RIP, Bob "El Chico de las Tiendas" Swanson

Tuvimos el placer de trabajar con Bob Swanson aquí en Big Agnes durante más de una década. Su tarjeta de presentación incluía el título, 'El Hombre de las Tiendas'. Y aunque eso era adecuado profesionalmente, significaba mucho más para nosotros como amigo, modelo a seguir, sabio y pionero de la industria al aire libre. Lamentablemente, Bob falleció recientemente después de una breve enfermedad.

Como freelancer ayudando a Big Agnes con el diseño de productos, su rol nunca estuvo claramente definido, las expectativas eran pocas y la comunicación a menudo infrecuente. Nuevos dibujos o muestras llegaban esporádicamente a nuestras oficinas, y algunos eran perfectos y terminaban en producción mientras que otros nos dejaban rascándonos la cabeza. Refugiado en su cabaña en Maine que construyó con su pareja Molly, se le animó a ser nuestro skunkworks y nuestro soñador de refugios freelance.

Bob viajó extensamente con nuestro equipo de desarrollo de productos en muchos viajes a Asia y asistió a todas nuestras reuniones de ventas y ferias comerciales importantes.Fue en estos viajes de fabricación en particular donde Bob realmente se ganó su lugar. Menciona un nuevo diseño de puerta, diseño de deflector de saco de dormir o una forma de diseñar una costura, y a menudo intervenía con algo como, "sí, probamos eso alrededor de 1982, pero nunca funcionó porque...". Su don era hacer este tipo de declaraciones de una manera humilde y directa que nunca hacía que nadie se sintiera inferior o avergonzado por no darse cuenta de que una idea ya había sido probada. Lleno de humildad y siempre amable, Bob hacía que todos en una sala se sintieran bienvenidos y respetados. Era verdaderamente un caballero.

Pocos en la industria al aire libre hoy en día conocen a Bob Swanson o sus contribuciones. Co-fundó Sierra Designs, fundó Walrus tents, luego lo vendió a REI y continuó trabajando para REI durante varios años antes de emprender por su cuenta. Big Agnes tuvo la suerte de conectarse con él, y nació una larga relación. Su pasión por el diseño se centraba en las tiendas de campaña y la arquitectura de tiendas.Es ampliamente reconocido por introducir el uso de hubs en la arquitectura de tiendas de campaña y representó la vanguardia de los diseñadores de refugios.

Bob era realmente un hombre del mundo. Había viajado extensamente y estaba feliz de compartir historias de aventuras en lugares exóticos, pero solo cuando se lo pedían. Nunca presumía de su experiencia o viajes. Menciona una motocicleta y hablaba de los primeros días del motocross y de montar en Baja con cascos abiertos, 'en aquellos tiempos'. Hablar de navegación o barcos llevaba a historias de acampadas en kayak de mar o canoa, o su tiempo en la Marina a bordo de un barreminas, y luego en investigación de detección de minas. Hablar de música alrededor de Bob y mencionaba casualmente que estuvo en Altamont Speedway cuando los Rolling Stones tocaron, y los Hell’s Angels mataron a un hombre. Estuvo en la fiesta de apertura de la tienda minorista North Face en San Francisco cuando una banda emergente llamada Grateful Dead tocó en el evento. Mochilear, cicloturismo, senderismo en el Himalaya y viajes de cata de vinos llevaron a Bob a todos los rincones del mundo.

Nacido de medios humildes en Filadelfia, Bob era uno de esos humanos únicos que no llevaba arrogancia, tenía poca actitud y hacía amigos dondequiera que iba. Se presentaba en ferias comerciales con su saco de dormir y colchoneta y esperaba completamente dormir en el suelo de un hotel. Solo cuando supimos que era un octogenario lo 'obligamos' a dormir en camas de hotel. Sentíamos que habíamos faltado al respeto a un anciano, pero aún así trajo una bolsa al siguiente evento 'por si acaso'. En un viaje de mochilero del personal en el desierto de Mt. Zirkel hace varios años, Bob fue el único que prestó atención al pronóstico del tiempo y trajo un paraguas. El resto de nosotros sufrimos la lluvia torrencial con nuestros ponchos.Conocía su propio ritmo a gran altitud y llegó al campamento mucho más tarde que los jóvenes, pero logró superarlos a todos junto al fuego esa noche; compartiendo la alegría y entreteniendo a todos los que podían mantenerse despiertos con historias de aventuras pasadas.

Fue el espíritu contagioso de Bob, su sonrisa sonrojada y su interés genuino en todos los que conoció lo que más recordaremos. Su habilidad para encontrar la fiesta y estar en el centro de la acción nunca fue más evidente que en una reciente feria de Outdoor Retailer. En una noche nevada en el centro de Salt Lake City, varios de nosotros pasamos por la gran ventana frontal de un restaurante local. Dentro, hablando y riendo en el centro de un gran grupo estaba Bob, y al vernos cubiertos de nieve con las capuchas puestas y las manos en los bolsillos, a través de la ventana levantó su vaso para brindarnos. Comentamos sobre su resistencia y energía y seguimos caminando con asombro.

Nos sentimos honrados de haber conocido y trabajado con Bob durante tantos años.La industria, nuestra empresa y cualquiera que acampe en tiendas de campaña hoy le deben dosis de gratitud por sus contribuciones. Una leyenda humilde hasta el final, Bob 'merece' más reconocimiento, pero probablemente no lo querría si aún estuviera aquí. Para aquellos de nosotros que trabajamos de cerca con él aquí en Big Agnes, hemos perdido a un verdadero amigo y lo extrañaremos mucho. RIP Bob.

El equipo en Big Agnes