¡Abandonar ancla! - Una historia ganadora del premio Bob Swanson

24 de junio de 2022 - Día 49

¡Hoy fue el día! Había trabajado duro durante dos años y medio para asegurar pruebas de calidad del agua a través del estado de Dakota del Norte. El equipo estatal también había trabajado arduamente, asegurando una subvención a través de la EPA para probar una familia de químicos conocida como PFAS. Esta sería la primera vez en la historia del estado que alguien probara el agua superficial para estos químicos.

Hoy fue nuestro día de entrenamiento. Tenía un buen entendimiento de lo que necesitaba hacer, pero el estado aún tenía que dar una capacitación formal al borde del río y observarme tomar una muestra de práctica para confirmar que estaba siguiendo el protocolo. El estado había enviado a dos científicas ambientales, Emily y Ann, para este entrenamiento. Elegimos un punto en el río Bois De Sioux, fijamos una hora y nos encontramos.

Hablamos mucho sobre cómo queríamos hacer esto.Las muestras requieren mucho trabajo y son muy sensibles a la contaminación, así que pensamos que sería mejor anclar mi kayak mientras trabajaba. También se deben registrar muchas notas sobre las condiciones. Desafortunadamente, los PFAS pueden ser un material sospechoso en casi todo mi equipo, por lo que tengo que orientar mi bote de una manera específica para evitar muestras inexactas.

Emily había traído un pequeño ancla de barco, probablemente de unas 15 libras, y le había atado un largo tramo de paracord doblado. Ella anudó meticulosamente el paracord a intervalos para, con suerte, evitar que se enrede en el almacenamiento. Hice una mueca cuando me lo entregó, sabiendo que tendría que portear este trozo de metal sobre las presas varias veces en los próximos días. Parte del dolor de hacer algo genial, supongo...

Nunca había intentado anclar un kayak antes, pero había oído de otros que lo hacían con sus kayaks de pesca.Pensé que valía la pena intentarlo, y me sentía bastante cómodo con mi bote y equipo para probar algo nuevo como esto en el momento. Emily no es kayakista, así que solo propuso la idea, pero nos dejó a Ann y a mí decidir ya que teníamos algo de experiencia. Ann estaba bastante escéptica sobre el ancla.

Mientras hablábamos, luchaba con las amarras de cubierta en mi kayak. Estaban realmente apretadas y quería enganchar el mosquetón de la línea del ancla en ellas. No tenía muchos lugares para sujetar un ancla, y había descartado la idea de engancharla al lazo en la parte delantera de mi asiento. El lazo de liberación de la falda de rociado no era lo suficientemente estable. Las amarras de cubierta tendrían que funcionar.

Emily sugirió que hiciera una prueba en seco, practicando con el ancla antes de introducir el equipo de muestreo. Chaleco salvavidas puesto y falda de rociado sellada, remé río arriba. Necesitaba darme algo de espacio y tiempo para familiarizarme con el nuevo equipo. Nuestro sitio de prueba se encuentra en una curva bastante cerrada del río, por lo que la corriente fluye abruptamente hacia la curva exterior.Para mis muestras, necesito permanecer en la corriente principal donde el agua fluye más rápido. Me cuadré, eché el ancla y solté la línea.

En este punto, debería haber escuchado las pequeñas alarmas que comenzaron en el fondo de mi cabeza. La corriente seguía fuerte por las aguas de la inundación primaveral. Soy un buen nadador, un kayakista decente y tenía todo mi equipo de seguridad, pero no había pensado bien mi plan.

La línea seguía saliendo, y eventualmente sentí que el ancla tocó el fondo y pasó por encima de algunos escombros. Luché para que se enganchara, pero cuando lo hizo, fue inconfundible. ¡Tiró con fuerza y la fuerza del agua era intensa! Las alarmas eran un poco más fuertes ahora, también.

