Bikepacking nella Terra del Quasi Sole di Mezzanotte in Scozia

Nonostante le restrizioni per viaggiare tra gli Stati Uniti e il Regno Unito fossero abbastanza da far esplodere la testa: un test negativo per volare, un modulo di localizzazione personale completo di prove di test prenotati (a caro prezzo) da effettuare nei giorni 2, 5 e 8, un numero di cellulare per scopi di tracciamento e quarantena per 10 giorni con l'opzione di test per il rilascio al quinto giorno, ero deciso a fare un viaggio in bikepacking nel Regno Unito. In combinazione con una visita alla mia famiglia che non vedevo da tempo, l'ho considerato un viaggio degno da fare in questi tempi di pandemia.

Ho scelto un classico, il Badger Divide, un percorso di 210 miglia attraverso le Highlands scozzesi da Inverness a Glasgow. Meno di 12 ore dopo aver ricevuto il mio test negativo il sesto giorno di quarantena, mio fratello Richard ed io stavamo guidando verso nord a Glasgow dove avremmo lasciato il suo furgone e preso un treno per Inverness. Siamo arrivati poco dopo le 23., ma essendo la Terra del Sole di Mezzanotte, l'ora tarda contava poco e ci siamo allontanati dalla stazione ferroviaria nel crepuscolo verso l'inizio del Great Glen Way. Salendo la ripida collina fuori città, perdendoci in un nuovo complesso residenziale e infine nella foresta antica, abbiamo trovato un posto pianeggiante intorno all'1 del mattino e abbiamo montato il campo.

Dopo qualche ora di sonno e una veloce tazza di caffè, siamo sfuggiti alla compagnia dei moscerini e ci siamo avviati sul sentiero. In alto sopra Loch Ness, il Great Glen Way si snoda dentro e fuori da graziosi boschi nativi di querce e betulle tappezzati di campanule, lungo sentieri di brughiera fiancheggiati da ginestre e attraverso foreste di conifere gocciolanti di muschio i cui corridoi incantati sembravano contenere una magia misteriosa che ha impostato il tono per il nostro viaggio attraverso le terre selvagge della Scozia.

La mattina del nostro secondo giorno siamo partiti da Fort Augustus sotto un cielo soleggiato, con la pancia piena di una vera colazione scozzese a base di haggis e bacon, funghi e pomodori, uova e tatie scones. Il nostro obiettivo era raggiungere la Corrour Station House, il pub più remoto del Regno Unito, per cena quella sera. Nel mezzo c'erano 50 miglia di pedalata attraverso lo scenario più magnifico immaginabile, ma anche molte salite, inclusa la più grande del viaggio, su e oltre il Corrieyarick Pass. Gran parte del percorso era sulle strade militari di General Wade, doppie carreggiate accidentate con pendenze ripide, costruite nel 1800 come parte di un tentativo del governo britannico di portare ordine in una parte della contea che si era sollevata nella ribellione giacobita del 1715.

A volte ho messo in dubbio la saggezza di portare una bottiglia piena di whisky nella mia borsa da telaio, ma una volta superato il Passo ci siamo sistemati in modalità crociera su piste lisce, passando accanto a laghi con spiagge di sabbia bianca e castelli da fiaba, osservando cervi nuotare attraverso un fiume e immergendoci nello scenario montano più maestoso. Arrivati alla Station House poco prima che chiudessero, ci siamo deliziati con uno stufato di cervo prima di cadere in un sonno profondo dopo un secondo giorno di pedalata intensa.

Abbiamo lasciato la Station House con il vero tempo scozzese, il primo del viaggio. Su e oltre Rannoch Mor tra nebbie turbinanti e eriofori che punteggiano l'erica come neve. Giù e attraverso il fiume Gaur, poi seguendo il Red Coates Clan Trail sopra la linea degli alberi dove il cielo si è davvero aperto.Stava piovendo a dirotto durante la nostra discesa e ci siamo inzuppati per bene prima di arrivare in una sala da tè perfettamente posizionata dove abbiamo mangiato a sazietà salsicce e zuppa calda prima di dirigerci verso Glen Lyon, il “più bello, solitario e lungo” glen in Scozia.

La nostra ultima sera, che coincideva con il giorno più lungo dell'anno, siamo andati in bicicletta verso le colline boscose dei Trossachs e abbiamo montato il campo sul bordo del Loch Venechar. Una brezza costante teneva lontani i moscerini mentre celebravamo il nostro viaggio, ormai quasi finito, con cena e vino davanti a un fuoco. Mentre il sole lentamente tramontava sotto l'orizzonte e il crepuscolo nautico si posava sulla terra per alcune ore, il suono delle cornamuse si diffondeva dalla riva opposta. La Scozia sapeva davvero come rendere questo viaggio indimenticabile.

Informazioni su Big Agnes Ambasciatrice Ann Driggers: Una tuttofare e maestra di nulla, Ann è una guerriera del fine settimana e una bon vivant della natura selvaggia che vive per fare escursioni, correre, andare in bicicletta, sciare, pagaiare e arrampicarsi all'aria aperta. Si trova più spesso a vagare tra i canyon di roccia rossa e le montagne del Colorado occidentale con il suo Jack Russell Terrier, Scooter. Ann vive a Carbondale, Colorado, e lavora come Direttore Finanziario per la Contea di Pitkin ad Aspen. Fuori dal lavoro, mira a esplorare il più possibile i luoghi selvaggi e belli della sua geografia locale, a piedi, sugli sci o in bicicletta, preferibilmente includendo un'alba, un tramonto o entrambi.