¡Abandona el ancla! - Una historia del ganador de la subvención Bob Swanson

24 de junio de 2022 - Día 49

¡Hoy fue el día! Trabajé duro durante dos años y medio para garantizar que se realizaran pruebas de calidad del agua en todo el estado de Dakota del Norte. El equipo estatal también trabajó arduamente y obtuvo una subvención a través de la EPA para realizar pruebas de una familia de sustancias químicas conocida como PFAS. Esta sería la primera vez en la historia del estado que alguien analizó el agua superficial en busca de estos químicos.

Hoy fue nuestro día de entrenamiento. Entendía bien lo que tenía que hacer, pero el estado aún tenía que dar una capacitación formal en la orilla del río y verme tomar una muestra de práctica para confirmar que estaba siguiendo el protocolo. El estado había enviado a dos científicas ambientales, Emily y Ann, para esta capacitación. Elegimos un punto en el río Bois De Sioux, fijamos una hora y nos reunimos.

Habíamos hablado mucho sobre cómo queríamos hacer esto. Las muestras requieren mucho trabajo y son muy sensibles a la contaminación, por lo que pensamos que sería mejor anclar mi kayak mientras trabajaba. También es necesario registrar muchas notas sobre las condiciones. Desafortunadamente, las PFAS pueden ser un material sospechoso en casi todos mis equipos, por lo que tengo que orientar mi embarcación de una manera específica para evitar muestras inexactas.

Emily había traído un ancla de bote pequeño, probablemente de alrededor de 15 libras, y le había atado un largo trozo de paracord doblado. Anudó meticulosamente el paracord a intervalos para, con suerte, evitar que se enredara durante el almacenamiento. Hice una mueca cuando me lo entregó, sabiendo que tendría que transportar este trozo de metal sobre represas varias veces en los próximos días. Parte del dolor de hacer algo genial, supongo.

Nunca antes había intentado anclar un kayak, pero había oído hablar de otras personas que lo hacían con sus kayaks de pesca. Pensé que valía la pena intentarlo y me sentí bastante cómodo con mi bote y equipo para probar algo nuevo como esto en el acto. Emily no practica kayak, así que acababa de proponer la idea, pero dejó que Ann y yo decidiéramos, ya que teníamos algo de experiencia. Ann se mostró bastante escéptica acerca del presentador.

Mientras hablábamos, luché con las amarras de la cubierta de mi kayak. Estaban muy apretados y quería engancharles el mosquetón de la línea del ancla. No tenía muchos lugares para fijar un ancla y había vetado la idea de sujetarla al lazo en el frente de mi asiento. El bucle de liberación del faldón rociador no era lo suficientemente estable. Las amarras de la cubierta tendrían que funcionar.

Emily me sugirió que hiciera un ensayo, practicando con el ancla antes de introducir el equipo de muestreo. Con el chaleco salvavidas puesto y el faldón protector sellado, remé río arriba. Necesitaba darme algo de espacio y tiempo para descubrir el nuevo equipo. Nuestro sitio de prueba se encuentra en una curva bastante cerrada del río, por lo que la corriente fluye abruptamente hacia la curva exterior. Para mis muestras, necesito permanecer en la corriente principal donde el agua fluye más rápido. Me cuadré, eché el ancla y saqué el cabo.

En este punto, debería haber escuchado las pequeñas alarmas que comenzaron en el fondo de mi cabeza. La corriente todavía era fuerte debido a las inundaciones de primavera. Soy un buen nadador, un kayakista decente y tenía todo mi equipo de seguridad, pero no había pensado bien en mi plan.

La línea siguió saliendo y finalmente sentí que el ancla tocaba el fondo y saltaba algunos escombros. Luché para que mordiera, pero cuando lo hizo, era inconfundible. ¡Tiró fuerte y la fuerza del agua era intensa! Las alarmas también sonaron un poco más fuertes ahora.

