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Hace seis meses, mamá y papá me dejaron en el aeropuerto de Washington DC. Mi bicicleta estaba desarmada dentro de una gran caja de cartón, mi mochila y bolsa de lona llenas de equipo de campamento, y tenía un boleto de ida a Mongolia.
Se me ocurrió la idea mientras estaba en un buque de guerra en medio del Océano Pacífico. Pasé casi seis años en la Marina de los EE. UU. y sabía que quería hacer algo diferente después de terminar mi obligación de servicio, así que esto es lo que se me ocurrió. Montar mi bicicleta desde Mongolia hasta España, acampando donde pudiera, explorando culturas y lugares desconocidos para la mayoría de los estadounidenses. Mientras planificaba/preparaba el equipo para el viaje, me encontré en wwww.bigagnes.com con una tienda específica para bikepacking en mi carrito de compras en línea, pero antes de finalizar la compra vi algo que decía "Ahora aceptando solicitudes para la Beca Conmemorativa Bob Swanson 2023". Hice clic en él, investigué, apliqué y decidí que esperaría para comprar esa tienda.Unos meses después recibí un correo electrónico diciendo que fui seleccionado.
Pasé los primeros dos meses del viaje cruzando Mongolia, montando a través de las montañas Altai en el lejano oeste, la vasta e interminable estepa en el centro de Mongolia, y a través del Desierto de Gobi hacia el sur. Caballos, yaks y camellos me hicieron compañía en el camino, al igual que la gente mongola cálida y amigable.
(Montañas Altai, Mongolia)
Debido a sensibilidades geopolíticas, no era lo mejor para mí montar a través de Rusia o Xinjiang, China, así que volé de Mongolia a Kazajistán. Unos pocos días de montar a través de las bien pavimentadas carreteras de la plana estepa del sur de Kazajistán y las impresionantes montañas de Kirguistán aparecieron a la vista. Planeé mi viaje para llegar aquí a tiempo para la Silk Road Mountain Race, una carrera de bikepacking de 1880 km sin apoyo a través de las montañas de Kirguistán.Fueron dos semanas de ciclismo duro y sin parar (a menudo durante la noche) en algunos de los paisajes más espectaculares del planeta.
(Acantilados Flamígeros, Desierto de Gobi, Mongolia)
Después de una semana entera de descanso para recuperarme de la carrera (y para arreglar mi bicicleta) crucé el segundo paso fronterizo de mayor altitud del mundo, a 13,000 pies, y entré en las montañas Pamir de Tayikistán. La carretera solo subía desde allí, alcanzando más de 15,300 pies, lo que hizo que el viaje fuera muy lento. Por más desafiante que fuera, detenerme cada pocos minutos para recuperar el aliento solo me dio más tiempo para saborear los paisajes épicos de las montañas. Desde allí crucé la Reserva Natural de Zorkhul y descendí al Corredor de Wakhan, recorriendo 400 millas a lo largo de la frontera con Afganistán. Árboles de naranja y oro llenaban un paisaje que solo puedo comparar con el Himalaya en Nepal.La cosecha de otoño estaba en pleno apogeo, los lugareños me entregaron manzanas, granadas y caquis perfectamente maduros mientras pasaba en bicicleta, y agradecidamente mordí el primer producto fresco que había probado en meses.
(Paso Kok-Ayrik, Kirguistán)
Después de cruzar una última cordillera en Tayikistán, las montañas Fann, entré en Uzbekistán. Las antiguas ciudades de la Ruta de la Seda y la deliciosa cocina local fueron un cambio bienvenido después de cuatro meses de ciclismo rudo y sobrevivir con una dieta que consistía principalmente en fideos instantáneos y pan. Con mis baterías recargadas, me dispuse a cruzar el desierto de Kyzylkum, pasando casi 3 días sin hablar con otra persona. A medida que se acercaba el invierno, pedaleé hasta las antiguas orillas del Mar de Aral, el sitio de uno de los peores desastres ecológicos en la historia humana, y siendo un exmarinero, rendí homenaje en el cementerio de barcos allí.Varios cientos de millas más de caminos desérticos a través de lugares con nombres como Karakalpakstan y Mangystau, y llegué a la sagrada mezquita subterránea de Beket-Ata, donde los peregrinos musulmanes me recibieron con una cena de carne de caballo y leche de camello, y por la mañana un desayuno de carne de camello y leche de caballo. Una breve parada en el “Monument Valley de Kazajistán”, Bozzhira, y antes de darme cuenta, estaba en las orillas del Mar Caspio.
(Samarkand, Uzbekistán)
Con la frontera terrestre de Azerbaiyán cerrada, no pude tomar un ferry a través del Mar Caspio como esperaba, así que cambié de planes una vez más y tomé un vuelo a los Emiratos Árabes Unidos. Actualmente estoy en la península de Musandam, en Omán, un lugar conocido como el “Noruega del Medio Oriente”.Agradecido con
