Tuvimos el placer de trabajar con Bob Swanson aquí en Big Agnes durante más de una década. Su tarjeta de presentación incluía el título: 'El tipo de las carpas'.. Y si bien eso era apropiado profesionalmente, para nosotros significaba mucho más como amigo, modelo a seguir, sabio y pionero de la industria de actividades al aire libre.. Lamentablemente, Bob falleció recientemente tras una breve enfermedad..
Como autónomo ayudando Big Agnes En el diseño de productos, su rol nunca estuvo claramente definido, las expectativas eran escasas y la comunicación a menudo infrecuente.. Nuevos dibujos o muestras llegaban esporádicamente a nuestras oficinas, y algunos eran perfectos y acababan en producción, mientras que otros nos dejaban perplejos.. Recluido en su cabaña de Maine, que construyó con su pareja Molly, se le animó a ser nuestro laboratorio de ideas y nuestro soñador independiente de refugios..
Bob viajó mucho con nuestro equipo de desarrollo de productos en numerosos viajes a Asia y asistió a todas nuestras reuniones de ventas y ferias comerciales importantes.. Fue precisamente en esos viajes a las fábricas donde Bob se ganó a pulso el sueldo.. Si mencionabas un nuevo diseño de puerta, un diseño de tabique para saco de dormir o una forma de diseñar una costura, a menudo intervenía con algo como: «Sí, lo intentamos allá por 1982, pero nunca funcionó por…». Su don era hacer este tipo de afirmaciones con humildad y naturalidad, sin hacer sentir a nadie inferior ni avergonzado por no saber que la idea ya se había intentado.. Lleno de humildad y siempre amable, Bob hacía que todos en una habitación se sintieran bienvenidos y respetados.. Era un verdadero caballero..
Hoy en día, pocos en la industria de actividades al aire libre conocen a Bob Swanson o sus contribuciones.. Fue cofundador de Sierra Designs, fundó Walrus Tents, luego vendió la empresa a REI y posteriormente trabajó para REI durante varios años antes de independizarse.. Big Agnes Tuve la suerte de conectar con él, y así nació una larga relación.. Su pasión por el diseño se centraba en las tiendas de campaña y la arquitectura de tiendas de campaña.. Es ampliamente reconocido por introducir el uso de nodos centrales en la arquitectura de tiendas de campaña y representó la vanguardia de los diseñadores de refugios..
Bob era verdaderamente un hombre del mundo.. Había viajado mucho y le encantaba compartir historias de aventuras en lugares exóticos, pero solo cuando se le preguntaba.. Nunca alardeó de su experiencia ni de sus viajes.. Si mencionabas una motocicleta, hablaba de los inicios del motocross y de cuando montaba en Baja California con cascos abiertos, "en aquellos tiempos".. Las conversaciones sobre navegación o barcos derivaban en historias de acampadas en kayak o canoa, o en su época en la Marina a bordo de un dragaminas, y posteriormente en la investigación de detección de minas.. Si hablabas de música con Bob, mencionaba casualmente que había estado en el Altamont Speedway cuando tocaron los Rolling Stones, y que los Hell's Angels mataron a un hombre.. Estuvo presente en la fiesta de inauguración de la tienda North Face en San Francisco cuando una banda emergente llamada Grateful Dead dio el concierto.. Los viajes de mochilero, cicloturismo, senderismo en el Himalaya y catas de vino llevaron a Bob a todos los rincones del planeta..
Nacido en una familia humilde en Filadelfia, Bob era una de esas personas únicas que no tenía aires de grandeza, era bastante sencillo y hacía amigos allá donde iba.. Se presentaba en las ferias comerciales con su saco de dormir y su colchoneta, dando por hecho que iba a dormir en el suelo de un hotel.. Solo cuando supimos que era octogenario lo "obligamos" a dormir en camas de hotel.. Nos sentíamos como si hubiéramos faltado al respeto a un anciano, pero aun así llevó una bolsa al siguiente concierto "por si acaso".. En un viaje de mochilero del personal en el Monte. Hace varios años, en la zona silvestre de Zirkel, Bob fue el único que hizo caso al pronóstico del tiempo y llevó un paraguas.. El resto de nosotros sufrimos la lluvia torrencial con nuestros ponchos puestos.. Conocía su propio ritmo en la altitud y llegó al campamento mucho más tarde que los jóvenes, pero aun así logró sobrevivirles a todos junto al fuego aquella noche; animando la velada y deleitando a todos los que podían mantenerse despiertos con relatos de aventuras pasadas..
Lo que más recordaremos de Bob será su espíritu contagioso, su sonrisa de mejillas sonrosadas y su interés genuino por todos aquellos con quienes se encontraba.. Su habilidad para encontrar el lugar de encuentro y estar en el centro de la acción quedó más que patente en una reciente feria comercial de Outdoor Retailer.. En una noche nevada en el centro de Salt Lake City, varios de nosotros pasamos frente al gran ventanal de un restaurante local.. Dentro, en el centro de un grupo numeroso, Bob charlaba y reía, y al vernos cubiertos de nieve, con las capuchas puestas y las manos en los bolsillos, a través de la ventana alzó su copa para brindar por nosotros.. Comentamos sobre su resistencia y energía y seguimos caminando asombrados..
Nos sentimos honrados de haber conocido y trabajado con Bob durante tantos años.. La industria, nuestra empresa y cualquier persona que acampe en tiendas de campaña hoy en día le debemos una gran gratitud por sus contribuciones.. Una leyenda humilde hasta el final, Bob «merece» más reconocimiento, aunque probablemente no lo querría si aún estuviera aquí.. Para quienes trabajamos estrechamente con él aquí en Big AgnesHemos perdido a un verdadero amigo y lo echaremos mucho de menos.. Que en paz descanse Bob.
El equipo en Big Agnes
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