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Este año, Big Agnes celebra su 20 aniversario, o como nos gusta decir #20yearsinthedirt. Fundada por Bill Gamber en 2001 y con sede en Steamboat Springs, Colorado, Big Agnes se ha convertido en un líder mundial exitoso y centrado en la sostenibilidad en la industria de actividades al aire libre. Después de 20 años, tenemos mucho que celebrar, pero ninguno más importante que Melissa Minter, quien es la empleada más antigua de BA. Melissa se unió al equipo en sus humildes comienzos y ha sido testigo de toda la suciedad a lo largo del camino, por lo que le pedimos que nos llevara al pasado para echar un vistazo a cómo empezó todo y cómo va.
Melissa era camarera a tiempo parcial y trabajaba para una tienda minorista de esquí local cuando Gamber la reclutó para Big Agnes. La empresa comenzó con solo un puñado de empleados y, ansiosa por ver triunfar esta divertida startup al aire libre, Melissa se unió de inmediato. Algunos días terminaba de trabajar como barman alrededor de las 3:00 a.m.metro y luego venir a la oficina a las 9:00 a.m.metro con su perro Rasta, siempre a su lado. A lo largo de los años, ha desempeñado muchos papeles. “He pasado por los distintos departamentos; ser el teléfono de atención al cliente, empacar cajas para enviar, hablar con los distribuidores, ayudar con los pedidos y las fábricas y ayudar con los productos. Seguí moviéndome a medida que las cosas evolucionaban, seguí cambiando donde era necesario”, dice Melissa. Ahora es gerente de desarrollo de productos y responsable de 750 SKU únicos en una amplia gama de categorías de productos. En 2001, Big Agnes empezó vendiendo sólo tres sacos de dormir y una colchoneta. "Bill siempre está buscando algo nuevo, interesante y diferente, por eso seguimos creciendo", dice Melissa.
A medida que Big Agnes se expandía, la empresa se mantuvo fiel a su visión de inspirar y equipar a las personas para la aventura al aire libre y proporcionar equipo de manera sostenible. En los últimos años, la sostenibilidad se ha convertido en una iniciativa más importante para Big Agnes, y Melissa estaría de acuerdo en que su importancia es una máxima prioridad. “Big Agnes está más centrada en la sostenibilidad que nunca. Siempre hemos intentado hacerlo tanto como pudimos, pero ahora se trata de una directiva oficial más centrada”, dice Melissa. La industria del aire libre en su conjunto está cada vez más comprometida con existir de manera sostenible y Big Agnes no es una excepción. Desde la obtención de materiales de productos reciclados hasta la utilización de energía solar y eólica para alimentar los edificios propiedad de las empresas, el énfasis en la sostenibilidad no hace más que aumentar en importancia. "Tenemos una conexión profunda con el aire libre y entendemos la necesidad de proteger el medio ambiente", dice Melissa. “Obtenemos muchos beneficios y disfrutes de la naturaleza.”
Big Agnes siempre ha tenido una cultura empresarial inclusiva, divertida y orientada al aire libre, y Melissa recuerda algunos de sus recuerdos favoritos a lo largo de los años. En los primeros días de Big Agnes, “solíamos celebrar nuestras fiestas de Navidad en la casa de alguien, y un año tuvimos un torneo de balón prisionero en el almacén”, dice Melissa. “Estaba tratando de golpear a Bill todo el tiempo.Los empleados también han viajado juntos a Asia varias veces para visitar las fábricas. “En cierto modo, es un agradable trabajo en equipo informal, estamos todos juntos las 24 horas, los 7 días de la semana.Y, por supuesto, Big Agnes es conocida por sus campamentos y viajes de mochilero en toda la empresa, en los que a Melissa le ha encantado participar a lo largo de los años. Desde docenas de ferias comerciales de minoristas al aire libre hasta horas felices en el estacionamiento los viernes por la noche, Melissa puede recordar innumerables buenos recuerdos de su tiempo en Big Agnes.
Melissa es conocida por dominar la Shovelhead Race, una competencia local donde los corredores se sientan en una pala en la nieve y son arrastrados, a veces arrastrados, por un caballo por la calle principal de Steamboat mientras cientos de personas aplauden desde las aceras. Esta carrera inspiró el homónimo de la chaqueta de plumas más vendida de Big Agnes, la Shovelhead Jacket. Melissa ha corrido muchas veces y ganó la competencia completa dos veces. “¡He corrido esa carrera durante años! Sigo intentando jubilarme”, dice. Melissa siempre programa una cita con el quiropráctico para el día después de la carrera. “Uno de los años que gané, usé la pala del almacén de Big Agnes y la rocié con brillantina rosa antes de devolvérsela. Se puso brillo por todas partes. Después de eso, dijeron que ya no podía usar su pala.”
No es raro encontrar empleados de Big Agnes pasando su tiempo libre en la naturaleza. A Melissa le gusta pasar su tiempo montando a caballo, esquiando y acampando, entre otras cosas. Uno de sus aspectos favoritos de la empresa es lo ansiosos que están todos por estar activos juntos al aire libre. Es una gran parte de quién es Big Agnes y es la base de la cultura empresarial por la que Big Agnes es conocida. “Siempre ha sido un grupo muy bueno de personas y se siente como una familia muy unida. Todos están comprometidos unos con otros”, dice Melissa. No está de más que la sede de Big Agnes esté ubicada en el centro de Steamboat Springs, Colorado, por lo que los empleados tienen la posibilidad de pasar mucho tiempo al aire libre. "Poder vivir en Steamboat y trabajar para una empresa que se preocupa por ti y por lo que a ti también te importa es una gran ventaja", dice Melissa. “Es difícil de superar.”
En retrospectiva, Melissa debe haber sabido que había algo realmente especial en Big Agnes. 20 años después, Big Agnes es reconocida en la cima de la industria de actividades al aire libre y ahora emplea a 68 personas. "No puedo creer que haya pasado tanto tiempo", dice Melissa. “Es muy emocionante celebrar 20 años cuando recién comenzamos en un pequeño edificio con un puñado de productos.“El futuro de la empresa es brillante. La sostenibilidad seguirá siendo un objetivo principal en el futuro y todos los empleados seguirán prosperando en un estilo de vida de trabajo y juego al aire libre. "Definitivamente soy optimista sobre el futuro", dice Melissa. “Estaremos por aquí.”
Acerca del autor: Molly Phannenstiel, especialista en información de productos de Big Agnes. Nacida y criada en las montañas de Colorado, Molly se siente más feliz y a gusto en la naturaleza. Pasa su tiempo esquiando, practicando ciclismo de montaña, pescando con mosca, haciendo senderismo, acampando y viajando en su autobús escolar reconvertido @blue_the_bus
