RIP, Bob „The Tent Guy“ Swanson

Wir hatten das Vergnügen, mehr als ein Jahrzehnt lang mit Bob Swanson hier bei Big Agnes zusammenzuarbeiten. Auf seiner Visitenkarte stand der Titel „The Tent Guy“. Und obwohl das beruflich passend war, bedeutete er uns als Freund, Vorbild, Weiser und Pionier der Outdoor-Branche so viel mehr. Leider ist Bob kürzlich nach kurzer Krankheit verstorben.

Als Freiberufler, der Big Agnes beim Produktdesign unterstützte, war seine Rolle nie klar definiert, die Erwartungen waren gering und die Kommunikation oft selten. Sporadisch trafen neue Zeichnungen oder Muster in unseren Büros ein, und einige waren genau richtig und landeten in der Produktion, während andere uns den Kopf zerbrechen ließen. Er versteckte sich in seiner Hütte in Maine, die er zusammen mit seiner Partnerin Molly gebaut hatte, und wurde ermutigt, unser Skunkworker und unser freiberuflicher Tierheim-Träumer zu sein.

Bob reiste viel mit unserem Produktentwicklungsteam auf vielen Reisen nach Asien und nahm an allen unseren Vertriebstreffen und großen Messen teil. Vor allem auf diesen Produktionsreisen verdiente sich Bob wirklich seinen Lebensunterhalt. Erwähnte er ein neues Türdesign, ein Schlafsack-Innenwanddesign oder eine Möglichkeit, eine Naht zu entwerfen, antwortete er oft mit etwas in der Art: „Ja, das haben wir um 1982 versucht, aber es hat nie funktioniert, weil …“ Seine Gabe machte diese Art von Aussagen auf eine bescheidene, sachliche Art und Weise, die niemandem das Gefühl gab, minderwertig zu sein oder sich zu schämen, weil er nicht wusste, dass eine Idee bereits ausprobiert worden war. Voller Demut und stets zuvorkommend sorgte Bob dafür, dass sich jeder im Raum willkommen und respektiert fühlte. Er war wirklich ein Gentleman.

Nur wenige in der Outdoor-Branche kennen heute Bob Swanson oder seine Beiträge. Er war Mitbegründer von Sierra Designs, gründete Walrus tents, verkaufte das Unternehmen dann an REI und arbeitete anschließend mehrere Jahre für REI, bevor er sich selbstständig machte. Big Agnes hatte das Glück, Kontakt zu ihm aufzunehmen, und es entstand eine lange Beziehung. Seine Leidenschaft für Design konzentrierte sich auf Zelte und Zeltarchitektur. Er ist weithin dafür bekannt, dass er die Verwendung von Hubs in der Zeltarchitektur eingeführt hat, und war einer der Spitzenreiter unter den Designern von Unterkünften.

Bob war wirklich ein Mann von Welt. Er war viel gereist und erzählte gerne Geschichten über Abenteuer an exotischen Orten, aber nur, wenn er dazu aufgefordert wurde. Er prahlte nie mit seiner Erfahrung oder seinen Reisen. Er erwähnte ein Motorrad und er sprach von den Anfängen des Motocross und dem Fahren in der Baja mit offenen Helmen, „damals“. Gespräche über Segeln oder Boote führten zu Geschichten über Seekajak- oder Kanu-Camping oder zu seiner Zeit bei der Marine an Bord eines Minensuchboots und dann in der Minensuchforschung. Er redete über die Musik rund um Bob und erwähnte beiläufig, dass er auf dem Altamont Speedway dabei war, als die Rolling Stones spielten und die Hell’s Angels einen Mann töteten. Er war bei der Eröffnungsparty im North Face-Einzelhandelsgeschäft in San Francisco dabei, als eine aufstrebende Band namens Grateful Dead den Auftritt spielte. Rucksacktouren, Radtouren, Trekking im Himalaya und Weinproben führten Bob in alle Ecken der Welt.

Bob wurde aus einfachen Verhältnissen in Philadelphia geboren und war einer der einzigartigen Menschen, die keine Prahlerei zeigten, wenig Haltung zeigten und Freunde fanden, wohin er auch ging. Er erschien mit seinem Schlafsack und seiner Unterlage auf Messen und rechnete damit, auf einer Hoteletage zu schlafen. Erst als wir erfuhren, dass er ein Achtzigjähriger war, „zwangen“ wir ihn, in Hotelbetten zu schlafen. Wir hatten das Gefühl, einen Ältesten respektlos behandelt zu haben, obwohl er „für alle Fälle“ trotzdem eine Tasche zur nächsten Show mitbrachte. Auf einer Mitarbeiter-Rucksacktour im Mt. Vor einigen Jahren war Bob der Einzige, der auf die Wettervorhersage hörte und einen Regenschirm mitbrachte, als er Zirkel Wilderness besuchte. Der Rest von uns litt unter prasselndem Regen in seinen Ponchos. Er kannte sein eigenes Tempo in der Höhe und schlenderte viel später als die jungen Böcke ins Lager, schaffte es aber, sie alle in dieser Nacht am Feuer zu überleben; Wir ließen den Jubel weiter und erfreuen alle, die wach bleiben konnten, mit Geschichten über vergangene Abenteuer.

Es war Bobs ansteckender Geist, sein rosiges Lächeln und sein aufrichtiges Interesse an allen, die er traf, die uns am meisten in Erinnerung bleiben werden. Seine Fähigkeit, die Party zu finden und im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen, war noch nie so offensichtlich wie kürzlich auf einer Outdoor-Einzelhandelsmesse. In einer verschneiten Nacht in der Innenstadt von Salt Lake City kamen mehrere von uns am großen Fenster eines örtlichen Restaurants vorbei. Drinnen redete und lachte Bob in der Mitte einer großen Gruppe, und als er sah, wie wir schneebedeckt waren, die Kapuzen hochgezogen und die Hände tief in den Taschen, hob er durch das Fenster sein Glas, um auf uns anzustoßen. Wir kommentierten seine Ausdauer und Energie und gingen verwundert weiter.

Es ist uns eine Ehre, Bob seit so vielen Jahren zu kennen und mit ihm zusammenzuarbeiten. Die Branche, unser Unternehmen und alle, die heute in Zelten campen, sind ihm für seinen Beitrag sehr dankbar. Bob ist bis zum Ende eine bescheidene Legende und „verdient“ mehr Anerkennung, würde sie aber wahrscheinlich nicht wollen, wenn er noch hier wäre. Für diejenigen von uns, die hier bei Big Agnes eng mit ihm zusammengearbeitet haben, haben wir einen wahren Freund verloren und werden ihn sehr vermissen. RIP Bob.

Die Crew bei Big Agnes