Bob Swanson Grant Gewinner Reise-Update

Vor sechs Monaten haben mich Mama und Papa am Flughafen in Washington DC abgesetzt. Mein Fahrrad war in einem großen Karton zerlegt, mein Rucksack und meine Reisetasche waren mit Campingausrüstung gefüllt, und ich hatte ein One-Way-Ticket nach Mongolei.

Die Idee kam mir, als ich auf einem Kriegsschiff mitten im Pazifischen Ozean war. Ich hatte fast sechs Jahre in der US Navy verbracht und wusste, dass ich nach Abschluss meiner Dienstverpflichtung etwas anderes machen wollte, also kam ich auf diese Idee. Mit dem Fahrrad von der Mongolei nach Spanien fahren, überall campen, wo ich konnte, und Kulturen und Orte erkunden, die den meisten Amerikanern unbekannt sind. Während der Planung/Vorbereitung der Ausrüstung für die Reise fand ich mich auf wwww.bigagnes.com mit einem bikepacking-spezifischen Zelt in meinem Online-Warenkorb wieder, aber bevor ich zur Kasse ging, sah ich etwas, das sagte: „Jetzt Bewerbungen für das Bob Swanson Memorial Grant 2023 akzeptiert“. Ich klickte darauf, recherchierte, bewarb mich und entschied, dass ich mit dem Kauf des Zeltes warten würde.Einige Monate später erhielt ich eine E-Mail, in der stand, dass ich ausgewählt wurde.

Die ersten zwei Monate der Reise verbrachte ich damit, die Mongolei zu durchqueren - durch die Altai-Berge im äußersten Westen, die weite, endlose Steppe in Zentralmongolei und durch die Wüste Gobi im Süden. Pferde, Yaks und Kamele leisteten mir auf der Straße Gesellschaft, ebenso wie die warmherzigen, freundlichen mongolischen Menschen.

(Altai-Berge, Mongolei)

Aufgrund geopolitischer Empfindlichkeiten war es nicht in meinem besten Interesse, durch Russland oder Xinjiang, China, zu reiten, also flog ich von der Mongolei nach Kasachstan. Nach ein paar kurzen Tagen des Reitens über die gut gepflasterten Straßen der flachen Steppe im Süden Kasachstans kamen die atemberaubenden Berge Kirgisistans in Sicht. Ich plante meine Reise so, dass ich rechtzeitig zum Silk Road Mountain Race ankam, einem 1880 km langen unsupported Bikepacking-Rennen durch die Berge Kirgisistans.Es waren zwei Wochen robustes, ununterbrochenes Radfahren (oft durch die Nacht) in einigen der spektakulärsten Landschaften der Welt.

(Flaming Cliffs, Gobi-Wüste, Mongolei)

Nach einer ganzen Woche Ruhe, um mich von dem Rennen zu erholen (und mein Fahrrad zu reparieren), überquerte ich den zweithöchsten Grenzübergang der Welt auf 13.000 Fuß und betrat die Pamir-Berge in Tadschikistan. Die Straße ging von dort aus nur noch bergauf und erreichte über 15.300 Fuß, was das Fahren sehr langsam machte. So herausfordernd es auch war, alle paar Minuten anzuhalten, um Luft zu holen, gab mir nur mehr Zeit, die epischen Berglandschaften zu genießen. Von dort aus überquerte ich das Zorkhul-Naturschutzgebiet und stieg in den Wakhan-Korridor hinab, fuhr 400 Meilen entlang der Grenze zu Afghanistan. Bäume in Orange und Gold füllten eine Landschaft, die ich nur mit dem Himalaya in Nepal vergleichen kann.Die Herbsternte war in vollem Gange, die Einheimischen reichten mir perfekt reife Äpfel, Granatäpfel und Kakis, während ich vorbeiradelte, und ich biss dankbar in das erste frische Obst, das ich seit Monaten gekostet hatte.

(Kok-Ayrik Pass, Kirgisistan)

Nach der Überquerung eines letzten Gebirgszugs in Tadschikistan, den Fann-Bergen, betrat ich Usbekistan. Die alten Städte der Seidenstraße und die köstliche lokale Küche waren eine willkommene Abwechslung nach vier Monaten rauem Radfahren und einer Ernährung, die hauptsächlich aus Instantnudeln und Brot bestand. Mit aufgeladenen Batterien machte ich mich auf, die Kyzylkum-Wüste zu durchqueren, fast 3 Tage lang, ohne mit einer anderen Person zu sprechen. Als der Winter nahte, radelte ich zu den ehemaligen Ufern des Aralsees, dem Schauplatz einer der schlimmsten ökologischen Katastrophen der Menschheitsgeschichte, und als ehemaliger Seemann erwies ich dem Schiffs-Friedhof dort meinen Respekt.Mehrere hundert Meilen mehr Wüstenstraßen durch Orte mit Namen wie Karakalpakstan und Mangystau, und ich erreichte die heilige unterirdische Moschee von Beket-Ata, wo mich muslimische Pilger mit einem Abendessen aus Pferdefleisch und Kamelmilch begrüßten und am Morgen mit einem Frühstück aus Kamelfleisch und Pferdemilch. Ein kurzer Stopp im „Monument Valley von Kasachstan“, Bozzhira, und ehe ich mich versah, war ich an den Ufern des Kaspischen Meeres.

(Samarkand, Usbekistan)

Da die Landgrenze Aserbaidschans geschlossen war, konnte ich nicht wie erhofft mit der Fähre über das Kaspische Meer fahren, also änderte ich erneut meine Pläne und nahm einen Flug in die Vereinigten Arabischen Emirate. Ich bin derzeit auf der Musandam-Halbinsel, in Oman, einem Ort, der als das „Norwegen des Nahen Ostens“ bekannt ist.Dank Big Agnes für die Ausstattung mit erstklassiger Ausrüstung, die mich in den mongolischen Regenstürmen trocken und in den Bergen Tadschikistans warm gehalten hat. Neben der rechtzeitigen Versorgung haben sie mir unterwegs ein Paket nach Kasachstan geschickt, nachdem das Ventil meiner Schlafmatte versagt hatte, und dann ein weiteres Paket nach Tadschikistan, als meine Zeltstangen gebrochen sind. Das Leben auf dem Fahrrad war bisher voller Höhen und Tiefen, aber mit noch etwa 8.000 Meilen bis nach Spanien steht eines fest: Egal, was die Straße vor uns bringt, ich weiß, dass Big Agnes mich unterstützt.