Hace seis meses, mis padres me dejaron en el aeropuerto de Washington D.C.. Mi bicicleta estaba desmontada dentro de una gran caja de cartón, mi mochila y mi bolsa de lona llenas de equipo de acampada, y tenía un billete de ida a Mongolia..
La idea me surgió mientras estaba a bordo de un buque de guerra en medio del océano Pacífico.. Había pasado casi seis años en la Marina de los Estados Unidos y sabía que quería hacer algo diferente después de terminar mi servicio militar obligatorio, así que esto es lo que se me ocurrió.. Recorrí en bicicleta el trayecto desde Mongolia hasta España, acampando en todos los lugares posibles y explorando culturas y lugares desconocidos para la mayoría de los estadounidenses.. Mientras planificaba y preparaba el equipo para el viaje, me encontré en wwww.bigagnes.com con un tienda de campaña específica para cicloturismo en mi carrito de compras en línea, pero antes de finalizar la compra vi algo que decía: “Ya se aceptan solicitudes para la Beca Conmemorativa Bob Swanson 2023”.. Hice clic, investigué un poco, solicité el puesto y decidí esperar para comprar esa tienda de campaña.. Unos meses después recibí un correo electrónico diciendo que había sido seleccionado..
Pasé los dos primeros meses del viaje recorriendo Mongolia: cabalgando a través de las montañas de Altai en el extremo oeste, la vasta e interminable estepa del centro de Mongolia y a través del desierto de Gobi hacia el sur.. Caballos, yaks y camellos me hicieron compañía en el camino, al igual que la cálida y amigable gente de Mongolia..
(Montañas de Altai, Mongolia)
Debido a las delicadas cuestiones geopolíticas, no me convenía viajar a través de Rusia o Xinjiang, China, así que volé de Mongolia a Kazajistán.. Tras unos pocos días de viaje por las carreteras bien asfaltadas de la estepa llana del sur de Kazajistán y las impresionantes montañas de Kirguistán, se hizo presente el horizonte.. Planifiqué mi viaje para llegar aquí a tiempo para la Silk Road Mountain Race, una carrera de cicloturismo de 1880 km sin asistencia a través de las montañas de Kirguistán.. Fueron dos semanas de ciclismo intenso e ininterrumpido (a menudo durante la noche) a través de algunos de los paisajes más espectaculares del planeta..
(Acantilados llameantes, desierto de Gobi, Mongolia)
Después de una semana entera de descanso para recuperarme de la carrera (y para arreglar mi bicicleta), crucé el segundo paso fronterizo a mayor altitud del mundo, a 13.000 pies, y entré en las montañas del Pamir de Tayikistán.. La carretera solo ascendía desde allí, alcanzando una altitud máxima de más de 4660 metros, lo que hacía que el trayecto fuera muy lento.. Por muy difícil que fuera, parar cada pocos minutos para recuperar el aliento me daba más tiempo para disfrutar de los épicos paisajes de montaña.. Desde allí crucé la Reserva Natural de Zorkhul y descendí al Corredor de Wakhan, recorriendo 400 millas a lo largo de la frontera con Afganistán.. Árboles de tonos naranjas y dorados llenaban un paisaje que solo puedo comparar con el Himalaya en Nepal.. La cosecha de otoño estaba en pleno apogeo; los lugareños me ofrecían manzanas, granadas y caquis perfectamente maduros mientras pasaba en bicicleta, y yo, con gran satisfacción, saboreé los primeros productos frescos que probaba en meses..
(Paso de Kok-Ayrik, Kirguistán)
Tras cruzar la última cadena montañosa de Tayikistán, las montañas Fann, entré en Uzbekistán.. Las antiguas ciudades de la Ruta de la Seda y la deliciosa gastronomía local fueron un cambio bienvenido tras cuatro meses de duro ciclismo y de sobrevivir a base de fideos instantáneos y pan.. Con las pilas recargadas, me dispuse a cruzar el desierto de Kyzylkum, pasando casi tres días sin hablar con nadie.. Con la llegada del invierno, fui en bicicleta hasta las antiguas costas del Mar de Aral, escenario de uno de los peores desastres ecológicos de la historia de la humanidad, y, como antiguo marinero, rendí homenaje en el cementerio de barcos allí.. Recorrí varios cientos de kilómetros más por carreteras desérticas, atravesando lugares con nombres como Karakalpakstán y Mangystau, y llegué a la sagrada mezquita subterránea de Beket-Ata, donde los peregrinos musulmanes me recibieron con una cena de carne de caballo y leche de camella, y por la mañana con un desayuno de carne de camella y leche de caballo.. Una breve parada en el "Valle de los Monumentos de Kazajstán", Bozzhira, y antes de darme cuenta ya estaba a orillas del mar Caspio..
(Samarcanda, Uzbekistán)
Al estar cerrada la frontera terrestre de Azerbaiyán, no pude cruzar el mar Caspio en ferry como esperaba, así que cambié de planes una vez más y tomé un vuelo a los Emiratos Árabes Unidos.. Actualmente estoy en la península de Musandam, en Omán, un lugar conocido como la “Noruega de Oriente Medio”.“. Agradecido a Big Agnes por equiparme con material de primera calidad que me ha mantenido seco durante las tormentas mongolas y abrigado en las montañas de Tayikistán.. Además de conectarme con antelación, mientras estábamos de viaje ellos sent Me llegó un paquete a Kazajistán después de que fallara la válvula de mi colchoneta, y luego otro a Tayikistán cuando se rompió la varilla de mi tienda de campaña.s en bancarrota. La vida en bicicleta ha estado llena de innumerables altibajos hasta ahora, pero con Quedan unos 8.000 kilómetros más para llegar a España. Una cosa es segura: Sin importar lo que depare el camino por delante, lo sé. Big Agnes Jas me cubrió.
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