Mi barco se había desviado hasta la parte más pronunciada de la curva mientras luchaba por conseguir que el ancla mordiera. Ahora estaba inmovilizado, con la proa pegada a la orilla, el ancla clavada y el barco de lado (como estaba previsto) en el río. Dejé escapar el último trozo de línea cuando las alarmas se convirtieron en sirenas en mi cabeza. Ahora me di cuenta. La corriente empujó mi bote y comenzó a correr sobre la cubierta mientras el ancla me detenía. No podía retroceder río arriba para bajar la intensidad. Rápidamente intenté soltar el mosquetón del ancla de las amarras de mi cubierta, pero estaban tan apretadas que no pude hacer palanca.

Se produjo un ligero pánico. Empecé a levantarme el faldón protector, preparándome para un posible vuelco. Rápidamente me di cuenta de que eso podría obligarme a volcar, ya que ahora estaba inclinado hacia babor con mi cabina mirando hacia arriba para atrapar el agua que se aproximaba. Volviendo a cerrar el faldón contra salpicaduras, fui tras el mosquetón nuevamente. La descarga de adrenalina había hecho que me temblaran las manos y necesitaba habilidades motoras finas para soltar el clip.

Después de lo que parecieron 10 minutos, finalmente lo saqué de las amarras de la cubierta. Intenté remontar la corriente, pero la corriente era demasiado fuerte. Tampoco tenía forma de liberar este ancla. Miré a Emily, que ahora tenía los ojos muy abiertos y también estaba presa del pánico en la orilla.

“No puedo sacar el ancla.” Le grité mientras luchaba con la línea.

“¡Está bien! ¡Solo dejalo caer!" Ella gritó en respuesta. "¡Era gratis!". Acabábamos de informar sobre la seguridad y cómo siempre es lo primero en cualquier trabajo de campo.

Me sentí derrotado al tirar este ancla y contribuir a la enorme cantidad de escombros escondidos en el fondo del río aquí. El Bois De Sioux no es un río recreativo, pero desemboca en el Rojo, que sí lo es. Camiones enteros pueden acechar en las profundidades, esperando que el pescador extraviado los localice en el radar. Había visto muchos durante mi tiempo como voluntario en la búsqueda y rescate acuático local.

Fruncí el ceño y me despedí de mi mosquetón rojo y barato sujeto al final de la línea del ancla. La tensión no me permitía soltarlo pero no tenía otra opción que no me obligara a nadar. Los solté a ambos y observé cómo desaparecía rápidamente en las turbias profundidades.

La corriente finalmente ganó y me arrastró río abajo. Regresé remando a nuestro sitio de prueba donde Emily estaba muy aliviada y Ann muy confundida, que se había perdido todo excepto la parte trasera mientras tomaba algo del auto. Ann no se sorprendió. Ella no creía que el ancla funcionara, pero no había dicho mucho ya que yo estaba dispuesto a probarlo.

Rápidamente informamos. Ese plan definitivamente no funcionó. Ningún futuro trabajo de campo en kayak en ríos debería fondear. ALGUNA VEZ. También modificamos nuestros planes de muestreo para adaptarnos a la falta de anclaje.

A veces el trabajo de campo con la ciencia implica mucho ensayo y error. Algunas cosas suenan muy bien en teoría, pero no funcionan en la práctica. Hoy era ese tipo de día. ¡Terminaría siendo lo más cerca que estuve de volcar mi kayak en el viaje!

-Madison Williams, beca Bob Swanson 2022 Destinatario

"Cuando me pidieron que me sentara y escribiera sobre mi expedición en solitario en kayak en su conjunto, me cuesta encontrar las palabras para cubrir todos los diferentes aspectos de mi viaje. Lo que comenzó como una forma divertida de permanecer conectado con el aire libre se convirtió en un viaje de 4 meses y casi 1700 millas que me brindó mucho más. Esta ruta, desde Minneapolis Minnesota hasta York Factory Manitoba, está repleta de una rica (y a menudo trágica) historia, así como de vibrantes influencias culturales de las innumerables comunidades indígenas y de colonos a lo largo del camino. También enfrenta muchos problemas ambientales que impactan al río en su camino hacia el mar."

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