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Mi primera experiencia de senderismo de larga distancia fue el Sendero de los Apalaches en 2011. Tenía 24 años y estaba emocionado durante las primeras tres semanas, consumido por mi experiencia de aprendizaje. ¿Qué era esta vida de refugios y charlas al borde del sendero? La gente hablaba en jerga, llamándose NOBOs (excursionistas que van hacia el norte) y discutiendo planes para su próximo cero (caminar cero millas en un día). Hacía todo lo posible por seguir el ritmo y aprender este nuevo oficio.
Días de 15 millas pronto saltaron a 18 millas, luego me establecí en un promedio de poco más de 20 que mantuve durante el resto del sendero. Mis piernas se estaban fortaleciendo, mis objetivos de millaje se cumplían antes, pero algo faltaba.
Amigos para siempre
En el espacio de carga de una furgoneta en Erwin, Tennessee, le confesé parte de mi vacío a otro compañero de senderismo, Stephen. Tenía 21 años, era rápido, fácil de hablar, y aunque el romance no tenía nada que ver, lo estaba deseando.
“Quiero reír más. Tal vez incluso hacer amigos.” Lo miré. Estábamos apoyados en paredes opuestas de la furgoneta con las piernas frente a nosotros.
“Yo también.” Extendió su mano. “¿Estás pensando lo mismo que yo?”
“¿Compañeros de senderismo?” Puse mi mano en la suya.
“Todo el camino hasta Katahdin.” Siguió un apretón firme.
Mirando hacia atrás, puede sonar como una gran promesa, pero en la vida de un senderista, el suelo a tu lado es tu hogar y la persona que camina detrás de ti es tu mejor amigo.Hacer senderismo de larga distancia está lleno de confianza y un deseo de exprimir hasta la última gota de jugo de la vida. Y como todas las cosas, era mejor compartirlo. Stephen y yo empezamos a hacer tonterías, como hermanos, de la manera típica de una familia de senderismo.
Tide Walker, una mujer sureña de 24 años con una personalidad audaz, nunca preguntó si podía caminar con nosotros, simplemente nunca se fue. Los tres éramos un paquete antes de Virginia. Acampábamos juntos cada noche mientras caminábamos por separado cada día, encontrábamos nuestra compañía reconfortante en un entorno siempre cambiante. Con cuerpos exhaustos en el entorno natural de los Apalaches, no podíamos ocultar nuestras dudas personales o bloqueos personales. Pasábamos tiempo con las familias de los demás, hacíamos llamadas grupales a las parejas de los demás y leíamos cartas de casa en voz alta en los estacionamientos de las oficinas de correos.Me conocían como Kiddo, una persona completamente nueva, más feliz, más fuerte y haciendo algo que nunca soñé posible. Nadie más me conocía de esa manera, solo Tide y Stephen.
Una nueva era de senderismo de larga distancia
Ser Kiddo en 2021 se veía diferente. En una re-caminata del Sendero de los Apalaches diez años después, evitaba las familias de senderistas como la peste. Era mi quinta vez haciendo senderismo de larga distancia y ya conocía mi estilo. Camino sin un teléfono inteligente o GPS, me detengo cuando estoy cansada, la mayoría de los días sin un destino específico, y evito los refugios. Siempre que es posible, acampo al aire libre, sin necesitar más que un trozo de tierra plana. Mi promedio es de 30 millas al día, gracias al equipo ligero que llevo. Me siento como la mujer más afortunada del mundo en mi saco de dormir Sidewinder, viendo la luna mientras cierro los ojos y escuchando a los pájaros cuando los abro. La vida es fácil.
Mi plan era mantenerme solo desde Georgia hasta Maine. Tide Walker y Stephen me visitarían en diferentes momentos. Esa era toda la compañía que necesitaba.
Cuando Tide vino a caminar conmigo en los Shenandoah durante una semana, estaba casi de mal humor por ello. Íbamos más despacio, nos quedábamos en lugares populares llenos de gente y teníamos que planificar cada día para ajustarnos a un itinerario. Hacer senderismo de larga distancia era la máxima libertad, y creía que la estaba perdiendo.
Entonces ocurrió la magia: en una formación rocosa, contemplando los tonos rosados y naranjas de un atardecer en Shenandoah, me enamoré de la familia de nuevo. Tide estaba allí, junto con otros dos excursionistas. Bard era un joven de buen corazón con una energía pacífica y un ukelele atado a su mochila.Seeker era un aventurero y un soñador, con cabello rosa y un teclado de 3 libras. Sin saber cómo ni por qué, nos convertimos en una familia. Cantamos, caminamos y nos apoyamos mutuamente desde ese día. Estas personas eran el verdadero oro en las colinas.
Tide había sido un amigo feroz, dejándome al inicio, dándome apoyo en la carretera varias veces y recordándome que debía reducir la velocidad. Stephen hospedó a Seeker y a mí en Vermont y conduciría seis horas hasta Mt. Katahdin para recibirme al final.
En agosto, justo antes de entrar en el Desierto de 100 Millas, recibí un mensaje de voz de Stephen. “He estado tratando de pensar en quién me gustaría que estuviera a mi lado en mi boda. Quién realmente ha estado ahí para mí en la vida. Se hizo demasiado obvio que son mis hermanas del sendero.¿Serías mi dama de honor?”
Cerré mi teléfono plegable y hablé suavemente a los densos abetos del salvaje Maine, “Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado.”
Sobre la autora: Shayla Paradeis es una excursionista de larga distancia, cantautora, poeta y soñadora incansable. Vive en una cabaña seca fuera del Parque Nacional Glacier, Montana, donde trabaja como naturalista y escritora freelance, juntando ingresos para la próxima aventura. Ha recorrido el Pacific Crest Trail, Continental Divide, Te Araroa en Nueva Zelanda, Haute Route en Suiza/Francia, y el Appalachian Trail dos veces. Entre estos viajes y corriendo alrededor de Glacier, ha caminado más de 18,000 millas. Puedes seguirla en atkiddo.com o escucha sus canciones en Youtube bajo Shayla Paradeis.
