stil inzwischen. Ich wandere ohne Smartphone oder GPS, mache Pause, wenn ich müde bin, habe an den meisten Tagen kein bestimmtes Ziel und meide Hütten. So oft wie möglich zelte ich frei in der Natur und brauche nichts weiter als ein Stück ebenen Bodens. Dank meiner leichten Ausrüstung schaffe ich durchschnittlich 30 Meilen pro Tag. Ich fühle mich wie die glücklichste Frau der Welt in meinem Sidewinder-Schlafsack,, wenn ich den Mond beobachte , , während ich meine Augen schließe, und die Vögel höre, wenn ich sie öffne. Das Leben ist einfach.

Ich hatte vor, von Georgia bis Maine auf mich allein gestellt zu sein. Tide Walker und Stephen würden mich in unterschiedlichen Abschnitten besuchen. Das war die einzige Gesellschaft, die ich brauchte.

Als Tide kam, um eine Woche lang mit mir in den Shenandoahs zu wandern, war ich deswegen fast schon mürrisch. Wir kamen langsamer voran, hielten uns an beliebte Orte, die voller Menschen waren, und mussten jeden Tag planen, um den Zeitplan einzuhalten. Thru-Hiking war die ultimative Freiheit, und ich glaubte, ich würde sie aufgeben.

Dann geschah etwas Magisches: Auf einem Felsvorsprung, während ich die rosa und orangefarbenen Töne eines Shenandoah-Sonnenuntergangs betrachtete, verliebte ich mich wieder in die Familie. Tide war da, zusammen mit zwei anderen Wanderern. Bard war ein warmherziger junger Mann mit einer friedlichen Ausstrahlung und einer Ukulele, die an seinem Rucksack befestigt war. Seeker war ein Abenteurer und Träumer, mit pinkfarbenen Haaren und einer 1,5 kg schweren Tastatur. Ohne zu wissen, wie oder warum, wurden wir zu einer Familie. Von diesem Tag an sangen wir, wanderten wir und unterstützten wir uns gegenseitig. Diese Menschen waren das wahre Gold in den Bergen.

Tide war ein treuer Freund gewesen, der mich am Start absetzte, mich mehrmals unterwegs unterstützte und mich daran erinnerte, langsamer zu machen. Stephen beherbergte Seeker und mich in Vermont und würde sechs Stunden zum Mt. Katahdin fahren, um mich im Ziel in Empfang zu nehmen.

Im August, kurz bevor ich die 100 Mile Wilderness betrat, erhielt ich eine Voicemail von Stephen. „Ich habe darüber nachgedacht, wen ich gerne bei meiner Hochzeit an meiner Seite hätte. Wer wirklich immer für mich da war. Es wurde mir nur allzu klar, dass es meine Trail-Schwestern sind. „Willst du meine Brautjungfer sein?“

Ich klappte mein Klapphandy zu und sprach leise in die dichten Tannenwälder des wilden Maine hinein: „Wenn du schnell vorankommen willst, geh allein. Wenn du weit kommen willst, geh gemeinsam.“

Über die Autorin: Shayla Paradeis ist Thru-Hikerin, Singer-Songwriterin, Dichterin und unermüdliche Träumerin. Sie lebt in einer einfachen Hütte außerhalb des Glacier-Nationalparks in Montana, wo sie als Naturforscherin und freiberufliche Autorin arbeitet und sich so ihr Einkommen für das nächste Abenteuer zusammenkratzt. Sie hat den Pacific Crest Trail, den Continental Divide, den Te Araroa in Neuseeland, die Haute Route in der Schweiz/Frankreich und den Appalachian Trail zweimal gewandert. Zwischen diesen Reisen und ihren Streifzügen durch den Glacier-Nationalpark hat sie über 18.000 Meilen zurückgelegt. Du kannst ihr auf [… ] folgenatkiddo.com oder ihre Songs auf YouTubeunter „ShaylaParadeis“ anhören.