Anker aufgeben! - Eine Bob Swanson Grant-Gewinnergeschichte

24. Juni 2022 – Tag 49

Heute war es soweit! Ich habe zweieinhalb Jahre lang hart daran gearbeitet, die Wasserqualitätsprüfung im gesamten Bundesstaat North Dakota sicherzustellen. Das staatliche Team hatte ebenfalls hart gearbeitet und sich von der EPA einen Zuschuss für Tests auf eine chemische Familie namens PFAS gesichert. Dies wäre das erste Mal in der Geschichte des Bundesstaates, dass jemand Oberflächenwasser auf diese Chemikalien untersucht.

Heute war unser Trainingstag. Ich hatte ein gutes Verständnis dafür, was ich tun musste, aber der Staat musste trotzdem eine formelle Schulung am Flussufer durchführen und dabei zusehen, wie ich eine Übungsprobe entnahm, um zu bestätigen, dass ich das Protokoll befolgte. Für diese Ausbildung hatte der Staat zwei Umweltwissenschaftler, Emily und Ann, entsandt. Wir wählten einen Punkt am Bois De Sioux River, legten einen Zeitpunkt fest und trafen uns.

Wir hatten viel darüber gesprochen, wie wir das machen wollten. Die Proben nehmen viel Arbeit in Anspruch und reagieren sehr empfindlich auf Verunreinigungen, daher hielten wir es für das Beste, mein Kajak zu verankern, während ich arbeitete. Viele Notizen zu den Bedingungen müssen ebenfalls protokolliert werden. Leider kann PFAS in fast meiner gesamten Ausrüstung ein verdächtiges Material sein, daher muss ich mein Boot auf eine bestimmte Weise ausrichten, um ungenaue Proben zu vermeiden.

Emily hatte einen kleinen Bootsanker mitgebracht, wahrscheinlich etwa 15 Pfund schwer, und daran eine lange Reihe doppelter Paracord befestigt. Sie verknotete das Paracord in regelmäßigen Abständen sorgfältig, um hoffentlich zu verhindern, dass es sich bei der Lagerung verhedderte. Ich verzog das Gesicht, als sie es mir reichte, da ich wusste, dass ich dieses Stück Metall in den kommenden Tagen mehrmals über Dämme transportieren musste. Ein Teil des Schmerzes, etwas Cooles zu tun, schätze ich.

Ich hatte noch nie zuvor versucht, ein Kajak zu ankern, hatte aber von anderen gehört, die es mit ihren Angelkajaks taten. Ich dachte, es wäre einen Versuch wert und fühlte mich mit meinem Boot und meiner Ausrüstung ziemlich wohl, um so etwas Neues sofort auszuprobieren. Emily ist keine Kajakfahrerin, also hatte sie die Idee gerade erst vorgeschlagen, überließ die Entscheidung aber Ann und mir, da wir über einige Erfahrung verfügten. Ann war dem Anker gegenüber ziemlich skeptisch.

Während wir uns unterhielten, kämpfte ich mit den Decksbindern meines Kajaks. Sie saßen wirklich fest und ich wollte den Karabiner der Ankerleine darin befestigen. Ich hatte nicht viele Stellen, an denen ich einen Anker anbringen konnte, und lehnte die Idee ab, ihn an der Schlaufe an der Vorderseite meines Sitzes zu befestigen. Die Entriegelungsschlaufe des Spritzschutzes war nicht stabil genug. Deckbinder müssten funktionieren.

Emily schlug vor, dass ich einen Probelauf mache und mit dem Anker übe, bevor wir die Probenahmeausrüstung einführen. Schwimmweste angelegt und Spritzschutz versiegelt, ich paddelte flussaufwärts. Ich musste mir etwas Raum und Zeit geben, um mich mit der neuen Ausrüstung vertraut zu machen. Unser Teststandort liegt an einer ziemlich engen Flussbiegung, sodass die Strömung abrupt zur Außenbiegung fließt. Für meine Proben muss ich in der Hauptströmung bleiben, wo das Wasser am schnellsten fließt. Ich richtete mich auf, warf den Anker und ließ die Leine auslaufen.

An diesem Punkt hätte ich auf die kleinen Alarme hören sollen, die in meinem Hinterkopf losgingen. Die Strömung war aufgrund des Frühjahrshochwassers immer noch stark. Ich bin ein guter Schwimmer, ein guter Kajakfahrer und hatte meine gesamte Sicherheitsausrüstung, aber ich hatte meinen Plan nicht durchdacht.

Die Leine ging immer weiter aus, und schließlich spürte ich, wie der Anker auf dem Grund aufschlug und einige Trümmer übersprang. Ich hatte Mühe, es zum Biss zu bringen, aber als es dann soweit war, war es unverkennbar. Es zog stark und die Kraft des Wassers war enorm! Die Alarme waren jetzt auch etwas lauter.

