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Sei mesi fa mamma e papà mi hanno lasciato all'aeroporto di Washington DC. La mia bicicletta era smontata dentro una grande scatola di cartone, il mio zaino e borsone pieni di attrezzatura da campeggio, e avevo un biglietto di sola andata per la Mongolia.
Ho avuto l'idea mentre ero su una nave da guerra nel mezzo dell'Oceano Pacifico. Avevo trascorso quasi sei anni nella Marina degli Stati Uniti e sapevo di voler fare qualcosa di diverso dopo aver terminato il mio obbligo di servizio, quindi è questo che ho escogitato. Pedalare dalla Mongolia alla Spagna, campeggiando ovunque potessi, esplorando culture e luoghi sconosciuti alla maggior parte degli americani. Mentre pianificavo/preparavo l'attrezzatura per il viaggio mi sono ritrovato su wwww.bigagnes.com con una tenda specifica per bikepacking nel mio carrello degli acquisti online, ma prima di completare l'acquisto ho visto qualcosa che diceva "Ora accettiamo candidature per il Bob Swanson Memorial Grant 2023". Ci ho cliccato sopra, ho fatto delle ricerche, ho fatto domanda e ho deciso di aspettare a comprare quella tenda.Qualche mese dopo ho ricevuto un'email che diceva che ero stato selezionato.
Ho trascorso i primi due mesi del viaggio attraversando la Mongolia - cavalcando attraverso le montagne Altai nell'estremo ovest, la vasta steppa infinita nella Mongolia centrale e attraverso il deserto del Gobi a sud. Cavalli, yak e cammelli mi hanno fatto compagnia sulla strada, così come il caloroso e amichevole popolo mongolo.
(Montagne Altai, Mongolia)
A causa delle sensibilità geopolitiche, non era nel mio interesse attraversare la Russia o lo Xinjiang, in Cina, quindi ho volato dalla Mongolia al Kazakistan. Dopo pochi giorni di pedalata attraverso le strade ben asfaltate della steppa piatta del sud del Kazakistan, le montagne mozzafiato del Kirghizistan sono apparse all'orizzonte. Ho pianificato il mio viaggio per arrivare qui in tempo per la Silk Road Mountain Race, una gara di bikepacking non supportata di 1880 km attraverso le montagne del Kirghizistan.Sono state due settimane di ciclismo intenso e ininterrotto (spesso durante la notte) in alcuni dei paesaggi più spettacolari del pianeta.
(Flaming Cliffs, Deserto del Gobi, Mongolia)
Dopo un'intera settimana di riposo per recuperare dalla gara (e per riparare la mia bici) ho attraversato il secondo valico di frontiera più alto del mondo, a 13.000 piedi, ed sono entrato nelle montagne del Pamir in Tagikistan. La strada da lì è salita, superando i 15.300 piedi, rendendo la pedalata molto lenta. Per quanto fosse impegnativo, fermarmi ogni pochi minuti per riprendere fiato mi ha dato più tempo per assaporare i paesaggi epici delle montagne. Da lì ho attraversato la Riserva Naturale di Zorkhul e sono sceso nel Corridoio del Wakhan, percorrendo 400 miglia lungo il confine con l'Afghanistan. Alberi di arancio e oro riempivano un paesaggio che posso solo paragonare all'Himalaya in Nepal.La raccolta autunnale era in pieno svolgimento, i locali mi hanno offerto mele, melograni e cachi perfettamente maturi mentre passavo in bicicletta, e ho gustato con gratitudine i primi prodotti freschi che avevo assaggiato da mesi.
(Passo Kok-Ayrik, Kirghizistan)
Dopo aver attraversato un'ultima catena montuosa in Tagikistan, le montagne Fann, sono entrato in Uzbekistan. Le antiche città della Via della Seta e la deliziosa cucina locale sono state un cambiamento benvenuto dopo quattro mesi di ciclismo impegnativo e una dieta composta principalmente da noodles istantanei e pane. Con le mie energie ricaricate, mi sono messo in viaggio per attraversare il deserto del Kyzylkum, trascorrendo quasi 3 giorni senza parlare con un'altra persona. Con l'avvicinarsi dell'inverno, ho pedalato fino alle ex rive del Mar d'Aral, il sito di uno dei peggiori disastri ecologici nella storia umana, e essendo un ex marinaio, ho reso omaggio al cimitero delle navi lì.Diverse centinaia di miglia in più di strade desertiche attraverso luoghi con nomi come Karakalpakstan e Mangystau, e ho raggiunto la sacra moschea sotterranea di Beket-Ata, dove i pellegrini musulmani mi hanno accolto con una cena di carne di cavallo e latte di cammello, e al mattino una colazione di carne di cammello e latte di cavallo. Una breve sosta alla “Monument Valley del Kazakistan”, Bozzhira, e prima che me ne accorgessi ero sulle rive del Mar Caspio.
(Samarkand, Uzbekistan)
Con il confine terrestre dell'Azerbaigian chiuso, non potevo prendere un traghetto attraverso il Mar Caspio come speravo, quindi ho cambiato piani ancora una volta e ho preso un volo per gli Emirati Arabi Uniti. Attualmente mi trovo sulla penisola di Musandam, in Oman, un luogo noto come la “Norvegia del Medio Oriente”.Grato a