Mi bote había derivado hacia la parte más afilada de la curva mientras luchaba para que el ancla se enganchara. Ahora estaba atrapado, la proa pegada contra la orilla, el ancla clavada y el bote de lado (como estaba planeado) en el río. Solté el último trozo de línea mientras las alarmas se convertían en sirenas a todo volumen en mi cabeza.Ahora me di cuenta. La corriente empujó mi bote y comenzó a precipitarse sobre la cubierta mientras el ancla me retenía. No podía arrastrarme de regreso río arriba para reducir la intensidad. Rápidamente intenté desenganchar el mosquetón del ancla de mis amarres de cubierta, pero estaban tan apretados que no podía obtener ninguna palanca.

Se produjo un pánico leve. Comencé a soltar mi falda de rociado, preparándome para un posible vuelco. Rápidamente me di cuenta de que eso podría obligarme a volcar, ya que ahora estaba inclinado hacia el lado de babor con mi cabina mirando río arriba para atrapar el agua que venía. Sellando mi falda de rociado de nuevo, fui tras el mosquetón otra vez. La descarga de adrenalina había hecho que mis manos temblaran, y se necesitaban habilidades motoras finas para liberar el clip.

Después de lo que parecieron 10 minutos, finalmente lo saqué de mis amarres de cubierta. Intenté arrastrarme de regreso río arriba, pero la corriente era demasiado fuerte. Tampoco tenía forma de soltar este ancla. Miré a Emily, que ahora estaba con los ojos muy abiertos y también en pánico en la orilla.

“No puedo sacar el ancla...” le grité mientras luchaba con la cuerda.

“¡Está bien! ¡Solo suéltala!” Ella gritó de vuelta. “¡Era gratis!”. Acabábamos de hablar sobre seguridad, y cómo siempre es lo primero en cualquier trabajo de campo.

Me sentí derrotado, soltando este ancla y contribuyendo a la enorme cantidad de escombros ocultos en los fondos del río aquí. El Bois De Sioux no es un río recreativo, pero desemboca en el Red, que sí lo es. Camiones enteros pueden acechar en las profundidades, esperando que algún pescador despistado los localice en el radar. Había visto muchos durante mi tiempo de voluntariado con la búsqueda y rescate acuático local.

Fruncí el ceño y me despedí de mi barato mosquetón rojo atado al final de la cuerda del ancla. La tensión no me permitía desengancharlo, pero no tenía otra opción que no me obligara a nadar. Los solté a ambos y observé cómo desaparecían rápidamente en las turbias profundidades.

La corriente finalmente ganó y me arrastró río abajo.Remé por el río de regreso a nuestro sitio de prueba, donde encontré a una Emily muy aliviada y a una Ann muy confundida, quien se había perdido casi todo mientras recogía algo del coche. Ann no estaba sorprendida. No pensaba que el ancla funcionaría, pero no había dicho mucho ya que yo estaba dispuesto a intentarlo.

Rápidamente hicimos un resumen. Ese plan definitivamente no funcionó. Ningún trabajo de campo futuro en ríos con kayak debería anclar. NUNCA. También reestructuramos nuestros planes de muestreo para adaptarnos a la falta de anclaje.

A veces, el trabajo de campo con ciencia es mucho de prueba y error. Algunas cosas suenan geniales en teoría, pero no funcionan en absoluto en la práctica. Hoy fue uno de esos días. ¡Sería lo más cerca que estuve de volcar mi kayak en el viaje!

-Madison Williams, 2022 Bob Swanson Grant Recipient

"Cuando me piden que me siente y escriba sobre mi expedición en kayak en solitario en su totalidad, me cuesta encontrar las palabras para cubrir todos los diferentes aspectos de mi viaje.Lo que comenzó como una forma divertida de mantenerse conectado con la naturaleza se convirtió en un viaje de casi 1,700 millas durante 4 meses que me proporcionó mucho más. Esta ruta, desde Minneapolis, Minnesota hasta York Factory, Manitoba, está impregnada de una rica (y a menudo trágica) historia, así como de vibrantes influencias culturales de las innumerables comunidades indígenas y de colonos a lo largo del camino. También enfrenta muchos problemas ambientales que impactan al río mientras se dirige al mar."

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