Mein Boot war bis zum schärfsten Teil der Kurve abgedriftet, während ich darum kämpfte, den Anker zum Anbeißen zu bringen. Ich saß nun fest, der Bug lag am Ufer, der Anker war eingegraben und das Boot lag (wie geplant) seitwärts im Fluss. Ich ließ den letzten Teil der Zeile heraus, als sich die Alarme in meinem Kopf in ausgewachsene Sirenen verwandelten. Jetzt wurde ich aufmerksam. Die Strömung drückte auf mein Boot und begann über das Deck zu strömen, während der Anker mich zurückhielt. Ich konnte mich nicht wieder stromaufwärts ziehen, um die Intensität zu verringern. Ich habe schnell versucht, den Ankerkarabiner von meinen Decksbefestigungen zu lösen, aber sie waren so fest, dass ich keine Hebelwirkung hatte.

Es kam zu leichter Panik. Ich fing an, meine Spritzdecke zu öffnen, um mich auf ein mögliches Kentern vorzubereiten. Mir wurde schnell klar, dass mich das zum Kentern zwingen könnte, da ich jetzt auf die Backbordseite geneigt war und mein Cockpit stromaufwärts gerichtet war, um das entgegenkommende Wasser aufzufangen. Nachdem ich meinen Spritzschutz wieder verschlossen hatte, griff ich erneut nach dem Karabiner. Der Adrenalinstoß hatte meine Hände zum Zittern gebracht und es waren Feinmotorikfähigkeiten erforderlich, um den Clip zu lösen.

Nach gefühlten 10 Minuten habe ich es endlich von meinen Terrassenbindern geschafft. Ich versuchte, mich wieder flussaufwärts zu ziehen, aber die Strömung war zu stark. Ich hatte auch keine Möglichkeit, diesen Anker zum Lösen zu bringen. Ich sah Emily an, die jetzt große Augen hatte und ebenfalls in Panik geriet, als sie an Land stand.

„Ich bekomme den Anker nicht heraus.„, schrie ich zu ihr hoch, während ich mit der Leine kämpfte.

„Das ist in Ordnung! Lass es einfach!" Sie schrie zurück. "Es war frei!". Wir hatten uns gerade über die Sicherheit informiert und darüber, dass sie bei jeder Feldarbeit immer an erster Stelle steht.

Ich fühlte mich besiegt, als ich diesen Anker warf und zu der riesigen Menge an Trümmern beitrug, die hier auf dem Grund des Flusses verborgen waren. Der Bois De Sioux ist kein Freizeitfluss, aber er mündet in den Roten Fluss, der einer ist. Ganze Lastwagen können in der Tiefe lauern und darauf warten, dass der verirrte Fischer sie auf dem Radar ortet. Während meiner ehrenamtlichen Tätigkeit bei der örtlichen Wassersuche und -rettung hatte ich viele gesehen.

Ich runzelte die Stirn und verabschiedete mich von meinem billigen roten Karabiner, der am Ende der Ankerleine befestigt war. Die Spannung erlaubte es mir nicht, es zu lösen, aber ich hatte keine andere Möglichkeit, die mich nicht zum Schwimmen zwingen würde. Ich ließ sie beide los und sah zu, wie es schnell in den trüben Tiefen verschwand.

Die Strömung siegte schließlich und zog mich flussabwärts. Ich paddelte zurück zu unserem Testgelände und traf auf eine sehr erleichterte Emily und eine sehr verwirrte Ann, die bis auf das Heck alles verpasst hatte, als sie etwas aus dem Auto holte. Ann war nicht überrascht. Sie glaubte nicht, dass der Anker funktionieren würde, hatte aber nicht viel gesagt, da ich bereit war, es auszuprobieren.

Wir führten schnell eine Nachbesprechung durch. Dieser Plan hat definitiv nicht funktioniert. Zukünftige Feldarbeiten mit dem Kajak in Flüssen sollten niemals ankern. IMMER. Wir haben auch unsere Probenahmepläne überarbeitet, um der fehlenden Verankerung Rechnung zu tragen.

Manchmal ist die Arbeit vor Ort mit der Wissenschaft eine Menge Versuch und Irrtum. Manche Dinge klingen in der Theorie großartig, funktionieren aber in der Praxis überhaupt nicht. Heute war so ein Tag. Es wäre das größte Risiko gewesen, dass mein Kajak auf der Reise kenterte!

-Madison Williams, 2022 Bob Swanson Grant Empfänger

„Wenn ich gebeten werde, über meine Solo-Kajak-Expedition als Ganzes zu schreiben, fällt es mir schwer, die Worte zu finden, um alle verschiedenen Aspekte meiner Reise abzudecken. Was als unterhaltsame Möglichkeit begann, mit der Natur in Verbindung zu bleiben, wurde zu einer viermonatigen, fast 1.700 Meilen langen Reise, die mir so viel mehr bescherte. Diese Route, von Minneapolis Minnesota zur York Factory Manitoba, ist durchdrungen von einer reichen (und oft tragischen) Geschichte sowie lebendigen kulturellen Einflüssen der unzähligen indigenen und Siedlergemeinschaften entlang der Strecke. Es gibt auch viele Umweltprobleme, die sich alle auf den Fluss auswirken, der ins Meer fließt."

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