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Hace seis meses, mamá y papá me dejaron en el aeropuerto de Washington DC. Mi bicicleta estaba desarmada dentro de una gran caja de cartón, mi mochila y mi bolsa de lona llenas con equipo de campamento y tenía un boleto de ida a Mongolia.
Se me ocurrió la idea mientras estaba en un barco de guerra en medio del Océano Pacífico. Había pasado casi seis años en la Marina de los EE. UU. y sabía que quería hacer algo diferente después de terminar mi obligación de servicio, así que esto es lo que se me ocurrió. Viajé en bicicleta desde Mongolia hasta España, acampé en todos los lugares que pude y exploré culturas y lugares desconocidos para la mayoría de los estadounidenses. Mientras planificaba y preparaba el equipo para el viaje, me encontré en wwww.gran agnes.com con una carpa específica para bicicletas en mi carrito de compras en línea, pero antes de pagar vi algo que decía "Ahora se aceptan solicitudes para la Beca en Memoria de Bob Swanson 2023". Hice clic en él, investigué un poco, postulé y decidí que esperaría para comprar esa tienda. Unos meses más tarde recibí un correo electrónico informándome que había sido seleccionado.
Pasé los primeros dos meses del viaje cruzando Mongolia, cabalgando a través de las montañas de Altai en el extremo occidental, la vasta estepa interminable en el centro de Mongolia y a través del desierto de Gobi hacia el sur. Caballos, yaks y camellos me hicieron compañía en el camino, al igual que el amable y afectuoso pueblo mongol.
(Montañas de Altai, Mongolia)
Debido a sensibilidades geopolíticas, no era lo mejor para mí viajar a través de Rusia o Xinjiang, China, así que volé de Mongolia a Kazajstán. A los pocos días de recorrer las carreteras bien pavimentadas de la estepa plana del sur de Kazajstán y las alucinantes montañas de Kirguistán, aparecieron a la vista. Planeé mi viaje para llegar aquí a tiempo para la Silk Road Mountain Race, una carrera de 1880 km sin asistencia en bicicleta a través de las montañas de Kirguistán. Fueron dos semanas de ciclismo accidentado y sin parar (a menudo durante la noche) en algunos de los paisajes más espectaculares del planeta.
(Acantilados llameantes, desierto de Gobi, Mongolia)
Después de una semana entera de descanso para recuperarme de la carrera (y arreglar mi bicicleta), crucé el segundo cruce fronterizo más alto del mundo, a 13.000 pies, y entré en las montañas Pamir de Tayikistán. La carretera solo subió desde allí, alcanzando un máximo de más de 15.300 pies, lo que hizo que la conducción fuera muy lenta. Por muy desafiante que fuera, detenerme cada pocos minutos para recuperar el aliento me dio más tiempo para saborear los épicos paisajes montañosos. Desde allí crucé la reserva natural de Zorkhul y bajé al corredor Wakhan, recorriendo 400 millas a lo largo de la frontera con Afganistán. Árboles de naranja y oro llenaban un paisaje que sólo puedo comparar con el Himalaya en Nepal. La cosecha de otoño estaba en pleno apogeo, los lugareños me entregaron manzanas, granadas y caquis perfectamente maduros mientras pasaba en bicicleta, y mordisqueé gentilmente los primeros productos frescos que había probado en meses.
(Paso Kok-Ayrik, Kirguistán)
Después de cruzar una última cadena montañosa en Tayikistán, las montañas Fann, entré en Uzbekistán. Las antiguas ciudades de la Ruta de la Seda y la deliciosa cocina local fueron un cambio bienvenido después de cuatro meses de ciclismo duro y de sobrevivir con una dieta que consistía principalmente en fideos instantáneos y pan. Con las pilas recargadas me dispuse a cruzar el desierto de Kyzylkum, estuve casi 3 días sin hablar con otra persona. A medida que se acercaba el invierno, fui en bicicleta a las antiguas costas del mar de Aral, lugar de uno de los peores desastres ecológicos de la historia de la humanidad, y, como antiguo marinero, presenté mis respetos en el cementerio de barcos de allí. Varios cientos de kilómetros más de caminos desérticos a través de lugares con nombres como Karakalpakstan y Mangystau, y llegué a la sagrada mezquita subterránea de Beket-Ata, donde los peregrinos musulmanes me recibieron con una cena a base de carne de caballo y leche de camello, y por la mañana un desayuno de carne de camello y leche de yegua. Una breve parada en el “Valle Monumento de Kazajstán”, Bozzira, y antes de darme cuenta estaba a orillas del Mar Caspio.
(Samarcanda, Uzbekistán)
Con la frontera terrestre de Azerbaiyán cerrada no pude tomar un ferry para cruzar el Mar Caspio como esperaba, así que cambié de planes una vez más y tomé un vuelo hacia el Emiratos Árabes Unidos. Actualmente estoy en la península de Musandam, en Omán, un lugar conocido como la “Noruega del Medio Oriente”. Agradecido a Big Agnes por equiparme con equipo de primera que me mantuvo seco en las tormentas de Mongolia y abrigado en las montañas de Tayikistán. Más allá de conectarme antes de tiempo, mientras estaba de viaje me enviaront un paquete en Kazajstán después de la válvula de mi sueño. la plataforma falló y luego otro paquete en Tayikistán cuando el poste de mi tiendas se rompió. La vida en bicicleta ha estado llena de innumerables altibajos hasta ahora, pero faltan unas 8.000 millas más para llegar a España una cosa es segura: no importa Lo que me depara el camino que tengo por delante Sé que Big Agnes me tiene cubierto.
