Le amicizie durature dell'escursionismo

La mia prima esperienza di trekking è stata l'Appalachian Trail nel 2011. Avevo 24 anni e per le prime tre settimane ero ubriaco fradicio, consumato dalla mia esperienza di apprendimento. Cos'era questa vita fatta di rifugi e chiacchiere lungo i sentieri? La gente parlava un gergo, chiamandosi a vicenda NOBO (escursionisti diretti a nord) e discutendo i piani per il loro prossimo "zero" (un'escursione a zero miglia per un giorno).. Tutto quello che potevo fare era continuare a imparare questo nuovo mestiere.

I giorni da 15 miglia sono presto passati a 18 miglia, poi mi sono stabilizzato su una media di 20 miglia basse che si è mantenuta per il resto del percorso. Le mie gambe si stavano rafforzando, i miei obiettivi di chilometraggio venivano raggiunti prima, ma mancava qualcosa.

Amici per sempre

Nel vano di carico di un furgone navetta a Erwin, nel Tennessee, ho confessato parte del mio vuoto a un altro compagno di escursione, Stephen. Aveva 21 anni, era veloce, era facile parlare con lui e, anche se il romanticismo non c'entrava niente, lo desideravo ardentemente..

"Voglio ridere di più. Magari anche fare amicizia."Alzai lo sguardo verso di lui. Eravamo appoggiati alle pareti opposte del furgone con le gambe davanti a noi.

"Anche io.” Lui tese la mano. "Stai pensando quello che penso io?"

"Compagni di escursione?" Misi la mia mano nella sua.

“Fino a Katahdin.” Seguì una forte scossa.

Guardando indietro, potrebbe sembrare una grande promessa, ma nella vita di un escursionista, il terreno accanto a te è la tua casa e la persona che cammina dietro di te è il tuo migliore amico.. L'escursionismo è pieno di fiducia e di desiderio di spremere fino all'ultima goccia di succo dalla vita. E come tutte le cose, era meglio condividerlo. Stephen e io ci siamo messi subito a scherzare, come fratelli, come una famiglia da sentiero.

Tide Walker, una donna del sud di 24 anni con una personalità audace, non ci ha mai chiesto se poteva fare un'escursione con noi, semplicemente non se n'è mai andata.. Noi tre eravamo un pacchetto completo prima della Virginia. Abbiamo campeggiato insieme ogni notte mentre camminavamo separatamente ogni giorno, abbiamo trovato la nostra compagnia confortante in un ambiente in continua evoluzione. Con corpi esausti nel duro scenario degli Appalachi, non potevamo nascondere i nostri dubbi o i nostri ostacoli personali. Abbiamo trascorso del tempo con le nostre famiglie, fatto chiamate di gruppo ai nostri rispettivi partner e letto ad alta voce le lettere da casa nei parcheggi degli uffici postali.. Mi conoscevano come Kiddo, una persona completamente nuova, più felice, più forte e che faceva qualcosa che non avrei mai sognato possibile. Nessun altro mi conosceva in quel modo, solo Tide e Stephen.

Una nuova era di escursionismo

Essere Kiddo nel 2021 sembrava diverso. Dieci anni dopo, durante una nuova escursione lungo l'Appalachian Trail, ho evitato le famiglie che frequentavano il sentiero come la peste.. Era la mia quinta escursione e ora conoscevo il mio stile. Cammino senza smartphone o GPS, mi fermo quando sono stanco, la maggior parte dei giorni senza una destinazione specifica ed evito i rifugi. Il più spesso possibile, faccio campeggio da cowboy, non avendo bisogno di altro che di un pezzo di terreno pianeggiante. La mia media è di 30 miglia al giorno, grazie all'attrezzatura leggera che porto con me. Mi sento la donna più fortunata del mondo Sacco a pelo Sidewinder, guardando la luna mentre chiudo gli occhi e sentendo gli uccelli quando li apro. La vita è facile.

Il mio piano era di restare per conto mio dalla Georgia al Maine. Tide Walker e Stephen sarebbero stati in visita in incrementi diversi. Quella era tutta la compagnia di cui avevo bisogno.

Quando Tide è venuto a fare un'escursione con me nelle Shenandoah per una settimana, ero quasi scontroso al riguardo. Andavamo più piano, ci limitavamo ai luoghi più gettonati e pieni di gente e dovevamo pianificare ogni giorno per adattarci a un itinerario.. L'escursionismo era la massima libertà, e credevo di rinunciarci.

Poi la magia colpì: su una roccia, mentre ammiravo le tonalità rosa e arancioni di un tramonto nello Shenandoah, mi innamorai di nuovo della mia famiglia.. Tide era lì, insieme ad altri due escursionisti. Bard era un giovane dal cuore caldo, con un'energia pacifica e un ukulele legato al suo zaino. Seeker era un avventuriero e un sognatore, con i capelli rosa e una tastiera da 3 libbre. Senza sapere come o perché, siamo diventati una famiglia. Da quel giorno abbiamo cantato, camminato e ci siamo sostenuti a vicenda. Queste persone erano il vero oro sulle colline.

Tide è stato un amico feroce, lasciandomi all'inizio, dandomi supporto sulla strada diverse volte e ricordandomi di rallentare. Stephen ha ospitato Seeker e me nel Vermont e avrebbe guidato per sei ore fino al Monte. Katahdin mi accoglierà al traguardo.

Ad agosto, poco prima di entrare nella 100 Mile Wilderness, ho ricevuto un messaggio vocale da Stephen. “Ho cercato di pensare a chi vorrei accanto a me al mio matrimonio. Chi c'è stato davvero per me nella vita?. È diventato fin troppo ovvio che sono le mie sorelle del sentiero. Vuoi essere la dama del mio sposo?

Ho chiuso il mio cellulare e ho parlato dolcemente tra i fitti abeti del selvaggio Maine: "Se vuoi digiunare, vai da solo. Se vuoi andare lontano, vai insieme.”

Informazioni sull'autore: Shayla Paradeis è un escursionista, cantautore, poeta e sognatore instancabile. Vive in una baita asciutta fuori dal Glacier National Park, nel Montana, dove lavora come naturalista e scrittrice freelance, mettendo insieme i soldi per la prossima avventura.. Ha percorso il Pacific Crest Trail, il Continental Divide, Te Araroa in Nuova Zelanda, Haute Route in Svizzera/Francia e l'Appalachian Trail due volte. Tra questi viaggi e la corsa intorno al ghiacciaio, ha percorso oltre 18.000 miglia a piedi. Puoi seguirla su atkiddo.com o ascolta le sue canzoni su Youtube sotto Shayla Paradeis.