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La mia prima esperienza di thru-hiking è stata l'Appalachian Trail nel 2011. Avevo 24 anni, e per le prime tre settimane ero su di giri, consumato dalla mia esperienza di apprendimento. Che vita era questa di rifugi e chiacchiere lungo il sentiero? Le persone parlavano un gergo, chiamandosi a vicenda NOBOs (escursionisti diretti a nord) e discutendo i piani per il loro prossimo zero (camminare zero miglia per un giorno). Facevo del mio meglio per stare al passo e imparare questo nuovo mestiere.
Giorni da 15 miglia presto sono diventati da 18 miglia, poi mi sono stabilizzato su una media di poco più di 20 miglia che ho mantenuto per il resto del sentiero. Le mie gambe diventavano più forti, i miei obiettivi di chilometraggio venivano raggiunti prima, ma mancava qualcosa.
Amici per sempre
Nello spazio di carico di un furgone navetta a Erwin, Tennessee, ho confessato un po' del mio vuoto a un altro compagno di escursione, Stephen. Aveva 21 anni, era veloce, facile da parlare, e anche se il romanticismo non c'entrava nulla, lo invidiavo.
“Voglio ridere di più. Magari anche fare amicizia.” L'ho guardato. Eravamo appoggiati su pareti opposte del furgone con le gambe davanti a noi.
“Anch'io.” Ha allungato la mano. “Stai pensando quello che sto pensando io?”
“Compagni di escursione?” Ho messo la mia mano nella sua.
“Fino a Katahdin.” Seguito da una stretta decisa.
Guardando indietro, può sembrare una grande promessa, eppure nella vita di un escursionista, il terreno accanto a te è la tua casa e la persona che cammina dietro di te è il tuo migliore amico.Il thru-hiking è pieno di fiducia e di un desiderio di spremere fino all'ultima goccia di succo dalla vita. E come tutte le cose, era meglio condividerlo. Stephen e io ci siamo messi subito a scherzare, come fratelli, nel modo della famiglia del sentiero.
Tide Walker, una donna del sud di 24 anni con una personalità audace, non ha mai chiesto se poteva camminare con noi, semplicemente non se n'è mai andata. Noi tre eravamo un pacchetto completo prima della Virginia. Campeggiavamo insieme ogni notte mentre camminavamo separatamente ogni giorno, trovavamo la nostra compagnia confortante in un ambiente in continua evoluzione. Con i corpi esausti nell'ambiente grezzo degli Appalachi, non potevamo nascondere i nostri dubbi su noi stessi o i nostri ostacoli personali. Abbiamo trascorso del tempo con le famiglie degli altri, fatto chiamate di gruppo ai partner degli altri e letto lettere da casa ad alta voce nei parcheggi degli uffici postali.Mi conoscevano come Kiddo, una persona completamente nuova, più felice, più forte e che faceva qualcosa che non avrei mai sognato possibile. Nessun altro mi conosceva in quel modo, solo Tide e Stephen.
Una nuova era di thru-hiking
Essere Kiddo nel 2021 sembrava diverso. Durante una nuova escursione sull'Appalachian Trail dieci anni dopo, evitavo le famiglie del sentiero come la peste. Era la mia quinta volta di thru-hiking e ora conoscevo il mio stile. Cammino senza smartphone o GPS, mi fermo quando sono stanca, la maggior parte dei giorni senza una destinazione specifica, ed evito i rifugi. Quando possibile, faccio campeggio all'aperto, non avendo bisogno di altro che di un pezzo di terreno pianeggiante. La mia media è di 30 miglia al giorno, grazie all'attrezzatura leggera che porto. Mi sento la donna più fortunata del mondo nel mio sacco a pelo Sidewinder, guardando la luna mentre chiudo gli occhi e ascoltando gli uccelli quando li apro. La vita è facile.
Il mio piano era di restare per conto mio dalla Georgia al Maine. Tide Walker e Stephen mi avrebbero fatto visita in momenti diversi. Era tutta la compagnia di cui avevo bisogno.
Quando Tide è venuto a fare un'escursione con me nello Shenandoah per una settimana, ero quasi scontroso al riguardo. Stavamo andando più lentamente, restando in luoghi popolari pieni di persone, e dovevamo pianificare ogni giorno per adattarci a un itinerario. Fare il thru-hiking era la libertà assoluta, e credevo di doverla rinunciare.
Poi è arrivata la magia: su una roccia, guardando le sfumature rosa e arancioni di un tramonto nello Shenandoah, mi sono innamorato di nuovo della famiglia. Tide era lì, insieme ad altri due escursionisti. Bard era un giovane dal cuore caldo con un'energia pacifica e un ukulele legato al suo zaino.Seeker era un avventuriero e un sognatore, con capelli rosa e una tastiera da 3 libbre. Senza sapere come o perché, siamo diventati una famiglia. Da quel giorno abbiamo cantato, camminato e ci siamo sostenuti a vicenda. Queste persone erano il vero oro nelle colline.
Tide era stato un amico feroce, lasciandomi all'inizio, dandomi supporto stradale diverse volte e ricordandomi di rallentare. Stephen ha ospitato Seeker e me in Vermont e avrebbe guidato sei ore fino al Mt. Katahdin per ricevermi al traguardo.
Ad agosto, poco prima di entrare nella 100 Mile Wilderness, ho ricevuto un messaggio vocale da Stephen. “Ho cercato di pensare a chi vorrei accanto a me al mio matrimonio. Chi è stato davvero lì per me nella vita. È diventato tutto troppo ovvio che sono le mie sorelle del sentiero.Vuoi essere la mia damigella d'onore?”
Ho chiuso il mio telefono a conchiglia e ho parlato dolcemente tra gli alberi di abete densi del selvaggio Maine, “Se vuoi andare veloce, vai da solo. Se vuoi andare lontano, vai insieme.”
Informazioni sull'autore: Shayla Paradeis è un'escursionista, cantautrice, poetessa e sognatrice instancabile. Vive in una cabina asciutta fuori dal Parco Nazionale dei Ghiacciai, Montana, dove lavora come naturalista e scrittrice freelance, mettendo insieme il reddito per la prossima avventura. Ha percorso il Pacific Crest Trail, il Continental Divide, Te Araroa in Nuova Zelanda, Haute Route in Svizzera/Francia e l'Appalachian Trail due volte. Tra questi viaggi e le corse intorno al Ghiacciaio, ha percorso oltre 18.000 miglia. Puoi seguirla su atkiddo.com o ascolta le sue canzoni su Youtube sotto Shayla Paradeis.
