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A pesar de que las restricciones para viajar entre EE. UU. y el Reino Unido son suficientes para hacer que a uno le explote la cabeza: una prueba negativa para volar, un formulario de localización personal completo con evidencia de pruebas reservadas (a gran costo) para realizarse en los días 2, 5 y 8, un número de teléfono celular para fines de seguimiento y cuarentena por 10 días con la opción de realizar una prueba para liberarse el quinto día, estaba comprometido con un viaje de bikepacking al Reino Unido. En combinación con una visita a mi familia, a quienes no había visto en algún tiempo, consideré que era un viaje valioso para hacer en estos tiempos de pandemia.
Elegí un clásico, el Badger Divide, un recorrido de 210 millas a través de las Tierras Altas de Escocia desde Inverness hasta Glasgow. Menos de 12 horas después de recibir mi prueba negativa en el sexto día de cuarentena, mi hermano Richard y yo estábamos conduciendo hacia el norte a Glasgow, donde dejaríamos su furgoneta y tomaríamos un tren a Inverness. Llegamos poco después de las 11 p.m., pero siendo la Tierra del Casi Sol de Medianoche, la hora tardía apenas importaba y nos alejamos de la estación de tren hacia el crepúsculo para comenzar el Great Glen Way. Subiendo la empinada colina fuera de la ciudad, perdiéndonos en un nuevo desarrollo habitacional y finalmente en el bosque antiguo, encontramos un lugar plano alrededor de la 1 a.m. y montamos el campamento.
Después de unas pocas horas de sueño y una rápida taza de café, escapamos de la compañía de los mosquitos y nos dirigimos al sendero. Alto sobre el Lago Ness, el Great Glen Way serpentea dentro y fuera de bonitos bosques nativos de roble y abedul alfombrados con campanillas, a lo largo de senderos de páramo flanqueados con aulagas y a través de bosques de coníferas goteando con musgo cuyos pasillos encantados parecían contener una magia misteriosa que marcó el tono de nuestro viaje por las tierras salvajes de Escocia.
En la mañana de nuestro segundo día partimos de Fort Augustus bajo cielos soleados, con el estómago lleno de un desayuno escocés adecuado de haggis y tocino, champiñones y tomates, huevos y tatie scones. Nuestro objetivo era llegar a la Corrour Station House, el pub más remoto del Reino Unido para cenar esa noche. En el camino había 50 millas de recorrido a través del paisaje más magnífico imaginable, pero también muchas subidas, incluida la más grande del viaje, subir y pasar por el Corrieyarick Pass. Gran parte de la ruta estaba en las Carreteras Militares de General Wade, caminos dobles y accidentados con pendientes pronunciadas, construidos en el siglo XIX como parte de un intento del Gobierno Británico de traer orden a una parte del condado que se había levantado en la Rebelión Jacobita de 1715.
A veces cuestioné la sabiduría de llevar una botella llena de whisky en mi bolsa de cuadro, pero una vez que cruzamos el Paso nos acomodamos en modo crucero por caminos suaves, pasamos por lagos con playas de arena blanca y castillos de cuento de hadas, vimos ciervos nadando a través de un río y nos empapamos del paisaje montañoso más majestuoso. Al llegar a la Station House justo antes de que cerraran, nos deleitamos con un guiso de venado antes de caer en un sueño profundo después de un segundo día de duro pedaleo.
Salimos de la Station House con el verdadero clima escocés, el primero del viaje. Subimos y cruzamos Rannoch Mor entre nieblas arremolinadas y algodón de las praderas salpicando el brezo como nieve. Bajamos y cruzamos el río Gaur, luego seguimos el sendero del Clan Red Coates por encima de la línea de árboles donde los cielos realmente se abrieron.Estaba lloviendo a cántaros en nuestro descenso y nos empapamos bien antes de llegar a una casa de té perfectamente ubicada donde comimos nuestro peso en rollos de salchicha y sopa caliente antes de dirigirnos a Glen Lyon, el “más encantador, solitario y largo” valle de Escocia.
En nuestra última noche, que coincidió con el día más largo del año, montamos en las colinas boscosas de los Trossachs y acampamos en el borde de Loch Venechar. Una brisa constante mantuvo a raya a los mosquitos mientras celebrábamos nuestro viaje, ya casi terminado, con cena y vino frente a un fuego. A medida que el sol se hundía lentamente bajo el horizonte y el crepúsculo náutico se asentaba sobre la tierra por unas horas, el sonido de las gaitas flotaba desde la orilla lejana. Escocia realmente sabía cómo hacer que este viaje valiera la pena.
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